Nada za DC: Washington Commanders ulazi u novu eru doigravanja

Nada za DC: Washington Commanders ulazi u novu eru doigravanja

Landover, Maryland - Čak i s gornje razine u odjeljku 412 - prostor za stajanje, koji je otprilike onoliko udaljen koliko možete doći na utakmici Zapovjednik Washingtona protiv Atlanta Falconsa - Northwest Stadium je kotao pun buke.

U ovoj kišnoj, neuobičajeno toploj prosinačkoj noći, Commanders igraju najveću utakmicu vikenda i ciljaju na svoju prvu Mjesto u doigravanju u NFL-u od sezone 2020. Ovdje, na gornjim razinama stadiona, vjetar šiba kišu u lica navijača dok navijaju, stvarajući buku koja postaje sve glasnija kako napadač Falconsa izlazi na teren za svoj prvi napad. Buka doseže novu razinu kada zapovjednici prisile presretanje. Atmosfera je tipična za velike utakmice u nogometnom gradu koji se ponovno navikava na takva događanja.

Nada u Landoveru

Krajolik ne može biti kontrastniji nego tijekom COVID-19 obilježio sezonu prije četiri godine. Tada je tim imao drugačije ime i imao je negativan rekord unatoč pobjedi u NFC Istočnoj diviziji. Cijelu sezonu na stadionu nije bilo navijača - samo kartonski izrezanci koji nisu pravili buku i nisu pokazivali nikakve emocije.

Međutim, danas je atmosfera u Landoveru atmosfera nade. Mnogo je razloga za ovu nadu. I u uredu uprave i na terenu - čak iu dvoranama Kongresa - postoje znakovi da se nogomet revitalizira u Washingtonu, DC. Što je još važnije, porasla je vjera da ovo oživljavanje zapravo može trajati.

Nova generacija zapovjednika

12-5 Commanders završava svoju najbolju sezonu od 1991. i susrest će se s Tampa Bay Buccaneersima (10-7) u nedjelju u 20 sati. ET u pretposljednjoj igri Wild Card runde NFL doigravanje. Ovo je još jedan udarni termin za franšizu koja nije prošla prvi krug doigravanja od sezone 2005-06.

Bez obzira što se dogodi protiv Buccaneersa u nedjelju, ova je sezona već uspješna – i mogla bi biti prekretnica za Commanderse. Tress Way, igračica i igračica s najdužim stažem u timu, vjeruje da je recept jednostavan.

"Mislim da je više riječ o pobjedi nego samo o plasmanu u doigravanje", rekao je CNN Sport u sobi za momčad nakon što su Commanders porazili Falconse kako bi osigurali svoje mjesto u postsezoni.

Dugo sušno razdoblje

Od ranih 1980-ih do ranih 1990-ih, tadašnji Washington Redskinsi bili su vodeća momčad NFL-a. Tri naslova prvaka u Super Bowlu 1982-83, 1987-88 i 1991-92, kao i još jedan nastup u Super Bowlu 1983-84. To je značilo da je DC jedno od središta nogometnog svemira. Ali nakon Super Bowla 1992., kotači su otpali. Momčad je stigla do doigravanja godinu nakon pobjede u Super Bowlu, ali je trebalo do siječnja 2000. da ponovno igraju u postsezoni.

Od posljednje pobjede u Super Bowlu u sezoni 1991.-92., Washington se samo osam puta vratio u doigravanje i samo tri puta prošao prvi krug. Visokoprofilni, visoko plaćeni igrači dolazili su i odlazili bez uspjeha na koji su navikli navijači Washingtona. Prosječnost na terenu postala je ne samo očekivanje, već nova normala.

Vremena se mijenjaju

Nakon smrti vlasnika Jacka Kenta Cookea 1997., dugogodišnji obožavatelj Daniel Snyder kupio je tim, uvodeći razdoblje frustracije i razočaranja koje je na kraju preraslo u otrovnu atmosferu koja je išla toliko daleko da... Kongres se uključio.

Franšiza je bila pod pritiskom da promijeni ime, posebno nakon ubojstva Georgea Floyda, što je izazvalo masovne prosvjede protiv sustavnog rasizma. Sponzor stadiona, FedEx, preuzeo je tim promijeniti ime. Tvrtke poput Nike, Amazon, Target i Walmart objavili su da više neće prodavati timsku robu. U srpnju 2020. Snyder je konačno najavio da će se ime promijeniti.

Trenutni uspon

Pod Joshom Harrisom, Zapovjednici su se potrudili distancirati od Snyderove ere. "Najbolji način za to je pobjeda", rekao je Way. Momčad se znatno popravila od početka sezone 2023. s omjerom 4-13 i otpustila je glavnog trenera Rona Riveru kako bi angažirala Dana Quinna, obrambenog mozga koji je došao iz Dallas Cowboysa. S njim je došla i promjena u mentalitetu zbog koje je momčad bilo teško pobijediti.

"Samo se borimo i pokušavamo pobijediti", rekao je. "Možda se ne čini uvijek kao formula, ali način na koji nas DQ osnažuje uvijek čini da se osjećamo kao da smo u borbi." Nakon pobjede nad Falconsima, Commandersi su pobijedili u sedam od osam utakmica, što je izazvalo nevjerojatan povratak u DC području - tamnocrvena i zlatna pojavljuju se na svakodnevnoj odjeći i zastavama.

Nova superzvijezda: Jayden Daniels

Međutim, glavni razlog novopronađene nade među navijačima je jedan igrač: novi bek Jayden Daniels. Njegovi podvizi ove sezone već su ga učinili najpopularnijim igračem u Washingtonu otkako je posljednja mlada bek nada stupila na teren ovdje. Čini se da je njegova pojava kao vodećeg beka inspirirala brzu promjenu za Commanderse, što je dovelo do neizbježnih usporedbi s Robertom Griffinom III, drugim ukupnim odabirom na draftu 2012. godine.

Daniels, koji igra objema rukama i nogama, ima impresivne performanse i već je srušio rekord RGIII za najveći broj trčanih jardi od beka početnika. "Želio sam da Jayden Daniels obori moj rekord u trčanju početnika jer ja nisam taj koji navija za sljedeću generaciju. On to zaslužuje", napisao je Griffin na X.

Pogled u budućnost

Dok su obožavatelji izjedani sjećanjima na bolne ozljede RGIII, Daniels pokazuje da se nada za budućnost vraća. Njegova impresivna igra u kritičnim trenucima ima potencijal uvesti novu eru za zapovjednike iz Washingtona. Navijači i igrači slažu se da je momčad na putu da se vrati na vrh.

S novim stadionom, svježim timskim duhom i nadom u daljnji uspjeh u NFL igri, Washington je na početku novog poglavlja. Zapovjednici su se vratili na teren, a odnos između navijača i momčadi ojačao je ovaj trkač po imenu Daniels. Put naprijed čini se obećavajućim.