Tummat komeetat: Salaperäisiä taivaankappaleita ilman häntää löydetty!

Tähtitieteilijät ovat äskettäin tehneet merkittävän löydön aurinkokunnasta: tunnistaneet lisää "tummia komeettoja". Näillä erityisillä taivaankappaleilla on komeetan kaltainen lentokäyttäytyminen, mutta niissä ei ole näkyvää pölysuojaa tai häntää. Nykyisten raporttien mukaan tällaisia ​​esineitä tunnetaan nyt 14, ja viimeaikaiset löydöt kaksinkertaistavat tämän määrän. Tummat komeetat muodostuvat aurinkokunnan kylmillä, jäisillä alueilla, erityisesti Kuiperin vyöhykkeellä, missä jää ja haihtuvat aineet haihtuvat oikeissa olosuhteissa lähestyessään Aurinkoa ja muodostavat yleensä komeetan hännän.

Näiden tummien komeettojen kiehtovia piirteitä ovat kuitenkin se, että tyypillisestä komeetan käyttäytymisestä huolimatta niissä ei ole merkkejä hännästä. Ensimmäinen tunnettu kohde laatuaan, 2003 RM, löydettiin asteroidivyöhykkeeltä. Tämän seurauksena tähtitieteilijät etsivät Minor Planet Center -tietokannasta lisää kohteita, joilla oli "epäilyttäviä" poikkeamia lentokäyttäytymisessä, ja tunnistivat seitsemän muuta taivaankappaletta, jotka noudattavat ei-gravitaatiokiihtyvyyden mallia.

Pimeiden komeettojen luokitus

14 tunnistettua tummaa komeetta näyttävät muodostavan kaksi pääpopulaatiota. Ensimmäinen ryhmä, ulommat tummat komeetat, koostuu suuremmista paloista erittäin elliptisellä kiertoradalla, joilla on samanlaiset kiertoradat kuin Jupiter-perheen lyhytjaksoiset komeetat. Toiseen ryhmään kuuluvat sisäpimeät komeetat, jotka ovat pienempiä ja korkeintaan muutaman kymmenen metrin mittaisia, mutta joissa on erilaisia ​​liikepoikkeamia.

Pimeiden komeettojen alkuperä ja yhteys näiden kahden populaation välillä ovat edelleen epäselviä. Lisäksi kysymykset lisäkiihtyvyyden syystä ja kooman ja pölypyrstön puuttumisesta jäävät vastaamatta. Tätä ongelmaa valaisee vuonna 2017 löydetty Oumuamua (1I/2017 U1), aurinkokunnan ulkopuolelta peräisin oleva kohde, jonka kiertorataa ei myöskään ole täysin selitetty.

Erityisen mielenkiintoista on, että äskettäin löydetyt taivaankappaleet, kuten Oumuamua, näyttävät asteroideilta, mutta käyttäytyvät kuin komeetat, koska niillä on kiihdytetty kiertorata. Tiedemiehet eivät ole vielä löytäneet selkeää selitystä näiden uusien taivaankappaleiden kiertoradan muutoksille, jotka johtivat luokan "tummien komeettojen" luomiseen.

Kalifornian yliopiston Berkeleyssä tekemä tutkimus viittaa siihen, että Oumuamua-objekti on saattanut kiihtyä tähtienvälisessä väliaineessa olevien kosmisten säteiden muodostaman vedyn kaasuttamisesta. NASA jakaa tummat komeetat myös kahteen luokkaan: ulommat tummat komeetat ovat yli 100 metriä pitkiä ja niillä on elliptinen kiertorata, kun taas sisäiset tummat komeetat ovat pienempiä ja kulkevat Merkuriuksen, Venuksen, Maan ja Marsin välillä.

Nämä uudet havainnot ja niihin liittyvät kysymykset sopivat yhä monimutkaisempaan tutkimukseen aurinkokunnan eri taivaankappaleluokista. Pimeitä komeettoja koskevan tiedon kehittäminen voisi johtaa parempaan ymmärrykseen aurinkokuntamme dynamiikasta ja muodostumisesta tulevaisuudessa, kuten on todettu aiemmissa raporteissa, esimerkiksi artikkelissa Futurezone.

Lisätietoja tummista komeetoista on myös artikkelissa Lomazoma.