Paul Whelan: Rok po wyjściu z rosyjskiego więzienia

Paul Whelan: Rok po wyjściu z rosyjskiego więzienia

Dla Paula Whelana Powrót do Stanów Zjednoczonych po ponad pięciu latach spędzonych w rosyjskim areszcie był „ciekawym” doświadczeniem – ale nie pozbawionym wyzwań. „Dosłownie zaczynasz od nowa” – powiedział w wywiadzie dla CNN z okazji pierwszej rocznicy powstania kompleksowa wymiana więźniów między USA i Rosją, co doprowadziło do jego uwolnienia.

Wyzwania po powrocie

„Dla ludzi takich jak ja, którzy wrócili do domu po pięciu i pół roku, naprawdę nie mamy zbyt wiele. Domu nie ma. Samochodów nie ma. Pracy nie ma. Nie ma ubezpieczenia zdrowotnego” – wyjaśnił Whelan. Zespół stresu pourazowego pojawia się w pokojach hotelowych po tym, jak został „brutalnie aresztowany” podczas wizyty w Moskwie na ślubie przyjaciela w 2018 r. Aresztowanie pod zarzutem szpiegostwa rozpoczęło jego prawie sześcioletni koszmar spędzony w rosyjskim więzieniu.

Powrót do rodzinnego stanu Michigan okazał się procesem dostosowawczym. Po tak długiej nieobecności rozwinęły się u niego nowe alergie sezonowe. „Zajęło mi trochę czasu, zanim poczułam się komfortowo, jeżdżąc tymi samymi ulicami, którymi zwykłem chodzić, lub chodząc do parku, zwłaszcza z moim psem, kiedy żyła” – powiedziała Whelan.

Powrót do codzienności

„Wznowienie rutynowych zajęć, których nie wykonywałem przez pięć czy sześć lat, było dużą zmianą. Przyzwyczajenie się do tego zajęło kilka miesięcy”. Pomimo wysiłków Whelanowi nie udało się znaleźć nowej pracy. Opisuje wyzwanie, jakim jest to, że niektóre firmy nie zatrudniają byłych więźniów, niezależnie od tego, czy przetrzymywanie było niesprawiedliwe. Konkuruje także z innymi kandydatami, którzy nie mają dużych przerw w CV.

„Większość ludzi rozumie problem nieuzasadnionego pozbawienia wolności” – powiedział Whelan. „Ale nie wiedzą, jak sobie z tym poradzić, ponieważ niekoniecznie pasuje to do ich zasad i procedur”. Ściśle współpracuje z przedstawicielkami Partii Demokratycznej stanu Michigan, Debbie Dingell i Haley Stevens, nad przyjęciem ustawy, która „finansuje opiekę medyczną, dentystyczną i psychiatryczną przewidzianą w ustawie Levinsona, która nigdy nie była finansowana, a także odszkodowania dla byłych bezprawnych więźniów” – powiedział.

Prawo Levinsona i jego znaczenie

Ustawa Levinsona kodyfikuje kluczowe elementy amerykańskiej polityki przetrzymywania, w tym stanowisko Specjalnego Przedstawiciela ds. Zakładników, oraz ustanawia kryteria ustalania nieuzasadnionego zatrzymania. Dodatkowe zmiany mają na celu zwiększenie wsparcia dla rodzin amerykańskich więźniów i osób przetrzymywanych bezprawnie. Michaela Johnson, zastępca szefa biura republikańskiego senatora Dingella, powiedziała: „Pani Dingell ściśle współpracuje z Paulem Whelanem, aby zrozumieć wyzwania stojące przed powracającymi do domu więźniami politycznymi i stawić im czoła”.

Kontakt z byłymi więźniami

Whelan utrzymuje kontakt z byłymi współwięźniami, którzy również przebywali w rosyjskiej kolonii karnej IK-17 w Mordowii. Obiekt ten został już zamknięty i obecnie służy ukraińskim jeńcom wojennym. „Warunki są złe, a zaopatrzenie w żywność gorsze niż to, co mieliśmy” – relacjonuje.

Ujawnia, że ​​więźniowie, zwłaszcza cudzoziemcy, jeśli chcą zostać zwolnieni, muszą walczyć na Ukrainie. Whelan utrzymuje także kontakt z innymi byłymi bezprawnie uwięzionymi osobami. Należą do nich zwalniany wraz z nim Evan Gershkovich, a także rosyjsko-amerykańska dziennikarka Alsu Kurmasheva i krytyk Putina Władimir Kara-Murza, które również były częścią kompleksowej wymiany.

„To wyjątkowa grupa ludzi z różnych środowisk, którzy nie zostali połączeni razem z wyboru i mamy podobne doświadczenia” – wyjaśnił Whelan, dokonując porównania do „Wyspy Misshapen Toys” z bożonarodzeniowego filmu „Rudolf czerwononosy renifer”.

Spojrzenie w przyszłość

Kiedy Whelan myśli o tym, jak planuje uczcić pierwszą rocznicę uwolnienia, mówi: „Mam specjalną butelkę szkockiej, którą prawdopodobnie otworzę. Mam też pudełko cygar”.