Harvard-forskare fängslad för smuggling av grodembryon

Harvard-forskare fängslad för smuggling av grodembryon

Det slog en amerikansk distriktsdomare i Vermont fast Ksenia Petrova, den ryska Harvard Medical School-forskaren som anklagas för att ha smugglat grodambryon kan släppas mot borgen från ICE-förvar. Petrova förblir dock häktad i avvaktan på en kommande utfrågning mot borgen för brott, planerad till nästa vecka.

Anklagelser och anklagelser

Petrova, 30, greps på Logan International Airport i Boston den 16 februari och hölls i fängelse av U.S. Immigration and Customs Enforcement. Borgensförhandlingen hölls på onsdagen i den federala domstolen i Burlington, Vermont, inför distriktsdomaren Christina Reiss, men Petrova deltog via Zoom från en anläggning i Louisiana där hon hålls fängslad.

Petrova är bland många utländska forskare vars visum återkallades som en del av en skärpning av utvisningspolitiken under Trump. Hon står inför utvisning till Ryssland, där hennes advokater säger att hon fruktar förföljelse på grund av sin politiska aktivism mot kriget i Ukraina.

Försvarsanspråk

"Petrova har presenterat övertygande bevis på olämpligt regeringsuppförande - inklusive försök att fängsla och straffa henne för ett mindre tullbrott", skrev hennes advokater i en skrivelse till domstolen. "Skulle hon arresteras igen av ICE finns det en betydande och välgrundad risk att hon olagligt utvisas till Ryssland - trots hennes tidigare politiska förföljelse där."

Enligt åtalet misslyckades Petrova med att deklarera det biologiska materialet och ljög för federala tjänstemän när hon gick igenom tullen på flygplatsen. Under en sökning hittade poliser det förbjudna materialet, även om Petrova sa att hon inte hade något sådant på sig. Meddelanden hittades också på Petrovas mobiltelefon som visade att hon varnats av kollegor om behovet av att följa korrekta bestämmelser vid transport av material.

Erfarenheter i fängelse

"Jag fick höra att detta normalt skulle vara straffbart med en varning eller böter. Istället återkallades mitt visum och jag skickades till ett utvisningscenter i Louisiana, där jag har tillbringat de senaste tre månaderna med cirka 100 andra kvinnor. Vi bor i ett rum med sängar i sovsal", skrev Petrova i en uppsats som publicerades den här månaden i New York Times publicerades.

Ytterligare avgifter

I en ovanlig upptrappning arresterades Petrova, som har kämpat mot utvisningsförfaranden sedan hennes arrestering, även denna månad på allvarliga anklagelser Smugglingsanklagelser åtalad i Massachusetts. Massachusetts USA:s advokat Leah Foley sa att Petrova ljög för tjänstemän om förekomsten av biologiskt material i hennes bagage.

"Rättsstaten är inte ett undantag för utbildade människor med lämplig bakgrund", sa Foley i en inspelad video utklippsfigur. "Det amerikanska visum som Petrova fick, som återkallades av tullmyndigheterna på grund av hennes beteende, är ett privilegium, inte en rättighet."

Vägen tillbaka till laboratoriet

Trots att Petrova erkänner att hon misslyckades med att deklarera grodproverna, uttryckte hennes advokat Gregory Romanovsky att händelsen på flygplatsen borde ha behandlats som en mindre kränkning och borde ha straffats med böter. Istället återkallades hennes visum omedelbart och hon fängslades i vad hennes advokat beskriver som regeringens övergrepp.

Efter att de nya anklagelserna dök upp beordrade en federal domare att Petrova skulle överföras till Massachusetts. Hennes advokat lämnade in en yrkande om habeas corpus och borgen i Vermont, där hon hölls efter sin första fängelse, innan hon överfördes till Louisiana. Rättsdokument anger att justitiedepartementets advokater hävdar att Petrovas begäranden om borgen bör anses vara ogiltig eftersom hon överfördes av ICE till Richwood Correctional Facility i Monroe, Louisiana.

"Ms. Petrova är inte i direkt förvar av någon av de åtalade som nämns i hennes ursprungliga stämningsansökan, och hennes utmaning mot hennes tidigare immigrationsfängelse är omtvistad", skrev regeringens advokater i brevet.

I sitt svar anklagade Petrovas advokater regeringen för att överdriva brottsanklagelserna för att förhindra att hennes borgensansökan och motioner hördes i federal domstol. "Regeringen bör inte uppmuntras att väcka åtal mot ICE-fångar för att undergräva deras stämningsansökan om habeas corpus-ansökningar. Detta är särskilt viktigt eftersom regeringens ståndpunkt är att bara att bli arresterad på grund av brottsanklagelser - vare sig det är verkligt eller skenbart - skulle vara tillräckligt för att göra en ICE-fånges stämningsansökan om habeas corpus rättvisa", skrev Petrova.

Petrova är ivrig att komma tillbaka till sitt labb, där hon använder ett unikt mikroskop som utför den "nästan omöjliga" uppgiften att mäta vissa vävnadsprover utan att skada dem. Hon kallade denna utveckling "fullständigt revolutionerande" - och en som skulle kunna stödja forskning om sjukdomar som cancer och Alzheimers. "Det finns en datamängd som jag håller på att analysera halvvägs. Jag vill åka hem och avsluta den", skrev Petrova.