Esta comida parece demasiado buena para ser real, y lo es.

Esta comida parece demasiado buena para ser real, y lo es.

Un bocado de espagueti perfectamente colocado literalmente flota en el aire sobre un tenedor. Hay un cuenco al lado Ramen y un katsudon (huevos recién fritos con chuleta de cerdo) recién salido de la sartén. Los platos apilados en alto muestran sashimi coloridos y parfaits inusuales. Es un placer para los ojos, pero sólo para los ojos.

¿Qué son los Shokuhin Sampuru?

Estas atracciones se conocen como “Shokuhin Sampuru”: réplicas de comida extremadamente realistas que a menudo se exhiben afuera de los restaurantes en Japón para atraer clientes. Varias de estas réplicas se exhiben ahora en Londres, en una exposición que, según Simon Wright, curador y director de programa de Casa Japón Londres, que es el primero de su tipo.

La exposición “¡Se ve deliciosa!”

La exposición " ¡Se ve delicioso! " presenta réplicas realizadas por el Grupo Iwasaki, la primera empresa dedicada a la producción de estos alimentos artificiales y hoy es el mayor fabricante de Japón. (Según Wright, la empresa necesita crear una réplica cada 40 minutos de media para sobrevivir económicamente.) El fundador, Takizo Iwasaki, fue supuestamente inspirado, cuando era niño vio cómo la cera caía en un charco y tomaba la forma de una flor.

Los inicios de las réplicas de alimentos

En la exposición se exhibe una versión de la primera réplica de Iwasaki, inspirada en una tortilla que hizo su esposa, bajo el nombre "kinen omu", o tortilla de celebración. Con el tiempo, Iwasaki desarrolló un método de producción utilizando moldes de cera y gel de agar, aunque hoy la empresa utiliza principalmente PVC.

La historia del origen de las réplicas de comida es un “desastre”, según Nathan Hopson, profesor de japonés en la Universidad de Bergen. Hopson explicó en una videollamada con CNN que existen numerosas teorías sobre cómo se introdujeron estas réplicas en la cultura japonesa.

El objetivo detrás de las réplicas

Una explicación generalizada según la Casa de Japón, dice que estas recreaciones fueron creadas para familiarizar los platos occidentales con un público japonés "curioso pero cauteloso" que de otro modo no sabría qué esperar al realizar un pedido. Además de una variedad de comidas tradicionales japonesas, la exposición también presenta representaciones muy realistas de tocino, huevos y queso asado.

El corazón de la exposición

La pieza central de la exposición es un mapa de Japón compuesto por réplicas de alimentos que representan cada una de las 47 prefecturas del país. Cada réplica fue encargada y realizada especialmente por el Grupo Iwasaki, quien recreó algunos platos por primera vez.

Elegir un plato por prefectura no fue fácil para el equipo de Wright. Comenzaron con una lista creada por el Ministerio japonés de Agricultura y Pesca y también contactaron con personas de las regiones. "Rápidamente descubres que mucha gente tiene muchas opiniones al respecto", dijo Wright.

El desafío del realismo

Se hizo una excepción con la prefectura más septentrional de Hokkaido, que está representada por dos platos: el “Kaisen-don”, un plato de arroz con marisco, y el “Ohaw”, una sopa elaborada por la comunidad indígena Ainu. El Grupo Iwasaki nunca antes había hecho una réplica de Ohaw, por lo que el equipo de exhibición tuvo que pedirle a la comunidad el plato, que fue enviado a Osaka durante la noche, fotografiado y convertido en una réplica al día siguiente.

Una de las técnicas de replicación más difíciles es crear la apariencia de líquidos realistas. Si se hace correctamente, da la impresión de que los platos de sopa y las copas de vino podrían volcarse sobre la mesa si un visitante curioso los manipula de forma inadecuada.

La importancia de las réplicas

Según Wright, estos alimentos exhiben un "hiperrealismo" que tiene como objetivo capturar la memoria y la imaginación de los clientes potenciales y, con suerte, captar su atención. "Están diseñados para atraer gente en poco tiempo", dijo. "Para incitarlos a almorzar o cenar allí".

Es importante destacar que la gente confía en que la comida que se muestra en el expositor es lo que pueden esperar en la vida real, algo que Hopson llama una “promesa”. "Puedo ir a cualquier lugar de Japón, a cualquier ciudad, y saber exactamente lo que me voy a encontrar", añadió.

Pero las réplicas son más que un simple marketing atractivo. También tienen un propósito práctico que se remonta a su introducción en Shirokiya, unos grandes almacenes importantes, después de un devastador terremoto en la isla principal de Japón en 1923.

Los grandes almacenes fueron uno de los primeros lugares en abrir después del terremoto de Tokio, ofreciendo un servicio a las muchas personas que ya no podían cocinar por sí mismas en casa. En lugar de tener que hacer pedidos arriba en la cafetería de los grandes almacenes, se desarrolló un nuevo sistema: los escaparates muestran a los clientes qué tipo de comida se ofrece mientras esperan.

La evolución de las réplicas de alimentos

"Se trata realmente de este aspecto de gestión, de racionalización del lado de la oferta, que tiene mucho que ver con la creación de una nueva historia de éxito capitalista moderna", dijo Hopson, quien añadió que realmente surgieron en la década de 1970, el llamado "Año Cero" de Japón para la comida rápida.

Aunque siguen siendo comunes en los escaparates de los restaurantes de todo Japón, las réplicas también están evolucionando en cuanto a su función. La exposición muestra cómo se pueden utilizar réplicas de alimentos para el control de calidad en la agricultura, la producción de alimentos y con fines nutricionales mostrando la dieta ideal para los diabéticos.

La exposición también ofrece a los visitantes la oportunidad de preparar su propia caja bento con las réplicas de las especialidades. ¿Quién dijo que no deberías jugar con tu comida?

“Se ve delicioso!” estará vigente hasta el 15 de febrero. Eche un vistazo a las otras fotografías de la exposición.