Österrike sörjer Biko Botowamungu: den sista olympiska boxaren dör

Österrike sörjer Biko Botowamungu: den sista olympiska boxaren dör

Biko Botowamungu, den sista olympiska boxningsdeltagaren för Österrike, dog i söndags vid en ålder av 68. Den tidigare boxarens död bekräftades av hans miljö och boxningsförbundskretsar. Botowamungu dog av njursvikt och lungemboli efter att ha avslöjat demens förra året. Hans fru Nakale sa på Facebook att hon önskade honom frid och uttryckte sorg över hans förlust.

Botowamungu föddes 1957 i Demokratiska republiken Kongo och började sin brottningskarriär i USA innan han flyttade till Österrike 1978. Där utvecklade han en passion för boxning, inspirerad av det legendariska "Rumble in the Jungle" mellan George Foreman och Muhammad Ali. På 1980-talet blev han österrikisk mästare i tungvikt och supertungvikt. Hans anmärkningsvärda karriär tog honom till OS i Seoul 1988, där han tävlade mot den eventuella världsmästaren Riddick Bowe.

Karriär och prestationer

Botowamungu kvalificerade sig till de olympiska spelen genom ett ansträngande kval, där han först led ett poängförlust mot Aziz Salihu, men sedan vann mot István Szikora och Peter Hrivňák. Efter sin amatörkarriär var han aktiv professionellt och arbetade för den välkände promotorn Don King. Under denna tid var han också sparringpartner till den världsberömde boxaren Mike Tyson.

Utöver sin idrottskarriär var Botowamungu även aktiv inom brottning som "Dr. Biko" och arbetade en tid som säkerhet i FN. Han upplevde en religiös förändring 1994, vilket ledde till en fundamental förändring i livsstil. Efter sin aktiva karriär blev han predikant i Wiens baptistkyrka och försökte möta livets utmaningar med en nybildad tro. Han fick också allmän uppmärksamhet 2013 när han deltog i ORF-showen "Dancing Stars".

En sport full av risker

Botowamungus död kastar ljus över hälsoriskerna med boxning, som trots sin popularitet innebär många faror. Studier visar att skadefrekvensen inom professionell boxning, såväl som akuta och kroniska hälsokonsekvenser, är utbredda. Det finns särskilda risker för äldre boxare som har haft en lång karriär. De kan drabbas av neuropsykiatriska komplikationer, inklusive minnesstörningar och depression.

Medicinsk forskning har noggrant undersökt komplikationerna i boxning. Permanenta kognitiva funktionsnedsättningar är vanliga och runt 10-20 % av professionella boxare lider av kroniska symtom som skakningar och aggressivitet. World Medical Association kräver till och med ett förbud mot boxning på grund av de betydande hälsoriskerna. Denna debatt är ännu mer relevant när man överväger ödet för idrottare som Botowamungu och diskuterar idrottens tillhörande utmaningar.