Paul Whelan: Ένα χρόνο μετά την απελευθέρωση από τη ρωσική φυλακή

Paul Whelan: Ένα χρόνο μετά την απελευθέρωση από τη ρωσική φυλακή

Για Paul Whelan Η επιστροφή στις Ηνωμένες Πολιτείες μετά από περισσότερα από πέντε χρόνια κράτησης στη Ρωσία ήταν μια «ενδιαφέρουσα» εμπειρία – αλλά όχι χωρίς τις προκλήσεις της. «Ξεκινάς κυριολεκτικά από την αρχή», είπε σε μια συνέντευξη στο CNN για την επέτειο ενός έτους ολοκληρωμένη ανταλλαγή κρατουμένων ΗΠΑ-Ρωσίας, που οδήγησε στην απελευθέρωσή του.

Προκλήσεις μετά την επιστροφή

"Για ανθρώπους σαν εμένα που γύρισαν σπίτι μετά από πεντέμισι χρόνια, πραγματικά δεν έχουμε πολλά. Το σπίτι έχει φύγει. Τα αυτοκίνητα έχουν φύγει. Η δουλειά έχει φύγει. Χωρίς ασφάλιση υγείας", εξήγησε ο Whelan. Η διαταραχή του μετατραυματικού στρες πυροδοτείται στα δωμάτια του ξενοδοχείου αφού «συλλήφθηκε βίαια» κατά τη διάρκεια μιας επίσκεψης στη Μόσχα για το γάμο ενός φίλου του το 2018. Αυτή η σύλληψη με την κατηγορία της κατασκοπείας ξεκίνησε τον σχεδόν εξαετή εφιάλτη του ρωσικής φυλάκισης.

Η επιστροφή στην πατρίδα του, το Μίσιγκαν, αποδείχθηκε μια διαδικασία προσαρμογής. Μετά από τόσο καιρό που έλειπε, ανέπτυξε ακόμη και νέες εποχιακές αλλεργίες. «Μου πήρε λίγο χρόνο για να νιώσω άνετα να οδηγώ τους ίδιους δρόμους που συνήθιζα ή να πηγαίνω σε ένα πάρκο, ειδικά με το σκυλί μου όταν ζούσε», είπε ο Whelan.

Η επιστροφή στην καθημερινότητα

"Η επανέναρξη των καθημερινών δραστηριοτήτων που δεν είχα κάνει εδώ και πέντε ή έξι χρόνια ήταν μια μεγάλη προσαρμογή. Χρειάστηκαν μερικοί μήνες για να το συνηθίσω ξανά." Παρά τις προσπάθειές του, ο Whelan δεν κατάφερε να βρει νέα δουλειά. Περιγράφει την πρόκληση ότι ορισμένες εταιρείες δεν απασχολούν πρώην κρατούμενους, ανεξάρτητα από το αν η κράτηση ήταν άδικη. Συναγωνίζεται επίσης άλλους υποψήφιους που δεν έχουν μεγάλα κενά στο βιογραφικό τους.

«Οι περισσότεροι άνθρωποι κατανοούν το πρόβλημα της αδικαιολόγητης κράτησης», είπε ο Whelan. «Αλλά δεν ξέρουν πώς να το αντιμετωπίσουν γιατί δεν ταιριάζει απαραίτητα στις πολιτικές ή τις διαδικασίες τους». Συνεργάζεται στενά με τους Δημοκρατικούς αντιπροσώπους του Μίσιγκαν Ντέμπι Ντίνγκελ και Χέιλι Στίβενς για να περάσει ένα νομοσχέδιο που θα "χρηματοδοτεί την ιατρική, οδοντιατρική και ψυχική περίθαλψη που περιγράφεται στον νόμο Levinson, ο οποίος δεν χρηματοδοτήθηκε ποτέ, καθώς και αποζημίωση για πρώην παράνομους κρατούμενους", είπε.

Ο νόμος του Levinson και η σημασία του

Ο νόμος Levinson κωδικοποιεί βασικά μέρη της πολιτικής κράτησης των ΗΠΑ, συμπεριλαμβανομένης της θέσης του Ειδικού Αντιπροσώπου για Υποθέσεις Ομήρων, και θεσπίζει κριτήρια για τον προσδιορισμό της αδικαιολόγητης κράτησης. Πρόσθετες αλλαγές στοχεύουν στην αύξηση της υποστήριξης προς τις οικογένειες των κρατουμένων των ΗΠΑ και εκείνων που κρατούνται παράνομα. Η Michaela Johnson, αναπληρώτρια επικεφαλής του γραφείου του Δημ. Ντίνγκελ, δήλωσε: «Η κα Ντίνγκελ συνεργάζεται στενά με τον Πολ Γουίλαν για να κατανοήσει και να αντιμετωπίσει τις προκλήσεις που αντιμετωπίζουν οι πολιτικοί κρατούμενοι που επιστρέφουν στην πατρίδα τους».

Επαφή με πρώην κρατούμενους

Ο Γουίλαν βρίσκεται σε επαφή με πρώην συναδέλφους του, οι οποίοι ήταν επίσης φυλακισμένοι στη ρωσική ποινική αποικία IK-17 στη Μορδοβία. Αυτή η εγκατάσταση έχει πλέον κλείσει και χρησιμοποιείται πλέον για Ουκρανούς αιχμαλώτους πολέμου. «Οι συνθήκες είναι κακές και η προσφορά τροφίμων είναι χειρότερη από ό,τι είχαμε», αναφέρει.

Αποκαλύπτει ότι οι κρατούμενοι, ειδικά οι αλλοδαποί, πρέπει να πολεμήσουν στην Ουκρανία αν θέλουν να απελευθερωθούν. Ο Whelan επικοινωνεί επίσης με άλλους πρώην άδικα φυλακισμένους. Μεταξύ αυτών είναι ο Evan Gershkovich, ο οποίος αφέθηκε ελεύθερος μαζί του, καθώς και η Ρωσοαμερικανίδα δημοσιογράφος Alsu Kurmasheva και ο κριτικός Πούτιν Βλαντιμίρ Καρα-Μούρζα, που ήταν επίσης μέρος της συνολικής ανταλλαγής.

«Είναι μια μοναδική ομάδα ανθρώπων από διαφορετικά υπόβαθρα που δεν συγκεντρώθηκαν από επιλογή και μοιραζόμαστε παρόμοιες εμπειρίες», εξήγησε ο Whelan, κάνοντας μια σύγκριση με το «Island of Misshapen Toys» από την χριστουγεννιάτικη ταινία «Rudolph the Red-Nosed Reindeer».

Μια ματιά στο μέλλον

Όταν ο Whelan σκέφτεται πώς σκοπεύει να γιορτάσει την επέτειο ενός έτους από την απελευθέρωσή του, λέει: "Έχω ένα ειδικό μπουκάλι σκωτσέζικο που πιθανότατα θα ανοίξω. Έχω επίσης ένα κουτί πούρα ξαπλωμένο".