Mørke kometer: Mystiske himmellegemer uten haler oppdaget!

Astronomer har nylig gjort en bemerkelsesverdig oppdagelse i solsystemet: identifiseringen av ytterligere «mørke kometer». Disse spesielle himmellegemene viser kometlignende flyatferd, men har ikke noe synlig støvdeksel eller hale. I følge gjeldende rapporter er 14 slike objekter nå kjent, og nyere funn dobler det antallet betydelig. Mørke kometer dannes i de kalde, isete områdene av solsystemet, spesielt i Kuiperbeltet, hvor is og flyktige stoffer under de rette forholdene fordamper når de nærmer seg solen, og produserer vanligvis en komethale.

Imidlertid er de fascinerende egenskapene til disse mørke kometene at de, til tross for den typiske kometatferden, ikke viser tegn til en hale. Det første kjente objektet i sitt slag, 2003 RM, ble oppdaget i asteroidebeltet. Som et resultat søkte astronomer Minor Planet Center-databasen etter flere objekter med "mistenkelige" avvik i flyatferd og identifiserte syv ekstra himmellegemer som følger mønsteret av ikke-gravitasjonsakselerasjon.

Klassifiseringen av mørke kometer

De 14 identifiserte mørke kometene ser ut til å danne to hovedpopulasjoner. Den første gruppen, de ytre mørke kometene, består av større biter i svært elliptiske baner som har lignende baner som kortperiodekometene i Jupiter-familien. Den andre gruppen inkluderer de indre mørke kometene, som er mindre og måler et par dusin meter på det meste, men som viser forskjellige bevegelsesavvik.

Opprinnelsen til de mørke kometene og sammenhengen mellom de to populasjonene er fortsatt uklar. I tillegg forblir spørsmål om årsaken til den ekstra akselerasjonen og fraværet av koma og støvhale ubesvart. Dette problemet er belyst av 2017-oppdagelsen av Oumuamua (1I/2017 U1), et objekt med opprinnelse utenfor solsystemet hvis bane heller ikke er fullstendig forklart.

Det som er spesielt interessant er at nyoppdagede himmellegemer som Oumuamua ser ut som asteroider, men oppfører seg som kometer ved at de har en akselerert bane. Forskere har ennå ikke klart å finne en klar forklaring på endringene i banene til disse nye himmellegemene, noe som førte til opprettelsen av kategorien "mørke kometer".

Forskning fra University of California i Berkeley tyder på at Oumuamua-objektet kan ha blitt akselerert av utgassing av hydrogen dannet av kosmiske stråler i det interstellare mediet. Mørke kometer er også delt inn i to kategorier av NASA: de ytre mørke kometene er større enn 100 meter og har elliptiske baner, mens de indre mørke kometene er mindre og reiser mellom planetene Merkur, Venus, Jorden og Mars.

Disse nye funnene og de tilhørende spørsmålene passer inn i den stadig mer komplekse forskningen på de forskjellige klassene av himmellegemer i solsystemet. Videre utvikling av kunnskap om mørke kometer vil kunne føre til en bedre forståelse av dynamikken og dannelsen av vårt solsystem i fremtiden, som det har vært bemerket i tidligere rapporter, for eksempel i en artikkel om Futurezone.

For flere detaljer om mørke kometer, les også artikkelen om Lomazoma.