Överlevande från en självmordsattack i Israel kämpar för att få sin klient frigiven

Överlevande från en självmordsattack i Israel kämpar för att få sin klient frigiven

Haifa, Israel - Oran Almogs sista minne innan han förlorade synen är av lik täckta av krossat glas - fem medlemmar av hans egen familj. En självmordsbombare detonerade ett explosivbälte i en restaurang i Haifa och dödade Almogs far, bror, farföräldrar och kusin.

Traumatiska minnen

"Jag minns att vi satt vid bordet och beställde mat. Och nästa sak jag kommer ihåg, jag låg på golvet", sa Almog i en intervju med CNN.

Denna terrorattack dödade 21 människor och skadade 60 andra, inklusive Almog, som blev blind den 4 oktober 2003. Nu, mer än två decennier senare, har mannen som hyrt lönnmördaren - Sami Jaradat - släppts från det israeliska fängelset som en del av ett avtal om vapenvila och frigivning av gisslan som nåddes mellan Hamas och Israel i januari 2023.

Kontroverserna kring utgivningen

Jaradat är en del av 1 735 palestinska fångar som släpptes under vapenvilan i utbyte mot 33 israeliska gisslan. Även om de flesta av de frigivna fångarna inte dömdes för ett brott och endast en tredjedel dömdes för mord eller mordförsök, stämplar regeringen och media i Israel alla fångar som "terrorister", vilket har påverkat allmänhetens uppfattning om avtalet.

Nyheten om Jaradats frigivning gjorde Almog mållös och chockad. "Jag trodde aldrig att han skulle komma ut ur fängelset... jag var mållös. Det orsakade mig verkligen djup smärta. Jag var inte arg och jag var inte besviken, jag kände bara att något i mitt hjärta var trasigt", sa han.

Ett oväntat pris

Men Almog kände snart igen vad han kallade "priset" för detta avtal och kände att det var värt att betala. "Jag förstod att om Sami Jaradat stannade kvar i fängelse för alltid skulle min familj, som mördades i terrorattacken, aldrig återvända levande. Men de levande israeliska gisslan kan fortfarande komma tillbaka, och det var viktigt för mig", förklarade han.

Kort efter att Jaradats frigivning tillkännagavs skrev Almog en Åsiktsartiklar i den israeliska tidningen Haaretz, där han uppmanade israeler att lägga skillnaderna kring priset åt sidan och fokusera på det som betyder mest – frigivningen av gisslan.

Protester och meningsskiljaktigheter

Jaradat och 109 andra palestinier släpptes den 30 januari efter frigivningen av de israeliska gisslan Arbel Yehoud, Gadi Moses och den israeliska soldaten Agam Berger, som tillfångatogs under attackerna den 7 oktober. Almog mindes ögonblicket som hans kusin Chen Almog-Goldstein, som också togs som gisslan av Hamas med sina överlevande barn den 7 oktober, släpptes under den första kortlivade vapenvilan och frigivningen av gisslan i november 2023.

"Jag kommer aldrig att glömma den kvällen när de fick den första kramen från vår familj... Jag förstod glädjen och lyckan av israeler som återvände hem," reflekterade han.

Men Almogs perspektiv stämmer inte överens med många israelers. Många, inklusive ett litet antal gisslanfamiljer, tillhör högern Tikva Forum och Gvura Forum har avvisat vapenvila från start. Dagar efter att avtalet tillkännagavs den 15 januari gick hundratals demonstranter från dessa två forum ut på gatorna i Jerusalem och skanderade: "Gör inte en deal med djävulen!" och "Sinwar släpptes också i en affär!"

Historiska jämförelser

De minns hur Yahya Sinwar, den bortgångne Hamas-ledaren och arkitekten bakom attackerna den 7 oktober, släpptes från israeliskt förvar tillsammans med 1 027 palestinier 2011 i utbyte mot den tillfångatagna israeliska soldaten Gilad Shalit. Yehoshua Shani, far till en israelisk soldat som dödades den 7 oktober, åberopade denna historia och kallade alla frigivna palestinier "onda mördare". "Priset för den här affären är redan fastställt, vi vet bara inte vem som kommer att betala priset," sa han.

Vissa israeler motsätter sig frigivningen av palestinier från israeliska fängelser, och insisterar istället på att besegra Hamas genom militära insatser bör vara Israels högsta prioritet för att återlämna gisslan. Som en del av den första fasen av vapenvilaavtalet mellan Israel och Hamas, som varade i 42 dagar och avslutades förra helgen, släpptes 33 israeliska gisslan i utbyte mot 1 735 palestinska fångar och fångar.

En "hävstång"

Enligt uppgifter från Israel Prisons Service och Palestinian Society for Prisoners greps de flesta av dem som var mål för frigivning utan åtal och ställdes inte inför rätta eller gavs möjlighet att försvara sig. Av de 1 735 palestinierna dömdes cirka 15 % för att ha mördat israeler, inklusive civila och soldater. De flesta av dem fängslades under den första och andra intifadan, de palestinska upproren mot Israels militära ockupation av Västbanken. Ytterligare 18 % dömdes för mordförsök.

Nästan två tredjedelar av det totala antalet fängslades utan rättegång, inklusive 1 000 palestinier som hölls i Gazaremsan under kriget. Resten hade dömts för mindre anklagelser som att tillhöra en "förbjuden organisation" eller "uppvigling" - en vag anklagelse som användes för att fängsla palestinier för inlägg på sociala medier som uttryckte solidaritet med palestinier i Gazaremsan.

Allmänhetens uppfattning och stöd för vapenvilan

Denna detalj förstås ofta inte av den israeliska allmänheten, sa Haaretz politiska analytiker och krönikör Dahlia Scheindlin till CNN. "Israelerna tror att en palestinier som sitter i israeliskt förvar - helt enkelt på grund av sitt fängelse - måste vara en terrorist", sa hon.

Palestinier som bor på den ockuperade Västbanken är föremål för Israels militära domstolssystem, som människorättsgrupper rapporterar har en fällande dom på över 99 %. Människorättsorganisationer har fördöma detta system, eftersom det tjänar till att upprätthålla Israels kontroll över palestinierna.

"Det råder ingen tvekan om att många människor har arresterats och fängslats, både i Gaza och på Västbanken, för att användas som hävstång. Och några av dessa personer har förmodligen inte begått ett brott, kanske några av dem gjorde det... problemet är att israelerna inte är villiga att titta på båda typerna av fångar", säger Scheindlin.

Trots att man likställer frigivningen av hundratals palestinska fångar med frigivningen av terrorister, visar en undersökning i Israel att en majoritet av israelerna övervägande stöder avtalet om eldupphör och frigivning av gisslan. Liksom de flesta israeler har Almog prioriterat att rädda livet på israeliska gisslan i Gaza framför "priset" för att släppa palestinska fångar som dömts för att ha mördat israeler.

Han kommer dock inte att glömma detta pris eller vad det betydde. "Att förstå att min smärta tar hem de israeliska gisslan... är verkligen viktigt för mig", sa Almog. "Jag vet inte, kanske en dag kommer jag att träffa Agam, Gadi och Arbel och känna den fulla innebörden och betydelsen av detta avtal och detta pris för mig själv."