Klimaatverandering duwt Canada naar de rand: bosbranden lopen uit de hand!

Klimaatverandering duwt Canada naar de rand: bosbranden lopen uit de hand!

Maandag hebben brandweerlieden in Canada ruim 220 bosbranden bestreden die gezamenlijk bijna vier miljoen hectare land hebben verwoest. Ondanks inspanningen zijn tot nu toe 90 van deze branden niet onder controle gebracht. Door de dalende temperaturen is de situatie echter enigszins versoepeld. Deskundigen vrezen echter een slecht bosbrandseizoen, omdat het verbrande gebied op dit moment al groter is dan in voorgaande jaren. Deze waarschuwing komt van Marc-André Parisien, een ambtenaar van de Canadese Forest Service, die een toename van bosbranden in kustgebieden zoals Squamish heeft gezien. Bron Kleine Zeitung meldt verder dat de verwoestende branden vooral worden toegeschreven aan het veranderende klimaat, wat resulteert in langere perioden van hitte en droogte.

De huidige bosbranden in Canada behoren tot de meest verwoestende in de geschiedenis van het land. Tot nu toe is ruim 15 miljoen hectare land verwoest, meer dan het dubbele van het ergste jaar in 1995, toen 7 miljoen hectare in vlammen opging. Tienduizenden mensen hebben hun huizen moeten verlaten en de branden genereren zoveel energie dat ze vaak boven de controledrempel uitbranden. In deze context spreekt bosbouwwetenschapper Alexander Held van een ‘nieuwe kwaliteit’ van branden die het moeilijker maakt om ze effectief te bestrijden. Deze ontwikkeling is onder meer het gevolg van inadequate bosbouw, die wordt gekenmerkt door monoculturen en weinig vermenging, en van klimaatverandering. De Tagesschau benadrukt ook de situatie en waarschuwt voor de daarmee samenhangende gezondheidsrisico’s door fijnstof, vooral na berichten over de slechte luchtkwaliteit in Montreal, die in juni tot de slechtste ter wereld behoorde.

Oorzaken en gevolgen

De directe uitstoot van branden is alarmerend: er is al ongeveer 290 megaton CO2 vrijgekomen door de branden in 2023. Hoewel bosbranden doorgaans koolstofputten zijn, veranderen ze in bronnen van CO2. In British Columbia hebben bosbranden de afgelopen jaren meer CO2 uitgestoten dan alle fossiele brandstoffen die door mensen en de industrie worden verbrand. Dit wordt levendig geïllustreerd in een rapport van CTIF, waarin wordt opgemerkt dat het natuurbrandenseizoen van 2023 records heeft gebroken, met een CO2-uitstoot van 327 megaton eind augustus. In de Northwest Territories resulteerden de branden in een jaar tijd in een CO2-uitstoot die 277 keer hoger was dan de menselijke activiteit.

Het probleem van bosbranden wordt nog ingewikkelder gemaakt door hun interactie met klimaatverandering. Deskundigen zijn het erover eens dat langdurige droogtes en hogere temperaturen het risico op brand vergroten. Als mogelijke oplossing wordt aanbevolen om de bossen te herstructureren en er meer gemengde bos- en loofbomen in op te nemen. Bovendien kunnen gerichte beheersstrategieën, waaronder gecontroleerde branden in het voorjaar, grotere branden in de zomer helpen voorkomen. Volgens Tagesschau zijn dergelijke preventiemaatregelen echter vaak controversieel en worden ze in veel landen afgewezen.