Kenia: Politie zet waterkanonnen en traangas in tegen protesten

Kenia: Politie zet waterkanonnen en traangas in tegen protesten

De Keniaanse politie heeft traangas en waterkanonnen ingezet tegen demonstranten die deelnamen aan de 35e verjaardag van een pro-democratische mars. De mars heeft het anti-regeringssentiment aangewakkerd onder de Keniaanse jeugd, die al boos is over beschuldigingen van corruptie, politiegeweld en ontvoeringen van regeringscritici.

Golf van protesten in Kenia

Het Oost-Afrikaanse land wordt sinds vorig jaar getroffen door een golf van bloedige protesten, aangewakkerd door een impopulaire financiële wet. Deze wet, die de belastingen verhoogde te midden van een crisis in de kosten van levensonderhoud, leidde tot enorme volksonrust. In juni vorig jaar trok de Keniaanse regering de wet in, maar de recente maatregel heeft tot woede in de samenleving geleid Dood van een leraar in politiehechtenis en het schieten door de politie op een ongewapende straatverkoper ging door.

Protesten en hun gevolgen

Vorige maand waren er in ieder geval anti-regeringsprotesten 16 mensen gedood en honderden gewonden. Tijdens de Demonstraties tegen belasting in 2024 stierven veel meer mensen.

De Saba Saba-demonstraties

Maandag kwamen mensen in verschillende delen van Kenia bijeen om de verjaardag te vieren van de pro-democratische mars van 7 juli 1990, bekend als Saba Saba. In de hoofdstad Nairobi werden demonstranten teruggedrongen door Keniaanse veiligheidstroepen met behulp van traangas en waterkanonnen nadat ze belangrijke wegen naar de stad hadden geblokkeerd. Ook de straten die naar het parlementsgebouw en het kantoor en de woning van de president leidden, waren voorafgaand aan de demonstraties geblokkeerd.

Meldingen van politiegeweld

Maandagmiddag waren er berichten dat de politie op demonstranten schoot. Politiewoordvoerder Muchiri Nyaga vertelde CNN dat hij niet op de hoogte was van eventuele sterfgevallen. Het optreden van de politie volgt op berichten dat mensen die door de Keniaanse Mensenrechtencommissie worden beschreven als “gedetacheerde handlangers” het kantoor van de NGO bestormden om afwijkende meningen het zwijgen op te leggen. Deze mensen hadden op gewelddadige wijze een persconferentie onderbroken door Keniaanse moeders die opriepen tot een einde aan de willekeurige arrestaties, gedwongen verdwijningen en buitengerechtelijke executies van demonstranten.

Reacties van de overheid

De Keniaanse regeringsfunctionaris Isaac Mwaura verwees CNN naar de politiewoordvoerder toen hem om commentaar op de beschuldigingen werd gevraagd. Politiewoordvoerder Nyaga zei dat de Nationale Politie het incident onderzoekt en passende actie zal ondernemen na het bekijken van de “onaanvaardbare clip” die door de NGO wordt gedeeld.

Waarschuwingen voor onrust

Minister van Binnenlandse Zaken Kipchumba Murkomen zei zondag al dat veiligheidsdiensten “verhoogd alert zijn om beslissende actie te ondernemen tegen criminelen en andere slechtbedoelende elementen die zouden kunnen infiltreren in vreedzame protesten en chaos, onrust of schade aan eigendommen zouden kunnen veroorzaken.” Murkomen omschreef de protesten van vorige maand als: “Terrorisme vermomd als afwijkende meningen”, wat de publieke verontwaardiging nog verder aanwakkerde.