Ciemne komety: odkryto tajemnicze ciała niebieskie bez ogonów!

Astronomowie dokonali niedawno niezwykłego odkrycia w Układzie Słonecznym: zidentyfikowali dodatkowe „ciemne komety”. Te specjalne ciała niebieskie wykazują lot podobny do komet, ale nie mają widocznej osłony pyłowej ani ogona. Według bieżących doniesień znanych jest obecnie 14 takich obiektów, a ostatnie odkrycia znacznie podwoją tę liczbę. Ciemne komety powstają w zimnych, lodowych obszarach Układu Słonecznego, zwłaszcza w Pasie Kuipera, gdzie w odpowiednich warunkach lód i substancje lotne wyparowują, gdy zbliżają się do Słońca, zwykle tworząc ogon komety.

Jednakże fascynującą cechą tych ciemnych komet jest to, że pomimo typowego zachowania komety nie wykazują one żadnych śladów ogona. Pierwszy znany obiekt tego typu, 2003 RM, odkryto w pasie asteroid. W rezultacie astronomowie przeszukali bazę danych Minor Planet Center w poszukiwaniu dodatkowych obiektów wykazujących „podejrzane” odchylenia w zachowaniu podczas lotu i zidentyfikowali siedem dodatkowych ciał niebieskich, które wykazują wzór przyspieszenia niegrawitacyjnego.

Klasyfikacja ciemnych komet

Wydaje się, że 14 zidentyfikowanych ciemnych komet tworzy dwie główne populacje. Pierwsza grupa, zewnętrzne ciemne komety, składa się z większych kawałków na wysoce eliptycznych orbitach, które mają orbity podobne do orbit komet krótkookresowych z rodziny Jowiszy. Do drugiej grupy zaliczają się ciemne komety wewnętrzne, które są mniejsze i mierzą najwyżej kilkadziesiąt metrów, ale wykazują odmienne anomalie w ruchu.

Pochodzenie ciemnych komet i powiązanie między obiema populacjami pozostają niejasne. Ponadto pytania o przyczynę dodatkowego przyspieszenia oraz brak śpiączki i ogona pyłowego pozostają bez odpowiedzi. Kwestię tę rzuca światło na odkrycie w 2017 roku Oumuamua (1I/2017 U1), obiektu mającego korzenie poza Układem Słonecznym, którego orbita również nie została w pełni wyjaśniona.

Szczególnie interesujące jest to, że nowo odkryte ciała niebieskie, takie jak Oumuamua, wyglądają jak asteroidy, ale zachowują się jak komety, ponieważ mają przyspieszoną orbitę. Naukowcom nie udało się jeszcze znaleźć jasnego wyjaśnienia zmian orbit tych nowych ciał niebieskich, co doprowadziło do powstania kategorii „ciemne komety”.

Badania przeprowadzone na Uniwersytecie Kalifornijskim w Berkeley sugerują, że obiekt Oumuamua mógł zostać przyspieszony w wyniku odgazowania wodoru utworzonego przez promienie kosmiczne w ośrodku międzygwiazdowym. Ciemne komety są również podzielone przez NASA na dwie kategorie: zewnętrzne ciemne komety są większe niż 100 metrów i mają eliptyczne orbity, podczas gdy wewnętrzne ciemne komety są mniejsze i podróżują między planetami Merkurym, Wenus, Ziemią i Marsem.

Te nowe odkrycia i związane z nimi pytania wpisują się w coraz bardziej złożone badania nad różnymi klasami ciał niebieskich w Układzie Słonecznym. Dalszy rozwój wiedzy o ciemnych kometach mógłby w przyszłości doprowadzić do lepszego zrozumienia dynamiki i powstawania naszego Układu Słonecznego, co zostało zauważone w poprzednich raportach, m.in. w artykule pt. Strefa przyszłości.

Aby uzyskać więcej informacji na temat ciemnych komet, przeczytaj także artykuł na temat Lomazoma.