Reusachtige Darth Vader-zeekever ontdekt voor de kust van Vietnam

Reusachtige Darth Vader-zeekever ontdekt voor de kust van Vietnam

Wetenschappers hebben een nieuwe ‘superreuzensoort’ diepzeekrab geïdentificeerd nadat ze schaaldieren hadden gekocht bij vissers en restaurants in Vietnam om de groeiende populariteit van deze dieren als lokale delicatesse te bestuderen.

Ontdekking van Bathynomus Vaderi

Degene die nu alsBathynomus VaderiDe diepzeekrab kreeg zijn naam omdat onderzoekers merkten dat zijn hoofd leek op een van de helmen gedragen door de iconische ‘Star Wars’-schurk Darth Vader. De wetenschappers documenteerden de nieuw ontdekte soort dinsdag in de ZooKeys-tijdschrift en bevestigde dat bepaalde elementen van de lichaamsstructuur vanB. vaderiverschillen aanzienlijk van andere Bathynomus-monsters in de Zuid-Chinese Zee.

Kenmerken van superreuzen

De superreuzen onder de diepzeeschaaldieren, inclusiefB. vaderi, behoren tot de familie van pissebedden, gekenmerkt door hun harde, beschermende exoskelet en zeven paar poten. Het grootste exemplaar dat in het onderzoek werd onderzocht, woog meer dan 1 kilogram en was 32,5 centimeter langB. vaderiwaardoor het een van de grootste bekende pissebedden ter wereld is.

De lichaamsstructuur van Bathynomus-schaaldieren is vergelijkbaar met die van veel ondiepwatercirolaniden – de pissebedfamilie waartoe ze behoren – maar deze diepzeedieren zijn aanzienlijk in omvang toegenomen, aldus Dr. Conni Sidabalok, co-auteur van de studie en onderzoeker bij het National Research and Innovation Agency in Indonesië.

De meeste pissebedden zijn ongelooflijk klein en meten doorgaans minder dan 2,5 centimeter. Deze verschillen in grootte maken de ontdekking van zo’n groot exemplaar bijzonder opmerkelijk, legt dr. Lanna Cheng uit, emeritus hoogleraar mariene biologie aan de Universiteit van Californië, San Diego, die niet bij het onderzoek betrokken was.

De identificatie van een nieuwe soort

Vissers, deB. vaderiwaren bezig met diepzeetrawlvisserij in de Zuid-Chinese Zee, ongeveer 50 zeemijl van de stad Quy Nhon in het zuiden van Vietnam, ten westen van de Spratly-eilanden.

B. vaderileeft op de bodem en voedt zich met dode dieren, wat helpt bij het recyclen van voedingsstoffen in de voedselketen van de diepzee. Sidabalok merkte op dat de enorme lichamen van deze soort zouden kunnen bijdragen aan zijn overleving in de diepten van de oceaan of een concurrentievoordeel zouden kunnen opleveren ten opzichte van andere aaseters.

Momenteel zijn er slechts elf bekende ‘superreuzen’ en negen ‘gigantische’ soorten Bathynomus gedocumenteerd, waarvan er verschillende nog in afwachting zijn van een formele beschrijving.B. vaderiis pas de tweede geregistreerde soort superreuspissebed die in de Zuid-Chinese Zee is ontdekt.

Het onderscheid vanB. vaderiHet identificeren van andere soorten was echter een moeizaam proces voor het onderzoeksteam, omdat deze krabben in zulke diepe wateren leven.

Unieke kenmerken van B. vaderi

In tegenstelling tot andere bekende superreusisopodenB. vaderieen uniek kenmerk: het laatste segment van de achterpoten loopt taps toe aan het uiteinde en buigt iets naar achteren, zo bleek uit de studie.

Over het unieke vanB. vaderiOm dit te bevestigen onderzochten Sidabalok en haar collega's monsters van verwante soorten uit museumcollecties in verschillende landen en werkten ze samen met andere experts. Daarnaast analyseerden de onderzoekers het DNA vanB. vaderi, maar het gebrek aan genetische gegevens voor veel Bathynomus-soorten zorgde voor extra identificatieproblemen.

De dreiging van overbevissing

De laatste jaren zijn er ook andere Bathynomus-soorten, zoalsB. Jamesi, is een delicatesse geworden in Vietnam, waarbij het vlees vaak wordt vergeleken met dat van kreeft. De onderzoekers melden dat sommige exemplaren in 2017 voor wel 2 miljoen Vietnamese dong werden verkocht. Naarmate de populariteit toenam, daalden de prijzen echter omdat de schaaldieren in grotere aantallen werden gevangen.

Begin 2024 werden exemplaren van 1 tot 2 kilogram verkocht voor ongeveer 1 miljoen Vietnamese dong. Met de ontdekking vanB. vaderiWetenschappers als Sidabalok en Cheng uiten hun bezorgdheid over de mogelijke integratie van deze soort op de mondiale vismarkten.

BADTonomus staan ​​bekend om hun langzame voortplanting. Deze krabben met superschelp produceren slechts een klein aantal eieren - slechts een paar honderd - die uitkomen als miniatuurversies van de volwassen exemplaren. Sidabalok merkte op dat deze trage reproductiesnelheid hen bijzonder kwetsbaar maakt voor overbevissing.

"Deze dieren groeien niet erg snel, en als ze een heel ongebruikelijk en gewild item worden, lopen we het risico ze uit te roeien", waarschuwde Cheng.

Het onderzoeksteam gelooft datB. vaderikomt ook voor buiten de kustwateren van Vietnam in andere delen van de Zuid-Chinese Zee, maar het zal enige tijd duren om meer soorten op deze diepten te ontdekken.

Sidabalok hoopt dat dit onderzoek de weg vrijmaakt voor verdere studie van Bathynomus-populaties en vissers kan helpen duurzamere praktijken te ontwikkelen. “Als we de kans krijgen, willen we graag verder onderzoek doen en misschien samenwerken met wetenschappers uit de regio om erachter te komen wat daar leeft”, voegde Sidabalok eraan toe. “Er valt nog zoveel te leren en te ontdekken.”