La ola de calor obliga al pez payaso a encogerse: ¡se descubre una estrategia de supervivencia!

La ola de calor obliga al pez payaso a encogerse: ¡se descubre una estrategia de supervivencia!

Los efectos del cambio climático sobre la fauna marina no son sólo un concepto abstracto, sino que se reflejan concretamente en los cambios en el comportamiento y la fisiología de los seres vivos. Un estudio reciente publicado en la revista "Science Advances" arroja luz sobre cómo reacciona el pez payaso a las temperaturas extremas del agua. Un equipo de investigación de la Universidad de Newcastle analizó 67 parejas de peces payaso salvajes en la Bahía de Kimbe, Papúa Nueva Guinea. Durante una ola de calor de cinco meses, de febrero a agosto de 2023, en la que la temperatura del agua aumentó una media de cuatro grados por encima de lo normal, 100 de los 134 peces examinados se encogieron.

Alrededor del 44% de estos peces se encogieron unos pocos milímetros, mientras que el 30% se encogió varias veces. Sólo alrededor del 25% se mantuvo sin cambios. Lo sorprendente fue que no hubo diferencia en la reducción entre rango o género, pero se observó un efecto de pareja: la reducción de un miembro de la pareja influyó en el otro. Estas adaptaciones coordinadas parecen reducir la fricción en la relación jerárquica de los peces, mejorando sus posibilidades de supervivencia durante la fase de celo. De hecho, los peces que se encogieron tenían hasta un 78% más de probabilidades de sobrevivir, mientras que 11 peces murieron durante estas condiciones tan estresantes.

Tamaño de los peces y cambio climático

Las investigaciones muestran que a medida que aumenta la temperatura del agua, también aumentan las necesidades de oxígeno de los peces, mientras que hay menos oxígeno disuelto en el agua. Esto lleva a que la contracción sea una estrategia energética para sobrevivir en agua sobrecalentada. Sin embargo, estos mecanismos adaptativos no se limitan sólo al pez payaso; También se han producido procesos de contracción similares en otras especies, como las iguanas marinas. Se sospecha que esta evolución del tamaño de los peces también se puede observar en mares afectados por el cambio climático.

La pesca podría agravar aún más el problema. Un informe de WWF muestra que los océanos desempeñan un papel central en el clima global al producir oxígeno y absorber dióxido de carbono. El cambio climático está aumentando los desafíos para los ecosistemas marinos, lo que tiene impactos negativos en la pesca. El aumento de la temperatura del agua y los niveles más altos de dióxido de carbono provocan un agua más cálida y ácida, lo que altera en gran medida el comportamiento y la alimentación de los peces. Las proyecciones muestran que el 99% de los arrecifes de coral podrían morir a finales de siglo, lo que sería devastador para muchas especies marinas.

Consecuencias para la pesca y la seguridad alimentaria

Las poblaciones más pequeñas y menos capturables representan una amenaza inmediata para la pesca. Los científicos estiman que cada grado Celsius adicional de calentamiento podría provocar una disminución del potencial pesquero mundial de más de 3 millones de toneladas. Los países en desarrollo en particular, donde más de dos tercios de la población dependen de la pesca marítima, se ven gravemente afectados. Se espera una reducción del 50% en los niveles de captura para 2050, lo que podría tener un impacto dramático en las dietas ricas en proteínas de estas regiones.

Para abordar estos desafíos, son cruciales estrategias de gestión pesquera sostenible y enfoques innovadores de acuicultura. Los científicos destacan que una mejor gestión de las poblaciones de peces podría aumentar la biomasa de peces hasta en un 60% si se controla el calentamiento global. Por lo tanto, WWF recomienda tratar el pescado como un manjar y prestar atención a prácticas de abastecimiento sostenibles para reducir la huella ecológica y proteger la biodiversidad marina.