Viltis DC: Vašingtono vadai įžengia į naują atkrintamųjų varžybų erą

Viltis DC: Vašingtono vadai įžengia į naują atkrintamųjų varžybų erą

Lendoveris, Merilandas – net nuo aukščiausio lygio 412 skyriuje – stovimos zonos, kuri yra maždaug taip toli, kiek galite patekti į žaidimą Vašingtono vadas prieš Atlanta Falcons – Šiaurės vakarų stadionas yra pilnas triukšmo katilas.

Šią lietingą, nebūdingai šiltą gruodžio naktį vadai žaidžia didžiausią savaitgalio žaidimą ir siekia savo pirmojo Vieta atkrintamosiose varžybose NFL nuo 2020 metų sezono. Čia, viršutinėse stadiono pakopose, vėjas lietų pliaupia gerbėjų veidus jiems džiūgaujant, sukeldamas triukšmą, kuris stiprėja, kai Falcons puolimas patenka į aikštę pirmajai atakai. Triukšmas pasiekia naują lygį, kai vadai priverčia perimti. Tokia atmosfera būdinga dideliems žaidimams futbolo mieste, kuris vėl pripranta prie tokių įvykių.

Viltis Landoveryje

Peizažas negalėjo būti kontrastingesnis nei metu COVID-19 sezonas buvo pažymėtas prieš ketverius metus. Tuo metu komanda turėjo kitą pavadinimą ir turėjo neigiamą rekordą, nepaisant to, kad laimėjo NFC Rytų divizioną. Visą sezoną stadione nebuvo sirgalių – tik kartoninės iškarpos, kurios nekėlė triukšmo ir nerodė emocijų.

Tačiau šiandien Lendoveryje tvyro vilties atmosfera. Šios vilties priežasčių yra daug. Tiek vadovybės biure, tiek aikštėje – net ir Kongreso salėse – yra ženklų, kad futbolas Vašingtone atgyja. Dar svarbiau, kad išaugo tikėjimas, kad šis atgimimas iš tikrųjų gali tęstis.

Nauja vadų karta

„12-5 Commanders“ baigs geriausią sezoną nuo 1991 m. ir sekmadienį 20 val. susikaus su Tampa Bay „Buccaneers“ (10:7). ET priešpaskutinėje Wild Card Round žaidime NFL atkrintamosios. Tai dar vienas geriausias laikas franšizei, kuri nuo 2005–2006 m. sezono nepraėjo pirmojo atkrintamųjų varžybų etapo.

Nepriklausomai nuo to, kas sekmadienį nutiks prieš „Buccaneers“, šis sezonas jau yra sėkmingas ir gali būti lūžio taškas „Commanders“. Tress Way, komandos įžaidėjas ir ilgiausiai žaidęs žaidėjas, mano, kad receptas yra paprastas.

„Manau, kad tai daugiau apie pergalę, o ne tik patekimą į atkrintamąsias“, – sakė jis CNN sportas būrio kambaryje po to, kai vadai nugalėjo Falcons, kad užsitikrintų savo vietą posezonyje.

Ilgas sausumas

Nuo devintojo dešimtmečio pradžios iki dešimtojo dešimtmečio pradžios tuometinė Vašingtono „Redskins“ buvo pagrindinė NFL komanda. Trys „Super Bowl“ čempionatai 1982–1983, 1987–88 ir 1991–1992 m., Taip pat dar vienas Super Bowl pasirodymas 1983–1984 m. Tai reiškė, kad DC buvo vienas iš futbolo visatos centrų. Tačiau po 1992-ųjų „Super Bowl“ ratai nukrito. Komanda pateko į atkrintamąsias praėjus metams po „Super Bowl“ pergalės, tačiau prireikė iki 2000 m. sausio, kad vėl galėtų žaisti po sezono.

Nuo paskutinės „Super Bowl“ pergalės 1991–1992 m. sezone Vašingtonas į atkrintamąsias grįžo vos aštuonis kartus ir tik tris kartus prasibrovė į pirmąjį etapą. Aukšto lygio, daug uždirbantys žaidėjai ateidavo ir išeidavo neatnešdami sėkmės, prie kurios buvo įpratę Vašingtono gerbėjai. Vidutiniškumas aikštėje tapo ne tik lūkesčiu, bet ir nauju normalumu.

Laikai keičiasi

Po savininko Jacko Kento Cooke'o mirties 1997 m., ilgametis gerbėjas Danielis Snyderis įsigijo komandą, pradėdamas nusivylimo ir nusivylimo periodą, kuris galiausiai peraugo į toksišką atmosferą, kuri nuėjo iki... Kongresas įsitraukė.

Franšizė buvo spaudžiama pakeisti pavadinimą, ypač po George'o Floydo nužudymo, kuris sukėlė masinius protestus prieš sisteminį rasizmą. Stadiono rėmėjas „FedEx“ tvirtino komandą pakeisti vardą. Įmonės mėgsta Nike, Amazon, Target ir Walmart paskelbė, kad daugiau neparduos komandos prekių. 2020 m. liepos mėn. Snyderis pagaliau paskelbė, kad pavadinimas bus pakeistas.

Dabartinis pakilimas

Valdant Joshui Harrisui, vadai stengėsi atsiriboti nuo Snyderio eros. „Geriausias būdas tai padaryti yra laimėti“, - sakė Way. Nuo 2023 m. sezono pradžios 4:13 komanda gerokai patobulėjo ir atleido vyriausiąjį trenerį Roną Riverą, kad pasamdytų Daną Quinną, gynybos meistrą, atvykusį iš Dalaso kaubojų. Kartu su juo pasikeitė mentalitetas, dėl kurio komanda buvo sunkiai įveikiama.

„Mes tiesiog kovojame ir stengiamės laimėti“, – sakė jis. „Tai ne visada gali atrodyti kaip formulė, bet tai, kaip DQ suteikia mums galių, visada leidžia jaustis taip, lyg būtume kovoje. Nugalėję „Falcons“, „Commanders“ laimėjo septynias iš aštuonių žaidimų, sukeldami nepaprastą sugrįžimą DC srityje – ant kasdienių drabužių ir vėliavų atsiranda bordo ir aukso spalvos.

Naujoji superžvaigždė: Jaydenas Danielsas

Tačiau pagrindinė gerbėjų vilties priežastis yra vienas žaidėjas: naujokas gynėjas Jaydenas Danielsas. Jo žygdarbiai šį sezoną jau padarė jį populiariausiu Vašingtono žaidėju nuo tada, kai čia į aikštę įžengė paskutinis jaunasis gynėjas. Atrodo, kad jo, kaip žaidimo lyderio, gynėjo atsiradimas paskatino greitus pokyčius „Commanders“, todėl neišvengiamai reikia lyginti su Robertu Griffinu III, antruoju 2012 m. naujokų biržos pasirinkimu.

Tiek rankomis, tiek kojomis žaidžiantis Danielsas demonstruoja įspūdingus pasirodymus ir jau sumušė naujoko gynėjo RGIII rekordą. "Norėjau, kad Jaydenas Danielsas sumuštų mano naujokų lėkimo rekordą, nes aš nesu tas, kuris siekia naujos kartos. Jis to nusipelnė", - rašė Griffinas X.

Žvilgsnis į ateitį

Kol gerbėjus slegia prisiminimai apie skaudžius RGIII sužalojimus, Danielsas parodo, kad viltis ateičiai grįžta. Jo įspūdingas žaidimas kritinėmis akimirkomis gali pradėti naują Vašingtono vadų erą. Sirgaliai ir žaidėjai sutaria, kad komanda grįžta į viršų.

Su nauju stadionu, nauja komandine dvasia ir viltimi tolimesnės sėkmės NFL rungtynėse Vašingtonas yra naujo skyriaus pradžioje. „Commanders“ grįžta į aikštę, o santykius tarp sirgalių ir komandos sustiprina šis bėgikas, vardu Danielsas. Kelias į priekį atrodo daug žadantis.