De Afrikaanse literaire reus Ngugi wa Thiong'o sterft!

De Afrikaanse literaire reus Ngugi wa Thiong'o sterft!

Ngugi wa Thiong'o, een centrale figuur in de Afrikaanse literatuur, stierf op 29 mei 2025. Ngugi, geboren op 5 januari 1938 in een kraal op het platteland van centraal Kenia, was het vijfde kind in een gezin van 24 broers en zussen en groeide op in een sterk patriarchale samenleving onder Brits koloniaal bewind. Deze vroege ervaringen vormden zijn literaire werk en zijn diepgaande betrokkenheid bij thema's als identiteit, kolonialisme en cultureel erfgoed. Volgens Kleine Zeitung werd zijn jeugd overschaduwd door de Mau Mau-bevrijdingsbeweging en een opkomende burgeroorlog, die zijn latere werken sterk beïnvloedde.

Ngugi's educatieve reis was opmerkelijk. Hij bezocht een zendingsschool en vervolgens verschillende basisscholen voordat hij naar de Alliance High School en Makerere University in Oeganda ging. In het jaar dat Kenia in 1963 onafhankelijk werd, behaalde Ngugi zijn Bachelor of Arts, gevolgd door nog een graad aan de Universiteit van Leeds. SA History benadrukt dat hij tijdens zijn studententijd zich met literaire inspanningen begon bezig te houden, met als hoogtepunt zijn debuutroman Weep Not, Child uit 1964. Dit werk markeerde zijn internationale doorbraak en pakte de moeilijkheden van de Keniaanse samenleving tijdens de koloniale periode aan.

Invloedrijke werken

Ngugi wa Thiong'o staat bekend om zijn diepgaande romans en essays, waaronder Burnt Blossoms, Matigari en Lord of the Crows. In de jaren zeventig besloot hij zijn Engelse naam James te laten vallen en uitsluitend in zijn moedertaal Gikuyu te schrijven, wat de culturele identiteit en het postkoloniale discours in zijn werken versterkte. Zijn besluit om in een Afrikaanse taal te schrijven weerspiegelt zijn overtuiging dat uitgevers weinig steun bieden aan jonge schrijvers in Afrikaanse talen, wat heeft geleid tot een stagnerende literaire ontwikkeling. Royal Lite Global wijst erop dat Ngugi daardoor een belangrijke stem werd voor het behoud en de promotie van Afrikaanse talen en culturen.

Naast zijn schrijven was Ngugi ook actief in de academische wereld. Vanaf 1992 doceerde hij aan verschillende Amerikaanse universiteiten, waaronder New York University, waar hij hoogleraar vergelijkende literatuurwetenschap en prestatiestudies werd. Tijdens zijn carrière werd hij regelmatig uitgenodigd om openbare lezingen te geven aan vooraanstaande universiteiten en ontving hij talloze onderscheidingen. Na verschillende moordpogingen keerde Ngugi in 2004 terug naar Kenia nadat het autocratische bewind van president Daniel Arap Moi eindigde. Niettemin liet hij een blijvende indruk achter in de literaire wereld en werd hij vaak beschouwd als favoriet voor de Nobelprijs voor de Literatuur.

Erfenis en reactie op zijn dood

Met de dood van Ngugi heeft de literaire wereld een “reus van de Keniaanse literatuur” verloren, zoals president Ruto zijn bijdragen omschreef. Zijn werken zijn in meer dan 30 talen vertaald en hebben generaties lezers beïnvloed. Het feit dat vier van zijn kinderen ook schrijver zijn, maar in het Engels schrijven, toont de blijvende invloed die hij heeft gehad op het literaire landschap in en buiten Kenia.

Ngugi wa Thiong'o wordt herinnerd als een van Afrika's belangrijkste stemmen, wiens leven en werk diep geworteld zijn in de geschiedenis en cultuur van het continent. Zijn benadering van onderwerpen die zowel de persoonlijke als de collectieve identiteit beïnvloeden, zal toekomstige generaties schrijvers blijven inspireren.