Kulturlivet i Ukraina: Mellan flyganfall och sånger

Kulturlivet i Ukraina: Mellan flyganfall och sånger

Olha Mesheryakova vet inte vad nästa år kommer att ge för henne, hennes familj eller hennes företag i Ukrainas krigshärjade huvudstad. Ändå är hon övertygad om att hon 2025 kommer att delta i ett dussin föreställningar på teatrar i Kiev. Tanken på det ger henne hopp.

Hoppas i svåra tider

"Det skapar en viss förväntan, ger någon form av struktur och stort stöd i en tid då världen runt mig har blivit galen. Jag vet precis vad jag ska göra den 23 december eftersom jag redan köpte biljetterna i sommar. Ärligt talat ger det mig hopp och framtidstro. Det är en slags magi", säger Mesheryakova, entreprenör.

Det kulturella intresset förblir obrutet

Hon är absolut inte den enda som brinner för teatern. För att få biljetter till en populär föreställning måste hon, liksom tusentals andra ukrainare, se fram emot det i månader.

Mitt i Kiev, på en mörk gata, rörde sig bilar långsamt när hundratals människor strömmade mot den lilla, historiska byggnaden i Ivan Franko National Academic Drama Theatre, bara några hundra meter från presidentbostaden.

Teater som tillflyktsort

Sedan återöppningen sex månader efter att den fullskaliga ryska invasionen började 2022 har teatern sålt slut nästan varje dag.

Under denna tid har själva teatern, dess skådespelare och publik förändrats. Direktören, Yevhen Nyshchuk, tjänstgjorde frivilligt i militären 2022, liksom många av hans kollegor. Alla tre skådespelare som spelar huvudrollerna i "Three Comrades", en anpassning av Erich Maria Remarques efterkrigsroman, stod i fronten och kunde återvända till scenen först ett år senare.

En ny förståelse för teater

"Remarque lät helt annorlunda. Krigets verklighet, som redan har påverkat alla, har förändrat oss. Jag kände att publikens uppfattning om teater har förändrats, att de har mer aptit på det, för detta utbyte av energi", förklarade Nyshchuk.

Nyshchuk märkte särskilt denna förändring i uppskattning för Remarques verk eftersom han och hans kollegor fortsatte att tjänstgöra i de väpnade styrkorna. För att kunna framföra pjäserna fick de tillstånd av sitt kommando att ta ut korttidssemester.

Kulturell prestation trots krig

Sedan krigsutbrottet har dramateatern Ivan Franko anordnat mer än 1 500 föreställningar med över en halv miljon åskådare. Sjutton pjäser hade premiär, inklusive "The Witch of Konotop", ett mystiskt stycke som utforskar teman om kärlek och makt. Biljetterna sålde slut inom några minuter och många ukrainare har satt sig på en väntelista för att få biljetter när de blir tillgängliga.

"Tusentals, tiotusentals åskådare vill vara på teatern. Jag kan inte hitta någon förklaring till detta", säger Uryvskyi, teaterchefen. Utsålda föreställningar är nu vanliga, enligt webbplatserna och e-biljetttjänsterna på de flesta teatrar i Kiev.

Det verkliga mötet med verkligheten

Uryvskyi betonar att inte alla kommer till teatern för att fly från krigets sorgliga verklighet. Ofta är det tvärtom.

"Ibland behöver någon fördjupa sig i nuet och förstå sig själv. Han eller hon behöver inte komedi, han eller hon behöver inte distraktion. Han eller hon behöver seriös dialog. Kanske behöver den på teater släppa ut känslorna", förklarade Uryvskyi.

Även om folk vill fly kriget kan de ofta inte det, eftersom föreställningar regelbundet avbryts av flyganfallssirener. Publiken ska lämna teaterbyggnaden och söka trygghet i närmaste tunnelbanestation. Om faran går över inom en timme fortsätter föreställningen. Annars kommer föreställningen att äga rum en annan dag.

Böcker som en flyktpunkt

Antalet bokhandlar i Ukraina har ökat från 200 före kriget till nästan 500 nu. Den största av dem, Sens, öppnade på Kievs huvudgata mitt under kriget. Med över 57 000 tillgängliga böcker är butiken fullsatt när som helst på dygnet och har sett mer än en halv miljon kunder i år. Butikens eventprogram är fullbokat månader i förväg.

För grundaren, Oleksiy Erinchak, verkade det logiskt att öppna ett så storskaligt projekt under krigstid. I början av kriget var han ägare till en liten bokhandel som öppnade på tröskeln till invasionen. Det blev ett volontärcenter under de första månaderna av konflikten och blev så populärt att Erinchak övervägde ett nytt, större utrymme.

Läsning som överlevnadshjälp

"En bok är det bekvämaste sättet att spendera tid under kriget, när det är omöjligt att förutse någonting. Många människor har bytt från ryska till ukrainska. De försöker förstå vad det innebär att vara ukrainare. Och böcker hjälper enormt mycket i detta", säger Erinchak.

Enligt det ukrainska bokinstitutet fördubblades antalet vuxna som läser böcker dagligen under kriget till 16 %.

"Kanske är det bara kriget, eller stressen, och en person bara gömmer sig under täcket, öppnar en bok och reser till andra världar för att slippa allt. Eller så reser de inte till andra världar, utan gräver djupare för att förstå varför detta hände under vår livstid. Och böcker ger faktiskt en massa svar som du kan känna, förstå och hjälpa dig att må bättre", Erinchak.

Musik som tröst

Några låtar innan slutet av en jubileumskonsert i höst av ett av de mest kända ukrainska banden, Okean Elzy, tillkännagavs en flyganfall i Kiev.

En del av publiken gick in i tunnelbanan för att söka skydd, tillsammans med bandet. Där, på tunnelbanetrappan, fortsatte föreställningen med en högtalare istället för ett professionellt ljudsystem och bara gitarrer – hundratals röster sjöng med på varje hit.

"Okean Elzys 30-årsjubileumskonserter speglar vår historia. Vi har varit tillsammans i 30 år: på stora konserter och i bunkrar, på arenor och i skyttegravar... Men det handlar inte om platsen, det handlar om vår gemenskap", skrev bandet senare på sitt Instagramkonto.

Under de nästan tre åren sedan den totala invasionen har Okean Elzys frontman Svyatoslav Vakarchuk gjort över 300 konserter för militären, ofta i frontlinjen. I vissa videor som lagts upp på bandets sociala medier kan ljudet av artilleri höras när Vakarchuk sjunger för soldaterna. Okean Elzy har redan donerat nästan 280 miljoner UAH (6,7 miljoner USD) till Ukrainas väpnade styrkor, enligt en talesman för bandet.

Kultur och motstånd

Ivan Franko Drama Theatre anordnar också regelbundet välgörenhetsföreställningar och har redan samlat in över 1,2 miljoner dollar till de väpnade styrkorna. Det erbjuder också sina scener utrymme för trupper som har förlorat sina teatrar på grund av den ryska ockupationen eller som inte längre kan uppträda på sina teatrar på grund av ogynnsamma säkerhetsförhållanden.

Det pulserande kulturlivet i städerna bakom fronten står i skarp kontrast Situationen i frontlinjeområdena Ukraina, där Ryssland fortsätter att göra territoriella vinster.

Yegor Firsov, en översergeant som har kämpat mot ryssarna sedan 2022, är generellt sett positiv till ett aktivt kulturliv, även om några i frontlinjen kämpar "i ett riktigt helvete".

"När det gäller kvinnor och barn, stöder jag och mina kamrater engagemanget", sa han. "För att människor distraherar sig från sin stress, och i så svåra tider vill de uppleva något verkligt, och bokhandlar och teatrar representerar det verkliga, livet."

Och de sällsynta dagar då Firsov lyckas ta sig från fronten till Kiev, går han också på konserter.

"Kultur är en del av våra liv, det handlar om både krig och fritid, för även vi, soldater, behöver andligt helande, behöver distrahera oss själva för att förbli motståndskraftiga."