I ricercatori scoprono prove di vita sull’esopianeta K2-18b!

I ricercatori scoprono prove di vita sull’esopianeta K2-18b!

Gli scienziati hanno scoperto sostanze straordinarie sull'esopianeta K2-18b che potrebbero indicare possibili forme di vita. Questo affascinante pianeta si trova a circa 124 anni luce dalla Terra ed è stato individuato nel 2015 utilizzando il telescopio spaziale Kepler. Orbita attorno a una stella nana rossa chiamata K2-18 nella costellazione del Leone e si trova nella zona abitabile della sua stella, che crea le condizioni per l'acqua liquida. Questo potrebbe essere cruciale per l’esistenza della vita.

I principali risultati dello studio sono stati pubblicati sulla rivista specializzataLe lettere del diario astrofisicopubblicato. Un team internazionale di ricercatori ha identificato specifici composti dello zolfo nell'atmosfera del pianeta, vale a dire il dimetilsolfuro (DMS) e il dimetildisolfuro, che sulla Terra sono prodotti esclusivamente dalle alghe marine, in particolare dal fitoplancton. Questa scoperta avviene attraverso l’uso del telescopio all’avanguardia James Webb, che ha consentito un’analisi dettagliata della composizione atmosferica di K2-18b.

Indizi chimici sulla vita

K2-18b ha più di otto volte la massa della Terra ed è probabilmente composto da elementi di base simili a quelli dei pianeti terrestri nel nostro sistema solare. Questa nuova scoperta ha il potenziale per rivitalizzare la ricerca della vita extraterrestre, poiché i composti chimici trovati potrebbero indicare attività biologica. Nikku Madhusudhan dell'Università di Cambridge sottolinea che queste indicazioni di una possibile attività biologica sono di notevole importanza, ma sottolinea che sono necessarie ulteriori osservazioni per verificare i risultati.

Inoltre sono state scoperte anche altre molecole come il metano e l’anidride carbonica. Ciò suggerisce che K2-18b potrebbe addirittura essere un pianeta Hyceano, il che significa che ha un’atmosfera ricca di idrogeno, con una superficie potenzialmente completamente ricoperta d’acqua. Nel 2019, il telescopio Hubble ha rilevato vapore acqueo nell’atmosfera del pianeta, supportando la possibilità che l’acqua sia in forma liquida.

Il percorso verso scoperte cruciali

Le recenti scoperte hanno riacceso l'interesse per K2-18b e alimentato la curiosità degli scienziati. Tuttavia, per confermare definitivamente le scoperte saranno necessarie ulteriori osservazioni approfondite con il telescopio James Webb. Il gruppo di ricerca prevede di rivedere questi risultati e di ampliarli ulteriormente in futuro al fine di far avanzare in modo significativo la ricerca della vita sugli esopianeti abitabili.

La scoperta su K2-18b potrebbe rivoluzionare la comprensione delle condizioni della vita al di fuori della Terra e offre prospettive entusiasmanti per il futuro della ricerca astronomica.

Per informazioni dettagliate sui risultati, leggere gli articoli su Cosmo, ZDF E 20 minuti.