Maailman pohjoisimmalla lentokentällä on sulava kiitotie

Maailman pohjoisimmalla lentokentällä on sulava kiitotie

Arktisen alueen jäätyneistä avaruudesta on tulossa yhä enemmän yksi maailman halutuimmista matkakohteista. Presidentti Donald Trumpin kiinnostus Grönlannin ostamiseen sekä Venäjän ja Kiinan kasvava kiinnostus kehittää merireittejä Siperian pohjoisrannikolla nostavat nämä syrjäiset alueet valokeilaan.

Seikkailun aalto

Mutta arktisen alueen uusi suosio ei liity pelkästään geopoliittisiin kysymyksiin. Napapiirin varrella Alaskasta Lappiin vierailevat ennätysmäärät, kun seikkailunhaluiset matkailijat etsivät jännitystä tutkiessaan planeettamme äärimmäisiä rajoja.

Ruotsalainen startup nimeltään OceanSky Cruises suunnittelee jopa ylellisiä ilmalaivamatkoja maantieteelliselle pohjoisnavalle, vaikka virallista aloituspäivää ei ole vielä asetettu.

Svalbard: Maailman pohjoisin lentokenttä

Vaikka planeettamme huippu saattaa jäädä keskivertomatkailijan ulottumattomiin pitkään, on lentoyhtiöitä, jotka ovat tulossa yllättävän lähelle. Svalbardin lentoasema Norjassa Huippuvuorten saaristossa on maailman pohjoisin lentoasema, jolla on säännöllisiä kaupallisia lentoja. Kaksi lentoyhtiötä, SAS ja Norwegian, lentää ympäri vuoden Longyearbyenin lentokentän, saarten pääasutuksen, ja Manner-Norjan, yli 800 kilometriä etelään, välillä.

Lentokentälle saapuu säännöllisesti myös tilauslentoja ja yksityisiä suihkukoneita, joten sen ainutlaatuinen maantieteellinen sijainti kiehtoo.

Tärkeä yhteys hauraalla alueella

Arktinen alue on yksi ympäristön kannalta hauraimmista alueista maailmassa ja Huippuvuorten lentokentän tiimi on jo saanut ensimaistiaisen ilmastonmuutoksen vaikutuksista. Kun 2 300 metriä pitkä kiitotie rakennettiin 1970-luvun alussa, kukaan ei odottanut, että ikiroutakerros, jolle se rakennettiin, alkaisi sulaa. Juuri näin kuitenkin nyt tapahtuu.

Ikirouta määritellään maaperäksi, joka pysyy jäässä vähintään kaksi vuotta. Ikiroudan lämpenemisestä ja sulamisesta on tulossa merkittävä ongelma Huippuvuorille, ja siitä johtuva epävakaus ja vajoaminen vaikuttavat rakennuksiin ja infrastruktuuriin sekä lisäävät maanvyörymien ja lumivyöryjen riskiä.

"Kesäkuukausina meidän on tarkistettava kiitotie huolellisesti joka päivä, koska maa voi romahtaa milloin tahansa. Tämä on haaste, jonka odotamme vain pahenevan ajan myötä", sanoi lentoaseman johtaja Ragnhild Kommisrud CNN:n kanssa käydyssä puhelussa.

Riippuvuus hiilestä

On vaikea yliarvioida, kuinka tärkeä tämä kiitorata on Huippuvuorten noin 2 500 asukkaalle. Jos lentoasema suljettaisiin, suurin osa niiden välttämättömistä tarvikkeista joutuisi toimittamaan laivalla, mikä voisi tarkoittaa jopa kahden päivän matkaa kumpaankin suuntaan. "Meillä on aina lisähenkilöstöä ja -materiaaleja täällä lentokentällä, sillä jos jokin hajoaa, meidän on pystyttävä korjaamaan se itse, ilman ulkopuolista apua", Kommisrud selittää.

Sähköntuotanto on ollut pitkään herkkä aihe Huippuvuorilla. Paikallinen yhteisö on erittäin kiinnostunut ilmaston lämpenemisen estämisestä ja saariston koskemattoman luonnon säilyttämisestä. Kuitenkin viime aikoihin asti suuri osa paikallisesta taloudesta perustui lähes kokonaan hiileen.

Syrjäisestä sijainnistaan ​​huolimatta Huippuvuorilla on runsaasti hiiliesiintymiä syvien, jäättömien vuonojen vieressä, mikä tekee alueesta sopivan kaivostoimintaan. Vuoden 1920 Huippuvuorten sopimuksen mukaan, jonka allekirjoittivat muun muassa Yhdysvallat, Japani ja monet EU-maat, Norjalla on itsemääräämisoikeus saarten suhteen, mutta myös muilla sopimuspuolilla on oikeus kehittää siellä taloudellista toimintaa.

Viimeisen vuosikymmenen aikana norjalaiset kaivokset ovat vähitellen lopettaneet tuotannon. Sveagruva, yksi Huippuvuorten suurimmista ja tuottavimmista kaivoksista, suljettiin vuonna 2020 ja alue luonnonmukaistettiin. Venäläinen hiilivoimalaitos Barentsburgissa, saaren toiseksi suurimmassa asutuksessa, on edelleen avoinna, mutta sen odotetaan vähentävän tuotantoa raporttien mukaan.

Siirtyminen uusiutuvaan energiaan

Hiilen pääosin poistuttua Huippuvuorista on tullut matkailusta pääasiallinen taloudellinen toiminta. "Svalbard oli ennen äärimmäisen turistikohde, joka on suunnattu seikkailunhaluisille matkailijoille. Se on edelleen suhteellisen erikoinen, mutta olemme yhä enemmän valtavirtaa", sanoo Ronny Brunvoll, Visit Svalbardin toimitusjohtaja, yli 70 yksityistä matkailuun liittyvää yritystä edustava yhdistys.

Kesä on perinteisesti ollut sesonkiaikaa, ja useat risteilyalukset ovat tarjonneet retkiä alueelle. Tämä kausi kuitenkin jatkuu, sillä Huippuvuorilla vierailee enemmän ihmisiä talvella nauttimassa revontulista sekä aikaisin keväällä, kun päivät pitenevät, mutta ulkoilu, kuten koiravaljakkoajelu ja moottorikelkkailu, ovat edelleen mahdollisia.

Touring Svalbard sisältää kuitenkin joitain tärkeitä varoituksia. Brunvoll varoittaa todellisuudesta paikan päällä ja siitä, miksi vierailijat eivät saisi poistua kaupungista ilman opasta. "On hyvin todellinen mahdollisuus kohdata jääkarhu. Myös sää voi muuttua hyvin äkillisesti. Se voi olla julmaa. Ja jos jotain tapahtuu, älä odota mobiilisignaalia useimmissa paikoissa. Sinun on oltava valmis ja tiedettävä, mitä olet tekemässä."

Massaturismin vaarat ovat edelleen kaikkien huulilla. Huippuvuorten majoitusten määrä on rajoitettu 500 huoneeseen, ja sen odotetaan pysyvän sellaisena myös lähitulevaisuudessa. Matkailu saattaa olla Huippuvuorten uusi "hiili", mutta sekä matkailuala että viranomaiset näyttävät olevan tietoisia vastuustaan ​​suojella koskematonta erämaata, joka tekee näistä saarista kiehtovan paikan.