Naděje pro DC: Washington Commanders vstupují do nové éry play off

Naděje pro DC: Washington Commanders vstupují do nové éry play off

Landover, Maryland - Dokonce i z nejvyšší úrovně v sekci 412 - oblast stání, která je asi tak daleko, jak se můžete dostat při hře Washingtonský velitel proti Atlanta Falcons - Northwest Stadium je kotel plný hluku.

V této deštivé, netypicky teplé prosincové noci hrají Commanders největší hru víkendu a míří na svůj první Playoff místo v NFL od sezóny 2020. Zde, v horních patrech stadionu, vítr bičuje déšť do tváří fanoušků, když fandí, což vytváří hluk, který sílí, když útok Falcons přichází na hřiště ke svému prvnímu útoku. Hluk dosáhne nové úrovně, když velitelé vynutí odposlech. Tato atmosféra je typická pro velké zápasy ve fotbalovém městě, které si na podobné akce opět zvyká.

Naděje v Landoveru

Krajina nemůže být kontrastnější než během COVID-19 označená sezóna před čtyřmi lety. Tehdy měl tým jiné jméno a měl negativní bilanci i přes vítězství v NFC East Division. Celou sezonu nebyli na stadionu žádní fanoušci – jen lepenkové výřezy, které nedělaly hluk a neprojevovaly žádné emoce.

Dnes je však v Landoveru atmosféra naděje. Důvodů pro tuto naději je mnoho. Jak v kanceláři vedení, tak na hřišti – dokonce i v sálech Kongresu – jsou známky toho, že fotbal ve Washingtonu, DC, ožívá. Ještě důležitější je, že vzrostla víra, že toto probuzení může skutečně trvat.

Nová generace velitelů

12-5 Commanders za sebou mají nejlepší sezónu od roku 1991 a v neděli od 20:00 se utkají s Tampa Bay Buccaneers (10-7). ET v předposlední hře kola divoké karty play-off NFL. Je to další hlavní čas pro franšízu, která od sezony 2005-06 nepostoupila přes první kolo play off.

Bez ohledu na to, co se stane v neděli proti Buccaneers, je tato sezóna již úspěšná – a mohla by být pro Commanders zlomovým bodem. Tress Wayová, sázkař týmu a nejdéle fungující hráčka, věří, že recept je jednoduchý.

"Myslím, že je to více o vítězství než jen o postupu do play off," řekl CNN Sport v místnosti pro čety poté, co velitelé porazili Falcony, aby si zajistili místo v po sezóně.

Dlouhé období sucha

Od počátku 80. do začátku 90. let byl tehdejší Washington Redskins vlajkovou lodí NFL. Tři mistrovství Super Bowl v letech 1982-83, 1987-88 a 1991-92, stejně jako další vystoupení v Super Bowlu v letech 1983-84. To znamenalo, že DC bylo jedním z center fotbalového vesmíru. Jenže po Super Bowlu 1992 kola upadla. Tým se dostal do play-off rok po svém vítězství v Super Bowlu, ale trvalo to až do ledna 2000, než znovu hrál v postseason.

Od svého posledního vítězství v Super Bowlu v sezóně 1991-92 se Washington vrátil do play off jen osmkrát a jen třikrát se dostal přes první kolo. Vysoce vybraní a dobře placení hráči přicházeli a odcházeli, aniž by přinesli úspěch, na který byli fanoušci Washingtonu zvyklí. Průměrnost na hřišti se stala nejen očekáváním, ale novým normálem.

Časy se mění

Po smrti majitele Jacka Kenta Cookea v roce 1997 koupil tým dlouholetý fanoušek Daniel Snyder, což vyvolalo období frustrace a zklamání, které nakonec propuklo v toxickou atmosféru, která zašla tak daleko, že... Kongres se zapojil.

Tato franšíza byla pod tlakem, aby změnila svůj název, zejména po zabití George Floyda, což vyvolalo masové protesty proti systémovému rasismu. Sponzor stadionu, FedEx, prohlásil tým změnit název. Firmy jako Nike, Amazon, Target a Walmart oznámili, že již nebudou prodávat zboží týmu. V červenci 2020 Snyder konečně oznámil, že název bude změněn.

Současný vzestup

Pod vedením Joshe Harrise se velitelé snažili distancovat od Snyderovy éry. "Nejlepší způsob, jak to udělat, je vyhrát," řekl Way. Tým se od začátku sezóny 2023 ve 4-13 výrazně zlepšil a vyhodil hlavního trenéra Rona Riveru, aby najal Dana Quinna, defenzivního strůjce, který přišel z Dallas Cowboys. S ním přišla i změna mentality, kvůli které bylo těžké tým porazit.

"Jen bojujeme a snažíme se vyhrát," řekl. "Nemusí to vždy vypadat jako vzorec, ale způsob, jakým nás DQ zmocňuje, nám vždy dává pocit, že jsme v boji." Po porážce Falcons vyhráli Commanders sedm z osmi her, což vyvolalo pozoruhodný návrat v oblasti DC – vínová a zlatá se objevují na každodenním oblečení a vlajkách.

Nová superstar: Jayden Daniels

Hlavním důvodem nově nalezené naděje mezi fanoušky je však jeden hráč: nováček quarterback Jayden Daniels. Jeho zásluhy v této sezóně z něj již udělaly nejpopulárnějšího hráče Washingtonu od doby, kdy zde nastoupila poslední naděje mladého rozehrávače. Zdá se, že jeho nástup jako nejlepšího rozehrávače ve hře inspiroval Commanders k rychlé změně, což vyvolalo nevyhnutelné srovnání s Robertem Griffinem III, druhým celkem draftu 2012.

Daniels, který hraje jak rukama, tak nohama, předvádí působivé výkony a již překonal rekord RGIII v počtu spěchaných yardů začínajícím quarterbackem. "Chtěl jsem, aby Jayden Daniels překonal můj nováčkovský rekord, protože nejsem ten, kdo fandí příští generaci. Zaslouží si to," napsal Griffin na X.

Pohled do budoucnosti

Zatímco fanoušky pohlcují vzpomínky na bolestivá zranění RGIII, Daniels ukazuje, že naděje na budoucnost se vrací. Jeho působivá hra v kritických momentech má potenciál zahájit novou éru Washington Commanders. Fanoušci i hráči se shodují, že tým je na cestě k návratu na vrchol.

S novým stadionem, svěžím týmovým duchem a nadějí na další úspěchy ve hře NFL je Washington na začátku nové kapitoly. Commanders jsou zpět na hřišti a vztah mezi fanoušky a týmem posiluje tento běžec jménem Daniels. Cesta vpřed se jeví jako slibná.