Esperança para DC: Washington Commanders entra em uma nova era de playoffs

Esperança para DC: Washington Commanders entra em uma nova era de playoffs

Landover, Maryland - Mesmo do nível superior na seção 412 - a área de pé, que é o mais longe que você pode chegar em um jogo de Comandante de Washington contra o Atlanta Falcons - Northwest Stadium é um caldeirão cheio de barulho.

Nesta noite chuvosa e atipicamente quente de dezembro, os Commanders estão disputando o maior jogo do fim de semana e almejando seu primeiro Vaga nos playoffs da NFL desde a temporada de 2020. Aqui, nas camadas superiores do estádio, o vento sopra a chuva nos rostos dos torcedores enquanto eles torcem, criando um barulho que fica mais alto à medida que o ataque dos Falcons entra em campo para seu primeiro ataque. O ruído atinge um novo nível quando os Comandantes forçam uma interceptação. Esse clima é típico de grandes jogos em uma cidade do futebol que está se acostumando novamente com esses eventos.

Esperança em Landover

O cenário não poderia ser mais contrastante do que durante o COVID-19 temporada marcada há quatro anos. Naquela época, o time tinha um nome diferente e tinha um histórico negativo, apesar de ter vencido a Divisão Leste da NFC. Não houve torcedores no estádio durante toda a temporada - apenas recortes de papelão que não faziam barulho e não demonstravam emoção.

Hoje, porém, a atmosfera em Landover é de esperança. Existem muitas razões para esta esperança. Tanto no gabinete de gestão como no campo – até mesmo nos corredores do Congresso – há sinais de que o futebol está a revitalizar-se em Washington, DC. Mais importante ainda, cresceu a fé de que este avivamento pode realmente durar.

Uma nova geração de comandantes

Os 12-5 Commanders vêm de sua melhor temporada desde 1991 e enfrentarão o Tampa Bay Buccaneers (10-7) no domingo, às 20h. ET no penúltimo jogo da Rodada Wild Card Eliminatórias da NFL. É mais um momento nobre para uma franquia que não passa da primeira rodada dos playoffs desde a temporada 2005-06.

Independentemente do que aconteça contra os Buccaneers no domingo, esta temporada já é um sucesso – e pode ser uma virada para os Commanders. Tress Way, apostadora do time e jogadora mais antiga, acredita que a receita é simples.

“Acho que é mais uma questão de vencer do que apenas chegar aos playoffs”, disse ele CNN Esportes na sala do esquadrão depois que os Commanders derrotaram os Falcons para garantir sua vaga na pós-temporada.

O longo período de seca

Do início dos anos 1980 ao início dos anos 1990, o então Washington Redskins foi o principal time da NFL. Três campeonatos do Super Bowl em 1982-83, 1987-88 e 1991-92, bem como outra aparição no Super Bowl em 1983-84. Isso significava que DC era um dos centros do universo do futebol. Mas depois do Super Bowl de 1992, as rodas caíram. O time chegou aos playoffs um ano após a vitória no Super Bowl, mas demorou até janeiro de 2000 para jogar novamente na pós-temporada.

Desde sua última vitória no Super Bowl na temporada 1991-92, Washington voltou aos playoffs apenas oito vezes e passou da primeira fase apenas três vezes. Jogadores de alto nível e bem pagos iam e vinham sem trazer o sucesso a que os torcedores de Washington estavam acostumados. A mediocridade em campo tornou-se não apenas uma expectativa, mas o novo normal.

Os tempos estão mudando

Após a morte do proprietário Jack Kent Cooke em 1997, o torcedor de longa data Daniel Snyder comprou o time, inaugurando um período de frustração e decepção que eventualmente explodiu em uma atmosfera tóxica que chegou ao ponto de... O Congresso se envolveu.

A franquia tem estado sob pressão para mudar de nome, principalmente após o assassinato de George Floyd, que gerou protestos em massa contra o racismo sistêmico. O patrocinador do estádio, FedEx, reivindicou o time para mudar o nome. Empresas como Nike, Amazon, Target e Walmart anunciaram que não venderiam mais mercadorias da equipe. Em julho de 2020, Snyder finalmente anunciou que o nome seria mudado.

A atual ascensão

Sob Josh Harris, os Comandantes fizeram um esforço para se distanciar da era Snyder. “A melhor maneira de fazer isso é vencer”, disse Way. A equipe melhorou significativamente desde o início de 4-13 na temporada de 2023 e demitiu o técnico Ron Rivera para contratar Dan Quinn, um gênio defensivo que veio do Dallas Cowboys. Com ele veio uma mudança de mentalidade que tornou o time difícil de vencer.

“Nós apenas lutamos e tentamos vencer”, disse ele. “Pode nem sempre parecer uma fórmula, mas a forma como o DQ nos capacita sempre nos faz sentir como se estivéssemos na luta.” Depois de derrotar os Falcons, os Commanders venceram sete dos oito jogos, provocando um retorno notável na área de DC - bordô e dourado aparecem nas roupas e bandeiras do dia a dia.

A nova estrela: Jayden Daniels

No entanto, a principal razão para a nova esperança entre os fãs é um jogador: o quarterback novato Jayden Daniels. Suas façanhas nesta temporada já o tornaram o jogador mais popular em Washington desde que o último jovem aspirante a zagueiro entrou em campo aqui. Sua emergência como zagueiro líder do jogo parece ter inspirado uma rápida mudança para os Commanders, gerando comparações inevitáveis ​​com Robert Griffin III, a segunda escolha geral no draft de 2012.

Daniels, que joga com braços e pernas, está apresentando desempenhos impressionantes e já quebrou o recorde do RGIII de maior número de jardas corridas por um quarterback novato. “Eu queria que Jayden Daniels quebrasse meu recorde de corrida de novato porque não sou eu quem torce pela próxima geração. Ele merece”, escreveu Griffin no X.

Um olhar para o futuro

Enquanto os fãs são consumidos pelas lembranças dos ferimentos dolorosos de RGIII, Daniels mostra que a esperança para o futuro está voltando. Seu jogo impressionante em momentos críticos tem o potencial de inaugurar uma nova era para os Washington Commanders. Torcedores e jogadores concordam que o time está a caminho de voltar ao topo.

Com um novo estádio, um novo espírito de equipe e esperança de mais sucesso no jogo da NFL, Washington está no início de um novo capítulo. Os Commanders estão de volta a campo, e a relação entre torcedores e time é fortalecida por esse running back chamado Daniels. O caminho a seguir parece promissor.