Oostenrijk rouwt om Biko Botowamungu: laatste Olympische bokser sterft

Oostenrijk rouwt om Biko Botowamungu: laatste Olympische bokser sterft

Biko Botowamungu, de laatste olympische bokser voor Oostenrijk, overleed afgelopen zondag op 68-jarige leeftijd. Het overlijden van de voormalige bokser werd bevestigd door zijn omgeving en kringen van de boksvereniging. Botowamungu stierf aan nierfalen en een longembolie nadat hij vorig jaar dementie ontdekte. Zijn vrouw Nakale zei op Facebook dat ze hem vrede wenste en haar verdriet uitte over zijn verlies.

Botowamungu, geboren in 1957 in de Democratische Republiek Congo, begon zijn worstelcarrière in de Verenigde Staten voordat hij in 1978 naar Oostenrijk verhuisde. Daar ontwikkelde hij een passie voor boksen, geïnspireerd door de legendarische “Rumble in the Jungle” tussen George Foreman en Muhammad Ali. In de jaren tachtig werd hij Oostenrijks kampioen zwaargewicht en superzwaargewicht. Zijn opmerkelijke carrière bracht hem naar de Olympische Spelen van 1988 in Seoul, waar hij het opnam tegen de uiteindelijke wereldkampioen Riddick Bowe.

Carrière en prestaties

Botowamungu kwalificeerde zich voor de Olympische Spelen via een slopende kwalificatie, waarin hij eerst een puntennederlaag leed tegen Aziz Salihu, maar daarna won van István Szikora en Peter Hrivňák. Na zijn amateurcarrière werd hij professioneel actief en werkte hij voor de bekende promotor Don King. Gedurende deze tijd was hij ook sparringpartner van de wereldberoemde bokser Mike Tyson.

Naast zijn sportcarrière was Botowamungu ook actief in het worstelen als "Dr. Biko" en werkte hij een tijdlang als beveiliging bij de VN. In 1994 maakte hij een religieuze verandering door, die leidde tot een fundamentele verandering in levensstijl. Na zijn actieve carrière werd hij predikant in de Weense baptistenkerk en probeerde hij de uitdagingen van het leven het hoofd te bieden met een nieuw gevormd geloof. Hij kreeg ook publieke aandacht in 2013 toen hij deelnam aan de ORF-show ‘Dancing Stars’.

Een sport vol risico's

De dood van Botowamungu werpt licht op de gezondheidsrisico's van boksen, dat ondanks zijn populariteit talloze gevaren met zich meebrengt. Uit onderzoek blijkt dat het aantal blessures bij het professionele boksen, evenals de acute en chronische gevolgen voor de gezondheid, wijdverspreid zijn. Er zijn bijzondere risico's voor oudere boksers die een lange carrière hebben gehad. Ze kunnen last hebben van neuropsychiatrische complicaties, waaronder geheugenstoornissen en depressie.

Medisch onderzoek heeft de complicaties bij het boksen nauwkeurig onderzocht. Permanente cognitieve stoornissen komen vaak voor, en ongeveer 10-20% van de professionele boksers lijdt aan chronische symptomen zoals trillingen en agressiviteit. De World Medical Association roept zelfs op tot een verbod op boksen vanwege de aanzienlijke gezondheidsrisico’s. Dit debat is zelfs nog relevanter als we kijken naar het lot van atleten als Botowamungu en de daarmee samenhangende uitdagingen van de sport bespreken.