Kjempebille fra Darth Vader oppdaget utenfor Vietnams kyst

Kjempebille fra Darth Vader oppdaget utenfor Vietnams kyst

Forskere har identifisert en ny "supergigantisk" art av dyphavskrabbe etter å ha kjøpt krepsdyr fra fiskere og restauranter i Vietnam for å studere skapningenes økende popularitet som en lokal delikatesse.

Oppdagelsen av Bathynomus vaderi

Den ene nå somBathynomus vaderiDyphavskrabben har fått navnet sitt fordi forskere la merke til at hodet lignet en av hjelmene som ble båret av den ikoniske "Star Wars"-skurken Darth Vader. Forskerne dokumenterte den nyoppdagede arten tirsdag i ZooKeys magasin og bekreftet at visse elementer i kroppens struktur avB. vaderiskiller seg betydelig fra andre Bathynomus-prøver i Sør-Kinahavet.

Kjennetegn på superkjemper

Superkjempene blant dyphavskrepsdyr, bl.aB. vaderi, tilhører isopodfamilien, preget av deres harde, beskyttende eksoskjelett og syv par ben. Det største eksemplaret som ble undersøkt i studien veide mer enn 1 kilogram og målte 32,5 centimeter, somB. vaderigjør den til en av de største kjente isopodene i verden.

Kroppsstrukturen til Bathynomus krepsdyr er sammenlignbar med mange gruntvannscirolaner – isopodfamilien som de tilhører – men disse dyphavsdyrene har økt betydelig i størrelse, ifølge Dr. Conni Sidabalok, en medforfatter av studien og forsker ved National Research and Innovation Agency i Indonesia.

De fleste isopoder er utrolig små, og måler vanligvis mindre enn 2,5 centimeter. Disse størrelsesforskjellene gjør oppdagelsen av et så stort eksemplar spesielt bemerkelsesverdig, forklarte Dr. Lanna Cheng, professor emeritus i marinbiologi ved University of California, San Diego, som ikke var involvert i studien.

Identifikasjon av en ny art

Fiskere, denB. vaderivar engasjert i dyphavstråling i Sør-Kinahavet rundt 50 nautiske mil utenfor byen Quy Nhon i det sørlige Vietnam, vest for Spratlyøyene.

B. vaderilever nær bunnen og lever av døde dyr, noe som hjelper til med å resirkulere næringsstoffer i dyphavsmatkjeden. Sidabalok bemerket at denne artens massive kropper kunne hjelpe dens overlevelse i havdypet eller gi et konkurransefortrinn i forhold til andre åtseldyr.

Foreløpig er bare 11 kjente "superkjempe" og ni "gigantiske" arter av Bathynomus dokumentert, med flere som venter på formell beskrivelse.B. vaderier bare den andre registrerte supergigantiske isopodarten som er oppdaget i Sør-Kinahavet.

Skillet avB. vaderiÅ identifisere andre arter var imidlertid en møysommelig prosess for forskerteamet fordi disse krabbene lever i så dypt vann.

Unike egenskaper ved B. vaderi

I motsetning til andre kjente supergigantiske isopoderB. vaderien unik egenskap: Det siste segmentet av bakbena smalner i enden og buer litt bakover, fant studien.

Om det unike vedB. vaderiFor å bekrefte dette undersøkte Sidabalok og hennes kolleger prøver av beslektede arter fra museumssamlinger i ulike land og jobbet sammen med andre eksperter. I tillegg analyserte forskerne DNAet tilB. vaderi, men mangelen på genetiske data for mange Bathynomus-arter ga ytterligere identifiseringsutfordringer.

Trusselen om overfiske

De siste årene har andre Bathynomus-arter, som f.eksB. jamesi, har blitt en delikatesse i Vietnam, med kjøtt som ofte sammenlignes med hummer. Forskerne rapporterer at noen eksemplarer ble solgt for opptil 2 millioner vietnamesisk dong i 2017. Men etter hvert som populariteten økte, falt prisene ettersom krepsdyrene ble fanget i større antall.

I begynnelsen av 2024 ble det solgt prøver på 1 til 2 kilo for rundt 1 million vietnamesiske dong. Med oppdagelsen avB. vaderiForskere som Sidabalok og Cheng reiser bekymringer om mulig integrering av denne arten i globale sjømatmarkeder.

BADtonomus er kjent for sin langsomme reproduksjon. Disse supershell-krabbene produserer bare et lite antall egg - på bare noen få hundre - som klekkes ut som miniatyrversjoner av de voksne. Sidabalok bemerket at denne langsomme reproduksjonshastigheten gjør dem spesielt sårbare for overfiske.

"Disse dyrene vokser ikke veldig raskt, og hvis de blir en veldig uvanlig og ettertraktet gjenstand, risikerer vi å utslette dem," advarte Cheng.

Det mener forskerteametB. vaderiforekommer også utenfor Vietnams kystvann i andre deler av Sør-Kinahavet, men å oppdage flere arter på disse dypene vil ta tid.

Sidabalok håper denne forskningen baner vei for videre studier av Bathynomus-populasjoner og kan hjelpe fiskere med å utvikle mer bærekraftig praksis. "Hvis vi får muligheten, vil vi gjerne gjennomføre ytterligere undersøkelser og kanskje samarbeide med forskere fra regionen for å finne ut hva som bor der," la Sidabalok til. "Det er fortsatt så mye å lære og oppdage."