Østrig sørger over Biko Botowamungu: sidste olympiske bokser dør

Østrig sørger over Biko Botowamungu: sidste olympiske bokser dør

Biko Botowamungu, den sidste OL-boksedeltager for Østrig, døde sidste søndag i en alder af 68. Den tidligere boksers død blev bekræftet af hans miljø og bokseforbundskredse. Botowamungu døde af nyresvigt og en lungeemboli efter at have afsløret demens sidste år. Hans kone Nakale sagde på Facebook, at hun ønskede ham fred og udtrykte sorg over hans tab.

Botowamungu blev født i 1957 i Den Demokratiske Republik Congo og begyndte sin wrestlingkarriere i USA, inden han flyttede til Østrig i 1978. Der udviklede han en passion for boksning, inspireret af den legendariske "Rumble in the Jungle" mellem George Foreman og Muhammad Ali. I 1980'erne blev han østrigsk mester i sværvægt og supersværvægt. Hans bemærkelsesværdige karriere tog ham til OL i Seoul i 1988, hvor han konkurrerede mod den endelige verdensmester Riddick Bowe.

Karriere og præstationer

Botowamungu kvalificerede sig til de olympiske lege gennem en opslidende kvalifikation, hvor han først led et pointnederlag mod Aziz Salihu, men derefter vandt over István Szikora og Peter Hrivňák. Efter sin amatørkarriere var han aktiv professionelt og arbejdede for den kendte promotor Don King. I løbet af denne tid var han også sparringspartner til den verdensberømte bokser Mike Tyson.

Udover sin sportslige karriere var Botowamungu også aktiv i wrestling som "Dr. Biko" og arbejdede en tid som sikkerhedsvagt i FN. Han oplevede en religiøs forandring i 1994, som førte til en fundamental ændring i livsstil. Efter sin aktive karriere blev han prædikant i Baptistkirken i Wien og forsøgte at møde livets udfordringer med en nydannet tro. Han fik også offentlig opmærksomhed i 2013, da han deltog i ORF-showet "Dancing Stars".

En sport fuld af risici

Botowamungus død kaster lys over sundhedsrisiciene ved boksning, som trods sin popularitet udgør adskillige farer. Undersøgelser viser, at skadesraten i professionel boksning samt akutte og kroniske helbredsmæssige konsekvenser er udbredte. Der er særlige risici for ældre boksere, der har haft en lang karriere. De kan lide af neuropsykiatriske komplikationer, herunder hukommelsessvækkelse og depression.

Medicinsk forskning har nøje undersøgt komplikationerne ved boksning. Permanente kognitive svækkelser er almindelige, og omkring 10-20% af professionelle boksere lider af kroniske symptomer som rysten og aggressivitet. World Medical Association opfordrer endda til et forbud mod boksning på grund af de betydelige sundhedsrisici. Denne debat er endnu mere relevant, når man overvejer atleters skæbne som Botowamungu og diskuterer sportens tilknyttede udfordringer.