Rotimi och Vanessa Mdee: En kärlekshistoria med tro och syfte

Rotimi och Vanessa Mdee: En kärlekshistoria med tro och syfte

När den nigeriansk-amerikanske skådespelaren och sångaren Rotimi och den tanzaniska popstjärnan Vanessa Mdee träffades för första gången 2019 började en kärlekshistoria som ingen av dem förväntade sig.

Ett oväntat möte

Det första mötet för sex år sedan kunde ha kommit direkt från en romantisk komedi. Båda hade precis uppträtt på Essence Festival of Culture i New Orleans och befann sig på samma Spotify-efterfest – ingen av dem var riktigt exalterade över att vara där. Men ödet hade andra planer.

"Hon satt på ett biljardbord", skrattar Rotimi. "Ljusen lyste och lyste och jag tänkte för mig själv, 'Wow, vem är det?'"

En vän till Rotimi gjorde kopplingen, vilket ledde till flera timmar av intensiva samtal. Inom några dagar blev de oskiljaktiga. Ett långdistansförhållande började - Vanessa i Tanzania, Rotimi i Atlanta, Georgia, USA - och hon kom på besök inte långt efteråt. "Jag lämnade aldrig igen", ler Vanessa.

Pandemins utmaningar

Nu med flera år tillsammans, två barn och ett bröllop bakom sig, öppnade powerparet upp om kärlek, arv och att leva ett medvetet liv i tro i en gemensam intervju med CNN-värden Larry Madowo.

Medan Covid-19-pandemin tvingade många människor runt om i världen till passivitet, blev det en helig tid för Rotimi och Vanessa. "Jag tackar Gud för att han skapade ett utrymme där vi kunde lära känna varandra djupt och intimt", reflekterar Vanessa.

På Rotimis inrådan bokade hon ett flyg till USA för en kort semester, vilket blev en längre vistelse på grund av reserestriktioner. "Om jag hade kommit en dag senare hade vi inte kunnat ses under de nio månader som gränserna var stängda", förklarar hon.

Avstängningen tvingade dem båda att ta en välbehövlig paus.

Vägen till inre helande

"Jag kom in i rampljuset när jag var 18, jobbade tills jag var 30 och tog aldrig en paus", tillägger Vanessa. Tiden kom också väl till pass för Rotimi, som precis hade släppt sin hit "In My Bed". "Om världen hade varit öppen, skulle jag ha åkt på turné och mitt sinne skulle inte ha varit upptaget av något annat", säger han.

Den här ledigheten tillät något viktigare än berömmelse att växa, sa paret. Det ledde till en resa in i tro, familj och ett djupare syfte i livet. "Gud ville att jag skulle vila och bota många saker," tillade Rotimi och sa, "Han välsignade mig med möjligheten att träffa den här kvinnan."

Från berömmelse till tro

En gång en av Östafrikas största musikstjärnor väckte Vanessa uppståndelse 2020 när hon lämnade branschen på toppen av sin karriär. Men detta beslut var inte impulsivt – det var djupt andligt. "Musikindustrin berövade mig min mentala, andliga, känslomässiga och fysiska hälsa på många sätt. Jag vände mig till många dåliga laster", säger hon.

"Till en viss punkt blev musikbranschen extremt giftig för mig. Jag säger inte att det är fallet för alla, det är min historia."

Idag är hon medregissör " Till det bättre ", parets ideella wellness-app och community där de tjänar kvinnor över hela världen genom bibelstudier, bönecirklar och nu en kvinnokonferens. "Jag vill att allt jag gör ska vara meningsfullt, ändamålsenligt och effektivt", tillägger hon.

Ett "kungligt äktenskap"

Rotimi, vars fullständiga namn är Olurotimi Akinosho, har anammat ett liv borta från rampljuset, även om han fortsätter att arbeta på sin karriär, bland annat som pastor Charles i Showtime-serien "The Chi" och genom nya musiksläpp. "Jobbet är att vara ett fartyg", säger 36-åringen. "Gud arbetar på mystiska sätt; det är inte en helhetssyn - det är mer ett omvänt tillvägagångssätt."

Deras kärlek är både djärv och djupt rotad. Gifta sedan 2021, beskriver de sin relation som ett "kungligt äktenskap" baserat på deras delade tro. "Vi är inte perfekta", säger Vanessa. "Men vi vet vem som står i centrum för allt: Gud."

Familjeliv som en prioritet

Tillsammans fostrar de två barn och navigerar i ett kulturellt hushåll där Yoruba, Swahili och amerikanska traditioner harmoniserar. "Barnen vet att de är 50 % tanzaniska och 50 % nigerianer och de kan vara stolta över det", säger Rotimi. "Det handlar om att ge våra barn rötter och vingar."

"Att bygga en stark grund för våra barn kräver mycket tid, engagemang och närvaro - som att leka med barnen, vårda deras talanger och skapa en solid grund i Kristus", tillägger Vanessa. Från kärleksfull musik och friskvårdsbehandlingar till bibelstudier är det tydligt att Rotimi och Vanessa är på ett uppdrag som motsvarar ett djupare kall. Men på frågan om det fanns en ministerroll i deras framtid var de osäkra. – Det vore oklokt att säga nej nu, men det är för tidigt att säga ja, säger Rotimi. "Jag vet bara att allt vi gör är för hans ära," tillägger Vanessa.