Guppit stressissä: Kuinka petokalat vaikuttavat kehoon ja lisääntymiseen!

Guppit stressissä: Kuinka petokalat vaikuttavat kehoon ja lisääntymiseen!

Guppien (Poecilia reticulata) kiehtovat sopeutumismekanismit ovat keskittyneet äskettäin Alexander Kotrschalin tutkimukseen Wageningenin yliopistossa Hollannissa. Hänen kokeessaan 180 guppia sijoitettiin sukupuolen mukaan suuriin tankkeihin, jotka matkivat Trinidadin elinympäristöä. Jokaisessa säiliössä oli yksi petoeläin, haukikiklidi (Crenicichla alta), mikä johti guppikannan dramaattiseen vähenemiseen. Noin 1,5 kuukauden kuluttua petokala oli tuhonnut guppit viidenneksellä. Eloonjääneet naaraat ja urokset vapautettiin sitten saalistamattomiin altaisiin, joissa he saivat jälkeläisiä.

Kolmannessa guppisukupolvessa dokumentoitiin tarkalleen, milloin naaraat synnyttivät ja kuinka monta poikasta he synnyttivät, ja jälkeläisten ruumiinrakenne mitattiin. Kotrschal havaitsi, että petoeläintankissa olevat naarasguppit lisääntyivät nopeammin, saivat vähemmän jälkeläisiä, mutta ne tuottivat suurempia ja nuoria kaloja. Suurempi saalistuspaine johti siten varhaisempaan lisääntymiseen, kun taas suuremmilla jälkeläisillä oli merkittävä eloonjäämisetu, koska niitä syötiin vähemmän. Urosguppien häntät ja sukuelimet sen sijaan olivat lyhyemmät kolmen sukupolven jälkeen, mikä saattoi lisätä niiden ketteryyttä.

Sopeutumiset saalistuspaineen alla

Tutkimus havainnollistaa, kuinka ympäristötekijät vaikuttavat guppien lisääntymiskäyttäytymiseen ja fyysisiin ominaisuuksiin. Petoeläinnaaraat olivat pienempiä ja kevyempiä, mutta myös nopeampia kuin kontrollisiimat, mikä viittaa siihen, että pieni ruumiinkoko saattaa vähentää petoeläimen halua metsästää. Petokalojen uhasta huolimatta urokset säilyttivät kirkkaat värinsä, mikä on tutkimusten mukaan etua naaraiden houkuttelemisessa.

Lisäksi guppien värien monimuotoisuutta tutkineen biologin John Endlerin havainnot tarjoavat tukea. Hän havaitsi, että saalistamattomilla alueilla elävillä guppieilla oli huomattavasti eloisammat värit. Endlerin tutkimukset osoittavat, kuinka urosguppien värikuviot voivat kehittyä kompromissina naaraiden houkuttelemisen ja petoeläinten välttämisen välillä. Nopea sopeutuminen saalistuspaineeseen on ratkaisevan tärkeää, minkä mainitsee myös evoluutiobiologi David Reznick, joka selitti, että guppit oppivat sopeutumaan ympäristönsä saalistajiin 30–60 sukupolvessa.

Päätelmät ja näkymät

Näiden ja vastaavien tutkimusten tulokset tarjoavat arvokkaita näkemyksiä eläinten nopeasta kehityksestä ja petoeläin-saaliin dynamiikasta. Ne osoittavat, että eläimet voivat kehittyä nopeammin kuin fossiiliset tiedot antavat ymmärtää. Kotrschalin kokeellinen tutkimus guppien sopeutumisesta ja niihin liittyvistä biologisista muutoksista havainnollistaa evoluution monimutkaisuutta ympäristön muutosten ja petoeläinten edessä.

Lisätietoa tutkimustuloksista löytyy verkkosivuilta Pieni sanomalehti, sekä päällä Guppy evoluutio sekä klo Luonto saatavilla.