Speranță pentru DC: Washington Commanders intră într-o nouă eră a playoff-urilor

Speranță pentru DC: Washington Commanders intră într-o nouă eră a playoff-urilor

Landover, Maryland - Chiar și de la nivelul superior în secțiunea 412 - zona de picioare, care este cam cât de departe poți ajunge la un joc de Comandant la Washington împotriva Atlanta Falcons - Northwest Stadium este un cazan plin de zgomot.

În această noapte de decembrie ploioasă și neobișnuit de caldă, Comandanții joacă cel mai mare joc al weekendului și vizează primul lor Loc de playoff în NFL din sezonul 2020. Aici, pe nivelurile superioare ale stadionului, vântul bate ploaia în fețele suporterilor în timp ce aceștia aplaudă, creând un zgomot care devine mai puternic pe măsură ce atacul Falcons intră pe teren pentru primul atac. Zgomotul atinge un nou nivel atunci când comandanții forțează o interceptare. Această atmosferă este tipică jocurilor mari dintr-un oraș de fotbal care se obișnuiește din nou cu astfel de evenimente.

Speranța în Landover

Peisajul nu poate fi mai contrastant decât în ​​timpul COVID-19 sezon marcat acum patru ani. Pe atunci, echipa avea un alt nume și avea un record negativ, în ciuda câștigării Diviziei de Est NFC. Nu au fost fani pe stadion tot sezonul - doar decupaje din carton care nu au făcut zgomot și nu au arătat nicio emoție.

Astăzi, însă, atmosfera din Landover este una de speranță. Există multe motive pentru această speranță. Atât în ​​biroul de conducere, cât și pe teren - chiar și în sălile Congresului - există semne că fotbalul se revitalizează la Washington, DC. Mai important, a crescut credința că această trezire poate dura de fapt.

O nouă generație de comandanți

Comandantii 12-5 vin de la cel mai bun sezon din 1991 si ii vor infrunta pe Tampa Bay Buccaneers (10-7) duminica de la 20:00. ET în penultimul joc al rundei Wild Card playoff-uri NFL. Este un alt moment de vârf pentru o franciză care nu a trecut de prima rundă a playoff-urilor din sezonul 2005-06.

Indiferent de ce se întâmplă duminică împotriva Buccaneers, acest sezon este deja un succes – și ar putea fi un punct de cotitură pentru Comandanți. Tress Way, pariorul echipei și cel mai longeviv jucător, crede că rețeta este simplă.

„Cred că este mai mult să câștigi decât să ajungi în playoff”, a spus el CNN Sports în sala de echipe după ce Comandanții i-au învins pe șoimi pentru a-și asigura locul în postsezon.

Perioada lungă de secetă

De la începutul anilor 1980 până la începutul anilor 1990, Washington Redskins au fost echipa emblematică a NFL. Trei campionate de Super Bowl în 1982-83, 1987-88 și 1991-92, precum și o altă apariție la Super Bowl în 1983-84. Asta însemna că DC era unul dintre centrele universului fotbalului. Dar după Super Bowl din 1992, roțile au căzut. Echipa a jucat în playoff la un an după victoria în Super Bowl, dar a durat până în ianuarie 2000 pentru a juca din nou în postseason.

De la ultima sa victorie la Super Bowl în sezonul 1991-92, Washington a revenit în playoff de doar opt ori și a trecut de prima rundă de doar trei ori. Jucători de profil înalt, bine plătiți, au venit și au plecat fără a aduce succesul cu care erau obișnuiți fanii de la Washington. Mediocritatea pe teren a devenit nu doar așteptarea, ci noua normalitate.

Vremurile se schimbă

După moartea proprietarului Jack Kent Cooke în 1997, fanul de lungă durată Daniel Snyder a achiziționat echipa, dând startul unei perioade de frustrare și dezamăgire care, în cele din urmă, a izbucnit într-o atmosferă toxică care a ajuns până la... Congresul s-a implicat.

Franciza a fost sub presiune pentru a-și schimba numele, în special după uciderea lui George Floyd, care a stârnit proteste în masă împotriva rasismului sistemic. Sponsorul stadionului, FedEx, a revendicat echipa pentru a schimba numele. Companii ca Nike, Amazon, Target și Walmart au anunțat că nu vor mai vinde marfa echipei. În iulie 2020, Snyder a anunțat în sfârșit că numele va fi schimbat.

Creșterea actuală

Sub conducerea lui Josh Harris, comandanții au făcut un efort să se distanțeze de epoca Snyder. „Cel mai bun mod de a face asta este să câștigi”, a spus Way. Echipa s-a îmbunătățit semnificativ de la începutul sezonului 2023 cu 4-13 și l-a concediat pe antrenorul principal Ron Rivera pentru a-l angaja pe Dan Quinn, un creier defensiv care a venit de la Dallas Cowboys. Odată cu el a venit o schimbare de mentalitate care a făcut echipa greu de învins.

„Luptăm și încercăm să câștigăm”, a spus el. „Poate că nu pare întotdeauna o formulă, dar modul în care DQ ne dă putere ne face întotdeauna să simțim că suntem în luptă.” După ce i-au învins pe șoimi, comandanții au câștigat șapte din opt jocuri, declanșând o revenire remarcabilă în zona DC - burgundy și auriu apar pe hainele și steagurile de zi cu zi.

Noul superstar: Jayden Daniels

Cu toate acestea, principalul motiv pentru noua speranță în rândul fanilor este un jucător: fundașul începător Jayden Daniels. Explorările sale din acest sezon l-au făcut deja cel mai popular jucător de la Washington, de când ultimul tânăr candidat de fundaș a intrat aici. Apariția sa ca un fundaș de conducere pare să fi inspirat o schimbare rapidă pentru Comandanți, determinând comparații inevitabile cu Robert Griffin III, a doua alegere generală din draftul din 2012.

Daniels, care joacă atât cu brațele, cât și cu picioarele, face performanțe impresionante și a doborât deja recordul RGIII pentru cele mai multe yarzi în grabă de un fundaș începător. „Mi-am dorit ca Jayden Daniels să-mi doboare recordul de începători, pentru că nu eu sunt cel care susține generația următoare. Merită”, a scris Griffin pe X.

O privire în viitor

În timp ce fanii sunt consumați de amintirile rănilor dureroase ale lui RGIII, Daniels arată că speranța pentru viitor revine. Piesa lui impresionantă în momentele critice are potențialul de a introduce o nouă eră pentru Comandanții de la Washington. Fanii și jucătorii sunt de acord că echipa este pe cale să revină în vârf.

Cu un stadion nou, un spirit de echipă proaspăt și speranța unui succes în continuare în jocul NFL, Washingtonul este la începutul unui nou capitol. Comandanții au revenit pe teren, iar relația dintre suporteri și echipă este întărită de acest alergător pe nume Daniels. Calea înainte pare promițătoare.