Iran uppgraderar sitt missilprogram, rapporterar varor levererade av Kina

Iran uppgraderar sitt missilprogram, rapporterar varor levererade av Kina

Ett fartyg som fraktar 1 000 ton av en kinesisktillverkad kemikaliesändning som fungerar som en nyckelkomponent i den iranska militärens bränsle lade till utanför den iranska hamnen Bandar Abbas på torsdagen. Detta kan vara en indikation på att den iranska missilproduktionen återgår till det normala efter att Israel utförde förödande och pinsamma attacker mot nyckelfabriker förra året.

Viktig kemikalie: Natriumperklorat

Fartyget, som heter Golbon, lämnade den kinesiska hamnen i Taicang för tre veckor sedan med det mesta av en 1 000-tons frakt av natriumperklorat. Denna kemikalie är huvudingrediensen för att producera det fasta bränslet som driver Irans konventionella medeldistansmissiler, enligt två europeiska underrättelsekällor.

Irans produktionskapacitet

Natriumperkloratet kan räcka för att producera bränsle till cirka 260 fasta raketmotorer av Kheibar Shekan-raketerna eller 200 Haj Qasem-raketer. Denna leverans kommer när Iran har drabbats av en rad regionala bakslag, särskilt nederlaget för sin allierade Bashar al-Assad i Syrien och Hizbollahs förluster i Libanon. Efter Israels attack mot Irans missilproduktionsanläggningar i oktober trodde vissa västerländska experter att det kunde dröja minst ett år innan Iran kunde återuppta produktionen av fast bränsle. Denna leverans tyder dock på att Iran kanske inte är långt ifrån att kunna starta om sin missilproduktion redan.

SSJO:s medverkan

Försändelsen köptes in på uppdrag av Upphandlingsmyndigheten för självförsörjningsjihadorganisationen (SSJO), som är en del av det iranska organ som ansvarar för att utveckla Irans ballistiska missiler. Det andra fartyget, Jairan, är ännu inte klart och måste fortfarande lastas i Kina. Enligt källorna driver Islamic Republic of Iran Shipping Lines (IRISL) båda fartygen. Jairan kommer att transportera resten av de 1 000 ton till Iran.

Reaktioner och sanktioner

USA:s regering och Storbritannien har infört sanktioner mot IRISL, där det amerikanska utrikesdepartementet beskriver rederiet som en "föredragen rederi för iranska spridare och upphandlingsagenter." Det brittiska finansdepartementet noterade att företaget var "inblandat i fientliga aktiviteter" av Iran och lyfte fram kopplingar till Irans försvarssektor. Både Golbon och Jairan är föremål för amerikanska sanktioner.

Samtidigt förblir Kina en diplomatisk och ekonomisk allierad till det sanktionerade Iran, och fördömer "ensidiga" amerikanska sanktioner mot landet och välkomnar Teheran till internationella block ledda av Peking och Moskva, såsom Shanghai Cooperation Organization och BRICS.

Kina och kemikalieupphandling

Kina är fortfarande Irans största energiköpare, även om landet inte har rapporterat köp av iransk olja i sin officiella tullstatistik sedan 2022, sa analytiker. Trots de historiska banden mellan Kina och Irans försvarssektor, noterar observatörer att Peking har minskat sina säkerhetsband under det senaste decenniet när man försöker stärka banden med Saudiarabien och andra Gulfstater.

Natriumperklorats roll

Medan Iran behöver fast bränsle för en rad missiler, inklusive mindre luftvärnsvapen, kommer majoriteten av sådana leveranser sannolikt att gynna Irans ballistiska missilsystem. Fabian Hinz, en forskare vid Internationella institutet för strategiska studier, förklarade att handeln med natriumperklorat inte begränsas av västerländska sanktioner, men det kan kemiskt omvandlas till ammoniumperklorat – ett bränsle och oxidationsmedel som anses vara en kontrollerad produkt.

Insikt i Irans militära kapacitet

Även om Iran tidigare har framhållit sin förmåga att själva producera ammoniumperklorat, pekar denna leverans på flaskhalsar i leveranskedjan eftersom inhemsk upphandling av prekursorerna är otillräcklig för att möta behoven av missilproduktion. Men under de senaste åren har Irans infrastruktur för produktion av fasta bränslen expanderat dramatiskt, sa Hinz.

Kheibar Shekan-missilerna har en räckvidd på 1 420 km, medan deras Haj Qasem-modeller kan nå mål upp till 1 450 km. Trots deras tekniska enkelhet gör deras räckvidd dem viktiga för attacker mot Israel. Varianter av dessa missiler användes av Iran-stödda houthier i Jemen mot Israel, även om avståndet ursprungligen låg utanför missilernas standardintervall. Räckvidden skulle dock kunna utökas genom modifieringar av stridsspetsmassan eller sekundära framdrivningsenheter.

Solida motorer används också i Irans kortdistansmissiler, som tidigare använts mot amerikanska baser i regionen och vid export till Ryssland. Enligt Israel Defense Forces har minst ett vrak av en Keibar Shakan-missil återvunnits efter Irans missilattack den 1 oktober 2024. En västerländsk underrättelserapport bekräftade att cirka 50 fastbränsleraketer med medeldistans avfyrades mot Israel under den attacken.

De iranska väpnade styrkorna sägs ha mer än 3 000 ballistiska missiler, även om det exakta antalet av varje typ av missil är okänt. En västerländsk underrättelsetjänsteman sa till CNN att även om relevanta amerikanska myndigheter är medvetna om försändelsen är oron för transporten begränsad. Men om Iran skulle avleda kemikalierna mot missilproduktion, särskilt vapen avsedda för Ryssland, skulle det vara av större intresse.

Den iranska regeringen avböjde att svara på frågor från CNN för denna artikel.