Sällsynta jordartsmetaller: Vikten i Trumps handelskrig förklaras

Sällsynta jordartsmetaller: Vikten i Trumps handelskrig förklaras

Handelskriget mellan USA och Kina har en avgörande stridspunkt: sällsynta jordartsmetaller. Förra månaden förklarade president Donald Trump att USA behöver Grönland "mycket brådskande", vilket förnyar sitt hot om att annektera det danska territoriet. Grönland är en resursrik ö med en reserv av kritiska mineral gömda i isen, inklusive sällsynta jordartsmetaller. Dessutom undertecknade Trump ett "sällsynt jordavtal" med Ukraina.

Vad är sällsynta jordartsmetaller och är de verkligen "sällsynta"?

Sällsynta jordartsmetaller är 17 metalliska grundämnen i det periodiska systemet, inklusive skandium, yttrium och lantanider. Termen "sällsynta jordartsmetaller" är missvisande eftersom dessa material finns i hela jordskorpan. De är rikligare än guld, men är svåra och dyra att utvinna och bearbeta. Dessutom är de det miljöfarlig.

Vad används sällsynta jordartsmetaller till?

Sällsynta jordartsmetaller finns överallt i den teknik vi litar på i vardagen – från smartphones till vindkraftverk till LED-lampor och plattskärms-TV. De är också avgörande för batterier i elfordon samt MR-skannrar och cancerbehandlingar.

Sällsynta jordartsmetaller spelar också en viktig roll i den amerikanska militären. De används i F-35-jets, ubåtar, lasrar, satelliter, Tomahawk-missiler och andra militära tillämpningar, enligt en forskningsnota från CSIS från 2025.

Var kommer sällsynta jordartsmetaller ifrån?

Enligt Internationella energibyrån kommer 61 % av de sällsynta jordartsmetaller som utvinns från och landet kontrollerar 92 % av den globala produktionen i bearbetningsfasen.

Det finns två typer av sällsynta jordartsmetaller, kategoriserade efter deras atomvikt: tunga och lätta. Tunga sällsynta jordartsmetaller är mer sällsynta, och USA har inte kapaciteten att utföra den svåra separationen efter extraktion.

"Fram till början av året skickade vi alla tunga sällsynta jordartsmetaller som vi brutit i Kalifornien till Kina för separation", säger Gracelin Baskaran, chef för Critical Minerals Security Program vid Center for Strategic and International Studies, till CNN. Trump-administrationens tillkännagivande i april att den skulle införa höga tullar på Kina spårade dock ur den processen. "Kina har visat att det är villigt att dra fördel av USA:s beroende av Kina i sällsynta jordartsmetaller", tillade hon.

Det finns för närvarande bara en fungerande gruva för sällsynta jordartsmetaller i Kalifornien, sa Baskaran.

Varför är sällsynta jordartsmetaller viktiga i handelskriget?

I fredags uppgav Trump det på Truth Social Kina bröt mot ett handelsavtal som man kom överens om förra månaden. Peking har behållit sina exportkontroller på sju sällsynta jordartsmetaller och relaterade produkter som svar på Trumps "ömsesidiga tullar" på kinesiska varor som tillkännagavs i april. Efter avtalet om eldupphör i Genève hade amerikanska tjänstemän förväntat sig att Kina skulle lätta på exportrestriktionerna för dessa råvaror.

Exportkontrollerna kan ha en betydande inverkan eftersom USA är starkt beroende av Kina för sällsynta jordartsmetaller. Mellan 2020 och 2023 kom 70 % av USA:s import av sällsynta jordartsmetaller från landet, enligt en US Geological Survey rapport visar.

Bortom Kina är sällsynta jordartsmetaller också en del av USA:s utrikespolitiska mål för Ukraina, Grönland och Saudiarabien. "Ukraina har en mycket ung gruvindustri, och även om ämnet var en del av diskussionerna har vi faktiskt inga kartor över vad som är ekonomiskt lönsamt," sa Baskaran.

För ytterligare inblick i sällsynta jordartsmetaller och de geopolitiska konsekvenserna finns omfattande rapporter tillgängliga.