Østerrike sørger over Biko Botowamungu: siste olympiske bokser dør

Østerrike sørger over Biko Botowamungu: siste olympiske bokser dør

Biko Botowamungu, den siste deltakeren i OL-boksing for Østerrike, døde forrige søndag i en alder av 68. Dødsfallet til den tidligere bokseren ble bekreftet av hans miljø og bokseforbundskretser. Botowamungu døde av nyresvikt og lungeemboli etter å ha avslørt demens i fjor. Hans kone Nakale sa på Facebook at hun ønsket ham fred og uttrykte tristhet over tapet hans.

Botowamungu ble født i 1957 i Den demokratiske republikken Kongo, og begynte sin brytekarriere i USA før han flyttet til Østerrike i 1978. Der utviklet han en lidenskap for boksing, inspirert av den legendariske «Rumble in the Jungle» mellom George Foreman og Muhammad Ali. På 1980-tallet ble han østerriksk mester i tungvekt og supertungvekt. Hans bemerkelsesverdige karriere tok ham til OL i Seoul i 1988, hvor han konkurrerte mot den eventuelle verdensmesteren Riddick Bowe.

Karriere og prestasjoner

Botowamungu kvalifiserte seg til de olympiske leker gjennom en utmattende kvalifisering, der han først led et poengnederlag mot Aziz Salihu, men deretter vant mot István Szikora og Peter Hrivňák. Etter sin amatørkarriere var han aktiv profesjonelt og jobbet for den kjente promotøren Don King. I løpet av denne tiden var han også sparringspartner til den verdenskjente bokseren Mike Tyson.

I tillegg til sin idrettskarriere var Botowamungu også aktiv i bryting som «Dr. Biko» og jobbet en tid som sikkerhet i FN. Han opplevde en religiøs endring i 1994, som førte til en grunnleggende endring i livsstil. Etter sin aktive karriere ble han predikant i Baptistkirken i Wien og prøvde å møte livets utfordringer med en nydannet tro. Han fikk også offentlig oppmerksomhet i 2013 da han deltok i ORF-showet "Dancing Stars".

En sport full av risiko

Botowamungus død kaster lys over helserisikoen ved boksing, som til tross for sin popularitet utgjør en rekke farer. Studier viser at skadefrekvensen i profesjonell boksing, samt akutte og kroniske helsekonsekvenser, er utbredt. Det er særlig risiko for eldre boksere som har hatt en lang karriere. De kan lide av nevropsykiatriske komplikasjoner, inkludert hukommelsessvikt og depresjon.

Medisinsk forskning har undersøkt komplikasjonene ved boksing nøye. Permanente kognitive svikt er vanlig, og rundt 10-20 % av profesjonelle boksere lider av kroniske symptomer som skjelvinger og aggressivitet. World Medical Association krever til og med et forbud mot boksing på grunn av den betydelige helserisikoen. Denne debatten er enda mer relevant når man vurderer skjebnen til idrettsutøvere som Botowamungu og diskuterer de tilhørende utfordringene med sport.