Nadzieja dla DC: Washington Commanders wkraczają w nową erę play-offów

Nadzieja dla DC: Washington Commanders wkraczają w nową erę play-offów

Landover, Maryland – Nawet z najwyższego poziomu w sekcji 412 – miejsca stojącego, które znajduje się tak daleko, jak to tylko możliwe podczas meczu Komendant Waszyngtonu przeciwko Atlanta Falcons – Northwest Stadium to kocioł pełen hałasu.

W tę deszczową, nietypowo ciepłą grudniową noc Dowódcy grają w najważniejszym meczu weekendu i dążą do pierwszego Miejsce w fazie play-off w NFL od sezonu 2020. Tutaj, w wyższych kondygnacjach stadionu, wiatr smaga deszcz prosto w twarz kibiców, którzy wiwatują, tworząc hałas, który staje się coraz głośniejszy, gdy ofensywa Falcons wychodzi na boisko z pierwszym atakiem. Hałas osiąga nowy poziom, gdy Dowódcy wymuszają przechwycenie. Taka atmosfera jest typowa dla wielkich meczów w piłkarskim mieście, które znów przyzwyczaja się do takich wydarzeń.

Nadzieja w Landover

Sceneria nie mogła być bardziej kontrastowa niż podczas COVID-19 oznaczony sezon cztery lata temu. Zespół nosił wtedy inną nazwę i mimo wygranej w NFC East Division miał negatywną passę. Przez cały sezon na stadionie nie było kibiców – jedynie kartonowe wycinanki, które nie wydawały żadnych dźwięków i nie okazywały żadnych emocji.

Jednak dzisiaj atmosfera w Landover napawa nadzieją. Powodów tej nadziei jest wiele. Zarówno w biurze zarządu, jak i na boisku – nawet w salach Kongresu – widać oznaki ożywienia piłki nożnej w Waszyngtonie. Co ważniejsze, wzrosła wiara, że ​​to przebudzenie może rzeczywiście trwać.

Nowe pokolenie dowódców

Zespół 12-5 Commanders ma za sobą najlepszy sezon od 1991 roku i w niedzielę o 20:00 zmierzy się z Tampa Bay Buccaneers (10-7). ET w przedostatniej grze rundy dzikiej karty Playoffy NFL. To kolejny najlepszy okres dla drużyny, która od sezonu 2005/2006 nie wyszła poza pierwszą rundę play-offów.

Niezależnie od tego, co wydarzy się w niedzielę przeciwko Buccaneers, ten sezon już jest sukcesem i może być punktem zwrotnym dla Dowódców. Tress Way, gracz drużyny i gracz z najdłuższym stażem, uważa, że ​​przepis jest prosty.

Myślę, że bardziej chodzi o zwycięstwo niż o awans do play-offów” – powiedział CNN Sport w pokoju drużynowym po tym, jak Dowódcy pokonali Sokoły, aby zapewnić sobie miejsce po sezonie.

Długi okres suszy

Od wczesnych lat 80. do początku 90. ówczesny Washington Redskins był flagową drużyną NFL. Trzy mistrzostwa Super Bowl w latach 1982–83, 1987–88 i 1991–92, a także kolejny występ w Super Bowl w latach 1983–84. Oznaczało to, że DC było jednym z centrów piłkarskiego uniwersum. Ale po Super Bowl w 1992 roku koła odpadły. Zespół przeszedł do play-offów rok po zwycięstwie w Super Bowl, ale potrzeba było aż do stycznia 2000 roku, aby ponownie zagrać po sezonie.

Od swojego ostatniego zwycięstwa w Super Bowl w sezonie 1991–92 Waszyngton zaledwie osiem razy wracał do play-offów, a zaledwie trzy razy przechodził przez pierwszą rundę. Znani, dobrze opłacani gracze przychodzili i odchodzili, nie przynosząc sukcesu, do którego przywykli fani Waszyngtonu. Przeciętność na boisku stała się nie tylko oczekiwaniem, ale nową normą.

Czasy się zmieniają

Po śmierci właściciela Jacka Kenta Cooke'a w 1997 roku wieloletni fan Daniel Snyder kupił zespół, rozpoczynając okres frustracji i rozczarowania, który ostatecznie przerodził się w toksyczną atmosferę, która posunęła się tak daleko, że... Kongres się w to zaangażował.

Franczyza znajduje się pod presją zmiany nazwy, szczególnie po zabójstwie George'a Floyda, co wywołało masowe protesty przeciwko systemowemu rasizmowi. Do drużyny zgłosił się sponsor stadionu, firma FedEx zmienić nazwę. Firmy takie jak Nike, Amazon, Target i Walmart ogłosił, że nie będzie już sprzedawać gadżetów zespołu. W lipcu 2020 roku Snyder ostatecznie ogłosił, że nazwa zostanie zmieniona.

Obecny wzrost

Pod dowództwem Josha Harrisa Dowódcy starali się zdystansować od ery Snydera. „Najlepszym sposobem na osiągnięcie tego jest zwycięstwo” – powiedział Way. Zespół znacznie się poprawił od początku sezonu 2023 z wynikiem 4-13 i zwolnił głównego trenera Rona Riverę, aby zatrudnił Dana Quinna, geniusza defensywy pochodzącego z Dallas Cowboys. Wraz z nim przyszła zmiana mentalności, która sprawiła, że ​​zespół był trudny do pokonania.

Po prostu walczymy i staramy się wygrać” – powiedział. „Może nie zawsze wydaje się to receptą, ale sposób, w jaki DQ nas wzmacnia, zawsze sprawia, że ​​czujemy się, jakbyśmy brali udział w walce”. Po pokonaniu Sokołów Dowódcy wygrali siedem z ośmiu gier, co zapoczątkowało niezwykły powrót na obszarze DC – bordo i złoto pojawiają się na codziennej odzieży i flagach.

Nowa supergwiazda: Jayden Daniels

Jednak głównym powodem nowo odkrytej nadziei wśród fanów jest jeden zawodnik: debiutant rozgrywający Jayden Daniels. Jego wyczyny w tym sezonie uczyniły go już najpopularniejszym zawodnikiem w Waszyngtonie, odkąd ostatni młody obiecujący rozgrywający wszedł tutaj na boisko. Wydaje się, że jego pojawienie się na pozycji czołowego rozgrywającego zainspirowało do szybkich zmian w drużynie dowódców, co spowodowało nieuniknione porównania z Robertem Griffinem III, drugim ogólnym wyborem w drafcie z 2012 roku.

Daniels, który gra zarówno rękami, jak i nogami, notuje imponujące występy i pobił już rekord RGIII w liczbie jardów w biegu przez początkującego rozgrywającego. „Chciałem, żeby Jayden Daniels pobił mój rekord w pośpiechu debiutanta, ponieważ to nie ja kibicuję następnemu pokoleniu. On na to zasługuje” – napisał Griffin w X.

Spojrzenie w przyszłość

Podczas gdy fani są pochłonięci wspomnieniami bolesnych kontuzji RGIII, Daniels pokazuje, że powraca nadzieja na przyszłość. Jego imponująca gra w krytycznych momentach może zapoczątkować nową erę dla waszyngtońskich dowódców. Kibice i zawodnicy są zgodni co do tego, że zespół jest na dobrej drodze do powrotu na szczyt.

Z nowym stadionem, świeżym duchem zespołu i nadzieją na dalsze sukcesy w grze NFL, Waszyngton rozpoczyna nowy rozdział. Dowódcy wracają na boisko, a relacje między fanami a drużyną zostają wzmocnione przez biegacza o imieniu Daniels. Dalsza droga wydaje się obiecująca.