Meta onder druk: FTC-rechtszaak dreigt het imperium van Zuckerberg te doen wankelen!

Meta onder druk: FTC-rechtszaak dreigt het imperium van Zuckerberg te doen wankelen!

In een aanzienlijk juridisch geschil heeft de Amerikaanse Federal Trade Commission (FTC) vandaag een rechtszaak aangespannen tegen Meta, het moederbedrijf van Facebook, Instagram en WhatsApp. De FTC beschuldigt Meta ervan Instagram in 2012 voor ongeveer $1 miljard en WhatsApp in 2014 voor ongeveer $22 miljard te hebben overgenomen om een ​​dominante marktpositie in de sociale mediasector veilig te stellen. Volgens de FTC wordt aangenomen dat deze maatregelen de concurrentieomstandigheden in de sector aanzienlijk hebben verslechterd. Het proces vindt plaats in een rechtbank in Washington en kan enkele jaren aanslepen, waarbij de procesdata begin juli zijn vastgesteld. Ook wordt verwacht dat tenminste één van de partijen in beroep gaat, ongeacht de uitkomst van de procedure.

Meta zelf verwerpt de aantijgingen van de FTC als ‘zwak en absurd’. Jennifer Newstead, de algemeen adviseur van het bedrijf, stelt dat de rechtszaak gebaseerd is op een beperkte kijk op de socialemediamarkt. Meta wijst op concurrentie van platforms als TikTok, YouTube, X (voorheen Twitter) en LinkedIn. Terwijl de FTC oproept om de overnames terug te draaien, benadrukt Meta dat de overnames in eerste instantie zijn goedgekeurd door Amerikaanse concurrentiewaakhonden en dat Instagram een ​​belangrijke inkomstenbron blijft.

Politieke context van de rechtszaak

De rechtszaak werd oorspronkelijk aangespannen in december 2020, tijdens de regering van Donald Trump. In deze eerste zaak verwierp rechter James Boasberg de rechtszaak omdat deze niet voldoende bewijsmateriaal bevatte om de beschuldiging van het monopolie te ondersteunen. Onder leiding van Joe Biden stond de FTC echter achter het proces en voegde meer feiten en cijfers toe om het argument te ondersteunen. Het voortbestaan ​​van het proces onder de huidige regering suggereert dat er een consensus bestaat tussen beide partijen over de noodzaak om Meta's marktmacht te beperken.

Voeg daarbij het feit dat Mark Zuckerberg één miljoen dollar heeft gedoneerd aan de inauguratie van Trump, en het bedrijf lijkt erop gebrand zijn relatie met de Amerikaanse regering onder controle te houden. Critici beschuldigen Meta ervan zich terug te trekken uit zaken als feitencontrole, vooral nadat het bedrijf ermee instemde Trump een financieel aandeel van $ 25 miljoen te betalen nadat zijn rekeningen waren geblokkeerd vanwege de gebeurtenissen rond de bestorming van het Capitool.

Technologische veranderingen en concurrentieomstandigheden

De rechtbank heeft twijfels geuit over het standpunt van de FTC, vooral gezien de snelle technologische veranderingen op het gebied van sociale media. Het argument dat de kwaliteit van Meta's apps is afgenomen doordat de concurrentie is afgenomen, wordt door deskundigen kritisch bekeken. Uit onderzoek blijkt bovendien dat Facebook tussen 2016 en 2020 een marktaandeel tot 80% op smartphones en 98% op pc's had. Dit roept vragen op over het concurrentievermogen en de marktomstandigheden.

De voortdurende discussie over de marktmacht van bedrijven als Meta maakt deel uit van een bredere trend in de technologie-industrie. Matt Brittin, directeur van Google Europe, vergelijkt de huidige marktsituatie met vroeger en vertelt over de uitdagingen die nieuwe platforms voor bestaande bedrijven creëren. De president van het Federale Kartelbureau in Duitsland, Andreas Mundt, beschouwt de verordening als een noodzakelijke stap om gelijkheid in de concurrentie te garanderen, wat van nieuw belang is vanwege de ontwikkelingen in de internetindustrie.

De rechtszaak tegen Meta speelt zich dus niet af in de context van één enkele rechtszaak, maar is ingebed in een bredere discussie over regulering en mededingingsrecht in het digitale tijdperk. Het valt nog te bezien hoe de gehele omgeving zich verder zal ontwikkelen.