Les hôtels britanniques au centre d'un débat houleux sur l'immigration

Les hôtels britanniques au centre d'un débat houleux sur l'immigration

Epping, Angleterre — L'hôtel Bell d'Epping, à seulement quelques kilomètres de Londres, ne reçoit aucune nouvelle réservation et affiche toujours complet chaque soir. Depuis 2020, l'hôtel est utilisé par le gouvernement pour accueillir les milliers de demandeurs d'asile qui arrivent chaque année sur la côte sud de l'Angleterre et se retrouvent pris dans un dilemme administratif.

Personne n’est satisfait du système actuel : ni le gouvernement, ni les autorités locales, qui doivent payer de grosses sommes d’argent pour des contrats lucratifs, ni les demandeurs d’asile, qui peuvent passer des années dans une petite pièce en attendant une décision sur leur autorisation ou non de rester au Royaume-Uni. Les habitants d’Epping sont également en colère ; certains ne se sentent pas en sécurité face aux groupes de jeunes hommes vivant dans la ville.

Manifestations et litiges juridiques

Le mécontentement et les protestations continuent de s'intensifier. La situation est devenue tendue à Epping le mois dernier lorsqu'un demandeur d'asile éthiopien a été accusé d'avoir agressé sexuellement une écolière dans le centre-ville. Il nie les allégations et attend son procès. De nombreux résidents ont été indignés et certains ont organisé des manifestations devant l'hôtel – alimentées par des militants de droite – qui ont dégénéré en violence.

Cependant, les manifestants ont eu lieu de se réjouir mardi lorsque le conseil a obtenu une ordonnance historique de la Haute Cour interdisant aux exploitants de l'hôtel Bell d'héberger des demandeurs d'asile, le conseil se plaignant que l'hôtel n'était pas utilisé aux fins prévues. Les 138 personnes qui y vivent devront quitter l'hôtel le mois prochain.

Implications politiques et défis

La décision de justice place cet hôtel trois étoiles au centre d’une tempête politique et cause des maux de tête au gouvernement travailliste. La destination suivante des demandeurs d’asile constitue un véritable problème pour le Premier ministre Keir Starmer. Cependant, Nigel Farage, l’éminent leader du parti d’extrême droite Reform UK, a célébré cette décision comme une victoire majeure. Il a appelé à des manifestations similaires devant les hôtels de migrants à travers le pays pour faire pression sur les gouvernements locaux afin qu'ils engagent des poursuites judiciaires.

Si d’autres conseils au Royaume-Uni engageaient des poursuites judiciaires similaires, cela pourrait poser d’importants problèmes au gouvernement. Environ 210 hôtels sont actuellement utilisés pour accueillir environ 32 000 personnes. Si davantage de conseils obtiennent gain de cause dans des décisions judiciaires comme celle d'Epping, le gouvernement devra trouver de nouveaux logements d'ici quelques mois, le temps que les demandes d'asile soient traitées.

La réalité d'un demandeur d'asile

Mohamed Khador, un Somalien de 24 ans, affirme qu'il lui a fallu trois ans pour passer de la Somalie à l'Angleterre. Il passait la plupart de son temps en Autriche, où il travaillait brièvement comme plongeur, mais il était surtout toujours en mouvement. Au moment où il est arrivé à Dunkerque, dans le nord de la France, il avait économisé environ 1 000 dollars, suffisamment pour s'assurer une place sur un canot délabré avec environ 70 autres personnes, dans l'espoir de voir bientôt les falaises blanches d'Angleterre. Khador décrit la traversée de la Manche comme « effrayante, douloureuse, froide ».

Arrivé il y a quatre mois, il a été emmené dans un centre de traitement où il réside jusqu'à présent. Au début, tout était « normal », rapporte-t-il. "Les locaux jouaient au cricket, je jouais au football avec d'autres. Cela n'avait pas d'importance, personne ne s'en souciait." C’est alors que s’est produit ce qu’il appelle « l’incident ».

Une communauté divisée

Cet « incident » est devenu un thème central dans la mémoire collective de la ville. En juillet, Hadush Kebatu, un Ethiopien de 38 ans, a été accusé d'agression sexuelle et de harcèlement. Après des années de calme relatif, les habitants étaient perturbés. "Cet été est le pire depuis longtemps", a déclaré à CNN Elaine, une habitante locale. "Personne ne pense que c'est une bonne idée de loger 150 hommes dans un hôtel comme celui-ci, juste à côté d'une école."

Au lendemain de la décision de justice, de nombreux habitants ont clairement exprimé leur opinion. Des dizaines de personnes sont passées devant l'hôtel Bell, klaxonnant et apparemment en fête. D’autres ont crié « Jetez Starmer dehors » et « Enfin, débarrassez-vous enfin de lui ». De nombreux appels ont été lancés en faveur du « Niiigel » pour soutenir Farage, dont le nom est bien connu en Grande-Bretagne.

La vie de Khador a également changé à la suite de cet incident. Il rapporte de l'hostilité et des insultes sur le chemin du magasin local. "Maintenant, vous avez l'impression d'être coupable jusqu'à preuve du contraire. Pour l'instant, vous n'êtes qu'un immigrant. Vous êtes coupable."

Tensions nationales et défis sociaux

La route menant du centre-ville à l'hôtel Bell est décorée depuis deux semaines des drapeaux blancs et rouges de la croix de Saint-Georges en Angleterre. «Je pense que c'est génial», a déclaré un passant. "Ce sont nos rues." Mais d’autres s’inquiètent discrètement des déclarations nationalistes, que certains jugent violentes. Un homme ne voulait pas être cité, de peur de devenir une cible pour les manifestants s'il s'exprimait au nom des migrants.

Malgré l'appel de Farage à des manifestations « pacifiques », les manifestations passées n'ont pas toujours été pacifiques. L’été dernier a été marqué par de violentes émeutes et un racisme pur et simple, la désinformation ayant conduit à des émeutes anti-immigrés. Le meurtre de trois filles à Southport lors d'un événement de yoga a déclenché des troubles à l'échelle nationale avec de nombreuses arrestations.

La frustration face aux niveaux élevés d’immigration et à la lenteur de la croissance économique a alimenté le nativisme. "Nous sommes un petit pays", a déclaré Eddie. "Nous ne pouvons pas absorber beaucoup de choses avant que tout notre environnement ne change." Il estime qu'il faudrait probablement construire des camps spéciaux pour faire face à l'immigration.

L'avenir des demandeurs d'asile

Suite à l’ordonnance du tribunal, le gouvernement a annoncé qu’il réexaminait « une gamme de logements adaptés » pour accueillir les demandeurs d’asile en Angleterre. Le ministère de l'Intérieur a averti que la décision du tribunal aurait un impact significatif sur la capacité d'héberger les demandeurs d'asile dans les hôtels. Cet impact pourrait devenir encore plus important si d’autres conseils envisageaient d’engager des poursuites judiciaires similaires. Farage a annoncé que les dix conseils dirigés par Reform UK feraient tout ce qui est en leur pouvoir pour obtenir des décisions similaires.

À l'Hôtel Bell, l'ensemble des 80 chambres, pouvant accueillir 138 personnes, doivent être libérées au plus tard le 12 septembre au soir. Pour Khador, cela signifiera probablement une nouvelle attente avant de pouvoir, comme il le dit, recommencer sa vie, car les demandeurs d'asile ne sont pas autorisés à travailler pendant leur demande. "Je veux juste prouver que je ne suis pas un criminel et que je peux contribuer. Je ne suis pas un parasite", a-t-il déclaré. Qu’il séjourne dans un autre hôtel ou dans un autre logement, la différence lui semble minime. « Ce sera pareil partout », soupire-t-il.