Ο γιγάντιος θαλάσσιος κάνθαρος Darth Vader ανακαλύφθηκε στις ακτές του Βιετνάμ

Ο γιγάντιος θαλάσσιος κάνθαρος Darth Vader ανακαλύφθηκε στις ακτές του Βιετνάμ

Οι επιστήμονες εντόπισαν ένα νέο «υπεργίγαντα» είδος καβουριού βαθέων υδάτων αφού αγόρασαν καρκινοειδή από ψαράδες και εστιατόρια στο Βιετνάμ για να μελετήσουν την αυξανόμενη δημοτικότητα των πλασμάτων ως τοπική λιχουδιά.

Ανακάλυψη του Bathynomus vaderi

Το ένα τώρα ωςBathynomus vaderiΤο καβούρι βαθέων υδάτων πήρε το όνομά του επειδή οι ερευνητές παρατήρησαν ότι το κεφάλι του έμοιαζε με ένα από τα κράνη που φορούσε ο εμβληματικός κακοποιός του «Star Wars» Darth Vader. Οι επιστήμονες τεκμηρίωσαν το νέο είδος που ανακαλύφθηκε την Τρίτη στο Περιοδικό ZooKeys και επιβεβαίωσε ότι ορισμένα στοιχεία της δομής του σώματος τουB. vaderiδιαφέρουν σημαντικά από άλλα δείγματα Bathynomus στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.

Χαρακτηριστικά υπεργιγάντων

Οι σούπερ γίγαντες μεταξύ των καρκινοειδών βαθέων υδάτων, συμπεριλαμβανομένωνB. vaderi, ανήκουν στην οικογένεια των ισοπόδων, που χαρακτηρίζονται από τον σκληρό, προστατευτικό εξωσκελετό τους και τα επτά ζεύγη ποδιών. Το μεγαλύτερο δείγμα που εξετάστηκε στη μελέτη ζύγιζε περισσότερο από 1 κιλό και μετρούσε 32,5 εκατοστά.B. vaderiκαθιστώντας το ένα από τα μεγαλύτερα γνωστά ισόποδα στον κόσμο.

Η δομή του σώματος των καρκινοειδών Bathynomus είναι συγκρίσιμη με πολλά κιρολάνιδα ρηχών νερών -την οικογένεια των ισοπόδων στην οποία ανήκουν- αλλά αυτά τα ζώα βαθέων υδάτων έχουν αυξηθεί σημαντικά σε μέγεθος, σύμφωνα με τον Δρ Conni Sidabalok, συν-συγγραφέα της μελέτης και ερευνητή στην Εθνική Υπηρεσία Έρευνας και Καινοτομίας στην Ινδονησία.

Τα περισσότερα ισόποδα είναι απίστευτα μικρά, συνήθως έχουν μέγεθος μικρότερο από 2,5 εκατοστά. Αυτές οι διαφορές μεγέθους κάνουν την ανακάλυψη ενός τόσο μεγάλου δείγματος ιδιαίτερα αξιοσημείωτη, εξήγησε η Δρ Lanna Cheng, ομότιμη καθηγήτρια θαλάσσιας βιολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Ντιέγκο, η οποία δεν συμμετείχε στη μελέτη.

Η αναγνώριση ενός νέου είδους

Ψαράδες, οιB. vaderiασχολούνταν με τράτες βαθέων υδάτων στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας, περίπου 50 ναυτικά μίλια μακριά από την πόλη Quy Nhon στο νότιο Βιετνάμ, δυτικά των νησιών Spratly.

B. vaderiζει κοντά στον βυθό και τρέφεται με νεκρά ζώα, κάτι που βοηθά στην ανακύκλωση θρεπτικών συστατικών στην τροφική αλυσίδα των βαθέων υδάτων. Ο Sidabalok σημείωσε ότι τα ογκώδη σώματα αυτού του είδους θα μπορούσαν να βοηθήσουν την επιβίωσή του στα βάθη των ωκεανών ή να προσφέρουν ανταγωνιστικό πλεονέκτημα έναντι άλλων οδοκαθαριστών.

Επί του παρόντος, μόνο 11 γνωστά «υπεργίγαντα» και εννέα «γίγαντα» είδη Bathynomus είναι τεκμηριωμένα, με πολλά να περιμένουν επίσημη περιγραφή.B. vaderiείναι μόνο το δεύτερο καταγεγραμμένο είδος υπεργίγαντα ισοπόδων που ανακαλύφθηκε στη Θάλασσα της Νότιας Κίνας.

Η διάκριση τωνB. vaderiΩστόσο, η αναγνώριση άλλων ειδών ήταν μια επίπονη διαδικασία για την ερευνητική ομάδα, επειδή αυτά τα καβούρια ζουν σε τόσο βαθιά νερά.

Μοναδικά χαρακτηριστικά του B. vaderi

Σε αντίθεση με άλλα γνωστά υπεργίγαντα ισόποδαB. vaderiένα μοναδικό χαρακτηριστικό: Το τελικό τμήμα των πίσω ποδιών στενεύει στο άκρο και καμπυλώνεται ελαφρώς προς τα πίσω, διαπίστωσε η μελέτη.

Σχετικά με τη μοναδικότητα τουB. vaderiΓια να το επιβεβαιώσει αυτό, η Sidabalok και οι συνεργάτες της εξέτασαν δείγματα συγγενών ειδών από συλλογές μουσείων σε διάφορες χώρες και συνεργάστηκαν με άλλους ειδικούς. Επιπλέον, οι ερευνητές ανέλυσαν το DNA τουB. vaderi, αλλά η έλλειψη γενετικών δεδομένων για πολλά είδη Bathynomus παρουσίασε πρόσθετες προκλήσεις αναγνώρισης.

Η απειλή της υπεραλίευσης

Τα τελευταία χρόνια, άλλα είδη Bathynomus, όπως π.χB. jamesi, έχει γίνει λιχουδιά στο Βιετνάμ, με το κρέας του να συγκρίνεται συχνά με αυτό του αστακού. Οι ερευνητές αναφέρουν ότι ορισμένα δείγματα πουλήθηκαν για έως και 2 εκατομμύρια βιετναμέζικα ντονγκ το 2017. Ωστόσο, καθώς η δημοτικότητα αυξήθηκε, οι τιμές έπεσαν καθώς τα καρκινοειδή αλιεύτηκαν σε μεγαλύτερους αριθμούς.

Στις αρχές του 2024, δείγματα βάρους 1 έως 2 κιλών πωλήθηκαν για περίπου 1 εκατομμύριο βιετναμέζικα ντονγκ. Με την ανακάλυψη τουB. vaderiΕπιστήμονες όπως ο Sidabalok και ο Cheng εκφράζουν ανησυχίες για την πιθανή ενσωμάτωση αυτού του είδους στις παγκόσμιες αγορές θαλασσινών.

Οι BADTonomus είναι γνωστοί για την αργή αναπαραγωγή τους. Αυτά τα καβούρια με υπερκέλυφος παράγουν μόνο έναν μικρό αριθμό αυγών - σε μερικές μόνο εκατοντάδες - τα οποία εκκολάπτονται ως μινιατούρες εκδοχές των ενηλίκων. Ο Sidabalok σημείωσε ότι αυτός ο αργός ρυθμός αναπαραγωγής τους καθιστά ιδιαίτερα ευάλωτους στην υπεραλίευση.

«Αυτά τα ζώα δεν μεγαλώνουν πολύ γρήγορα και αν γίνουν ένα πολύ ασυνήθιστο και περιζήτητο αντικείμενο, κινδυνεύουμε να τα εξαφανίσουμε», προειδοποίησε ο Τσενγκ.

Η ερευνητική ομάδα πιστεύει ότιB. vaderiεμφανίζεται επίσης έξω από τα παράκτια ύδατα του Βιετνάμ σε άλλα μέρη της Θάλασσας της Νότιας Κίνας, αλλά η ανακάλυψη περισσότερων ειδών σε αυτά τα βάθη θα πάρει χρόνο.

Η Sidabalok ελπίζει ότι αυτή η έρευνα ανοίγει το δρόμο για περαιτέρω μελέτη των πληθυσμών Bathynomus και μπορεί να βοηθήσει τους ψαράδες να αναπτύξουν πιο βιώσιμες πρακτικές. «Αν μας δοθεί η ευκαιρία, θα θέλαμε να διεξάγουμε περαιτέρω έρευνες και ίσως να συνεργαστούμε με επιστήμονες από την περιοχή για να μάθουμε τι ζει εκεί», πρόσθεσε ο Sidabalok. «Υπάρχουν ακόμα τόσα πολλά να μάθουμε και να ανακαλύψουμε».