Steve Witkoff: Ο φίλος του Τραμπ στο επίκεντρο των διαπραγματεύσεων Ουκρανίας και Ισραήλ

Steve Witkoff: Ο φίλος του Τραμπ στο επίκεντρο των διαπραγματεύσεων Ουκρανίας και Ισραήλ

Όταν ο Ντόναλντ Τραμπ καταδικάστηκε από μια κριτική επιτροπή για 34 εγκλήματα τον περασμένο Μάιο, μεταξύ των συντρόφων του στην αίθουσα του δικαστηρίου ήταν ένα άτομο που δεν ήταν από τους δικηγόρους ή τους συγγενείς του: ο Στιβ Γουίτκοφ. Καθώς οι σύμμαχοι του Τραμπ κατέθεσαν τα μέσα και έξω από το δικαστήριο του Μανχάταν κατά τη διάρκεια της δίκης των επτά εβδομάδων, ο Γουίτκοφ παρέμεινε στο πλευρό του Τραμπ τις τελευταίες ώρες. Αυτό δείχνει τη στενή φιλία μεταξύ των δύο μεγιστάνων των ακινήτων.

Η στενή σχέση με τον Ντόναλντ Τραμπ

Αυτή η μακροχρόνια φιλία έχει εκτοξεύσει τώρα τον Witkoff στη μέση δύο από τις μεγαλύτερες κρίσεις εξωτερικής πολιτικής της δεύτερης θητείας του Τραμπ. Λίγο μετά την επιστροφή του Τραμπ στον Λευκό Οίκο τον Νοέμβριο, ο Βίτκοφ ονομάστηκε ειδικός απεσταλμένος του Τραμπ στη Μέση Ανατολή. Συνεργάστηκε με αξιωματούχους της κυβέρνησης Μπάιντεν για την οριστικοποίηση της εκεχειρίας μεταξύ Ισραήλ και Χαμάς.

Επέκταση του χαρτοφυλακίου

Ο τομέας της ευθύνης του έχει πλέον επεκταθεί για να συμπεριλάβει τη σύγκρουση Ρωσίας-Ουκρανίας. Ο Γουίτκοφ συνόδευσε τον υπουργό Εξωτερικών Μάρκο Ρούμπιο και τον σύμβουλο εθνικής ασφάλειας του Τραμπ Μάικ Βαλτς για να συναντηθούν με τον Ρώσο υπουργό Εξωτερικών Σεργκέι Λαβρόφ στη Σαουδική Αραβία για να αναζωογονήσουν τις σχέσεις ΗΠΑ-Ρωσίας.

Ένας άπειρος διπλωμάτης με ταλέντο στη διαπραγμάτευση

Αν και ο Witkoff δεν έχει υπηρετήσει ποτέ ως διπλωμάτης ή έχει εργαστεί στην κυβέρνηση στο παρελθόν, ο Τραμπ τον βλέπει ως τον απόλυτο διαπραγματευτή. "Εκτός από την οικογένεια, δεν υπάρχει κανένας DJT που εμπιστεύεται περισσότερο από τον Steve", δήλωσε στο CNN ένας αξιωματούχος του Λευκού Οίκου.

Διπλωματικό ταλέντο

Κατά τη διάρκεια της προεδρικής εκστρατείας του Τραμπ το 2024, ο Γουίτκοφ υπηρέτησε ως ανεπίσημος προσωπικός διπλωμάτης, μεσολαβώντας σε συνομιλίες με ορισμένους από τους κύριους Ρεπουμπλικάνους αντιπάλους του Τραμπ. Κατά τους πρώτους μήνες της δεύτερης θητείας του Τραμπ, ο Γουίτκοφ ταξίδεψε σε όλο τον κόσμο για τον Τραμπ — συχνά με το δικό του ιδιωτικό τζετ. Συναντήθηκε με αρχηγούς κρατών, συμπεριλαμβανομένου του Ρώσου Προέδρου Βλαντιμίρ Πούτιν, βοήθησε στην ανταλλαγή κρατουμένων με τη Ρωσία και ήταν ο πρώτος Αμερικανός αξιωματούχος που επισκέφτηκε τη Γάζα εδώ και χρόνια.

Μια αντισυμβατική προσέγγιση

Οι παρατηρητές περιγράφουν τον Βίτκοφ ως καλοσυνάτο αλλά άμεσο - «μια πιο ευγενική εκδοχή του Τραμπ», όπως είπε ένας συμμετέχων. Έχει την αίσθηση του πώς μπορεί να δημιουργήσει πίεση σε ορισμένες διαπραγματεύσεις. Πηγές κοντά στον Τραμπ αναφέρουν ότι ο πρόεδρος πίστευε από καιρό ότι ανέπτυξε τις διαπραγματευτικές του ικανότητες μέσω της καριέρας του στον κλάδο των ακινήτων. Ο Τραμπ βλέπει τις ίδιες ιδιότητες στον Γουίτκοφ και θεωρεί ότι τα δύο είναι κομμένα από το ίδιο ύφασμα.

Από τη Νέα Υόρκη στη Μέση Ανατολή

Η πορεία του Witkoff στη διαπραγμάτευση ορισμένων από τις μεγαλύτερες διπλωματικές κρίσεις στον κόσμο ξεκίνησε με ένα σάντουιτς με ζαμπόν και τυρί στις 3 π.μ. Σε μια δικαστική ακρόαση, ο Witkoff περιέγραψε πώς γνώρισε τον Τραμπ σε ένα ντελικατέσεν της Νέας Υόρκης γύρω στο 1986, όταν ήταν ακόμη δικηγόρος. Ο Witkoff ακούστηκε για την υπεράσπισή του τον Νοέμβριο του 2023 κατά τη διάρκεια της πολιτικής δίκης του Τραμπ, στην οποία οι εισαγγελείς της Νέας Υόρκης ζήτησαν εκατοντάδες εκατομμύρια δολάρια επειδή ο Τραμπ και η εταιρεία του διόγκωσαν την αξία των περιουσιακών τους στοιχείων.

Μια εξαιρετική συνεργασία

Ο ρόλος του Witkoff ως ειδικού απεσταλμένου στη Μέση Ανατολή ξεκίνησε αμέσως μετά την επανεκλογή του Τραμπ τον Νοέμβριο. Ο Witkoff, ένας Εβραίος μεγιστάνας ακινήτων με διεθνείς επιχειρηματικές επαφές, είχε υφιστάμενους δεσμούς με Ισραηλινούς, γεγονός που θεωρείται ότι ήταν ο λόγος για τον διορισμό του. Νωρίτερα φέτος, βρέθηκε στο επίκεντρο της μοναδικής ίσως ζώνης συνεργασίας μεταξύ της εισερχόμενης και απερχόμενης κυβέρνησης: τη διαμεσολάβηση για κατάπαυση του πυρός στη Γάζα.

Οι διαπραγματεύσεις με τη Ρωσία

Η επόμενη αποστολή του Witkoff τον οδήγησε έξω από τη Μέση Ανατολή και στην επίμαχη σχέση μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Ρωσίας. Ο Witkoff φέρεται να απέδειξε νωρίς ότι είχε το ταλέντο για διαπραγμάτευση. Αφού εστάλη στη Ρωσία για να διαπραγματευτεί την απελευθέρωση του Μαρκ Φόγκελ, ενός φυλακισμένου Αμερικανού δασκάλου, ο Γουίτκοφ συναντήθηκε απευθείας με τον Πούτιν και άλλους ανώτερους συμβούλους, με αποτέλεσμα να πετύχει.

Η πρόκληση των διαπραγματεύσεων

Ωστόσο, μια μεγάλη πρόκληση βρίσκεται μπροστά για τον Witkoff, καθώς ο Τραμπ έκανε δημόσια επιθετικά σχόλια για τον Ουκρανό Πρόεδρο Ζελένσκι και κατηγόρησε ψευδώς την Ουκρανία για τον πόλεμο κατά τη διάρκεια μιας βασικής συνάντησης με τον Λαβρόφ. Ο Witkoff και η ομάδα των ΗΠΑ βρίσκονται αντιμέτωποι με το καθήκον να αναδιαμορφώσουν τις διπλωματικές σχέσεις ενόψει τέτοιων εντάσεων.

Η επόμενη περίοδος θα είναι κρίσιμη για τη δοκιμή των δεξιοτήτων και των στρατηγικών του Witkoff στις περίπλοκες διαπραγματεύσεις και για τη σταθεροποίηση των σχέσεων ΗΠΑ-Ρωσίας.