Les tarifs provoquent des turbulences chez Korean Air, le PDG reste optimiste

Les tarifs provoquent des turbulences chez Korean Air, le PDG reste optimiste

Séoul, Corée du Sud - Le directeur général de Korean Air, l'une des plus grandes compagnies aériennes au monde, lance un avertissement sévère quant à l'impact de la guerre commerciale du président américain Donald Trump sur certaines des liaisons les plus populaires de la compagnie aérienne.
"Nous constatons déjà une baisse du trafic de passagers sur les routes transpacifiques et également en Europe", a déclaré Walter Cho à CNN cette semaine, à quelques pas d'un brillant Boeing 777 peint dans les teintes bleues et blanches emblématiques de la compagnie aérienne. "C'est subtil, peut-être 5% par rapport à l'année dernière, mais cela a un impact significatif sur notre activité."

Impact sur les finances de Korean Air

Interrogé sur l'impact financier de cette baisse, Cho a suggéré que Korean Air pourrait perdre entre 50 et 100 millions de dollars de revenus au cours de 2025 en raison de la baisse continue du nombre de passagers. « L'économie coréenne est située entre les États-Unis et la Chine, et nous sommes également fortement dépendants des deux marchés », a-t-il déclaré.

"Nous nous préparons à l'impact que nous attendons. Je ne m'attends pas à une bonne année pour l'économie coréenne et nous analysons actuellement nos coûts. Mais j'espère que je me trompe", a-t-il ajouté.

Korean Air et la concurrence dans le secteur aérien

Korean Air, qui a finalisé le rachat de sa rivale Asiana Airlines en décembre, n'est pas la seule grande compagnie aérienne à mettre en garde contre les défis posés par les tarifs. Delta Air Lines a annoncé en avril que les revenus pourraient diminuer au cours du trimestre en cours et que « la croissance est largement au point mort ». Delta, American Airlines et Southwest Airlines ont cessé de fournir des prévisions financières pour l'ensemble de l'année en raison de l'incertitude.

Néanmoins, Cho reste optimiste. Il estime que la guerre commerciale prendra fin « bientôt » et que Korean Air restera rentable. Il a attribué la baisse du trafic sur les routes européennes et du Pacifique en partie à une concurrence accrue à mesure que les voyages reviennent aux niveaux d’avant Covid.

Extension de l'offre de vols vers les États-Unis

Alors que les compagnies aériennes américaines comme United et Southwest réduire leurs horaires de vol, le pilote battant pavillon coréen prévoit de maintenir toutes les liaisons avec les USA. Cho a confirmé que Korean Air allait de l'avant avec son projet de reprendre les vols Airbus A380 de Séoul à Los Angeles cet été, ainsi que les vols Boeing 747 de Séoul à Atlanta.

"J'ai regardé les données des réservations d'été ; elles sont très solides", a-t-il déclaré. "De juin à mi-juin, tout est complet jusqu'à la première semaine de septembre."

Cho a souligné que la baisse du trafic de 5 à 10 % n'est pas suffisante pour modifier l'offre de vols. « Il y a toujours une demande pour chaque itinéraire et nous ne pouvons pas facilement modifier notre horaire. »

Impact de la guerre commerciale sur le trafic de fret aérien

Sachant pertinemment que les défis posés par la guerre commerciale à l'industrie ne peuvent être ignorés, le cabinet de conseil a annoncé Économie du tourisme a déclaré que si une guerre commerciale s'intensifie, les arrivées internationales aux États-Unis pourraient diminuer de 12,7% cette année, entraînant une perte annuelle de 22 milliards de dollars en voyages.

En dehors des États-Unis, l’Association du transport aérien international (IATA) rapporte que la situation de la demande mondiale de voyages semble robuste. En un Entretien avec Reuters En avril, le directeur général de l'IATA, Willie Walsh, a déclaré que la relation historiquement tendue de l'industrie aéronautique avec les incertitudes commerciales peut généralement être bien gérée.

Les voyages transatlantiques ont augmenté en janvier et février par rapport à il y a un an, alors que la demande mondiale globale est toujours environ 9 % supérieure aux niveaux d'avant la pandémie, a déclaré Walsh. "Il n'est pas évident qu'il y ait eu un impact", a-t-il ajouté, les données pour mars et avril étant toujours attendues.

Mais un environnement douanier chaotique pourrait également constituer un défi pour le trafic de fret, qui représente une part importante des activités de Korean Air. Pendant la pandémie de Covid-19, la compagnie aérienne a converti des avions de passagers en avions cargo.

Focus sur les nouveaux marchés

Le fait de réorienter son modèle commercial vers le fret et le commerce pendant la période de choc économique la plus profonde de 2020 a aidé la compagnie aérienne à se sauver, a déclaré Cho. Cependant, face à un choc tarifaire très différent en 2025, Korean Air pourrait devoir rechercher de nouveaux marchés. "Cela sera difficile car environ 40 % de notre activité, celle générée par Korean Air, concerne le fret, et cela sera grandement impacté si les droits de douane affectent la Corée et également la Chine", a déclaré Cho.

"Je n'ai pas l'intention de réduire notre fret. Nous concentrerons nos volumes sur l'Europe et d'autres endroits où la demande existera encore. J'ai vu beaucoup d'échanges commerciaux entre la Chine et le Canada, par exemple. Nous pourrions également nous concentrer sur ces marchés", a-t-il ajouté.

Korean Air et les constructeurs américains

Un facteur de risque potentiel pour Korean Air est que la Corée du Sud produit un grand nombre de puces semi-conductrices pour les États-Unis, a déclaré Shukor Yusof, fondateur d'Endau Analytics, basé à Singapour, une société de conseil spécialisée dans l'industrie aéronautique. Bien que l’administration Trump ait pour l’instant exempté des droits de douane les semi-conducteurs, les smartphones, les écrans d’ordinateur et divers composants électroniques, l’incertitude demeure.

"Vous ressentez la pression", a déclaré Yusof.

Grosses commandes de Boeing

En mars, Korean Air a finalisé son la plus grosse commande jamais réalisée par Boeing: jusqu'à 50 gros-porteurs, dont 20 Boeing 777-9 et 20 Boeing 787-10 Dreamliners avec des options pour 10 Dreamliners supplémentaires. Les avions seront propulsés par des moteurs GE Aerospace, un accord combiné d'une valeur de 32 milliards de dollars. a été salué par la Maison Blanche.

"Oui, mais j'ai toujours été un fan de Boeing, pour ainsi dire", a déclaré Cho. "Il n'y a que deux options (l'autre est Airbus), j'ai toujours fait confiance à Boeing et je me tourne toujours vers Boeing lorsque j'en ai besoin."

Selon Cho, la décision d'acheter des avions Boeing a été prise l'année dernière, avant le deuxième mandat de Trump. Il affirme que la signature du méga-accord à Washington démontre les liens étroits entre Korean Air et l'industrie américaine.

Améliorer l'expérience des passagers

Malgré les difficultés potentielles de l'économie mondiale, Cho a déclaré que les améliorations prévues par Korean Air dans toutes les cabines ne seraient pas suspendues. Après avoir approuvé la fusion tant attendue avec Asiana en décembre, il a déclaré que l'objectif de la plus grande compagnie aérienne était de rattraper ses concurrents mondiaux tels que Singapore Airlines et Qatar Airways en termes de qualité et de luxe.

"Nous ne nous arrêtons pas", a souligné Cho. "Je crois qu'il s'agit d'un investissement à long terme. Une fois que j'aurai gagné la confiance des clients, ils reviendront."

L'espace dans la classe économique relativement spacieuse de Korean Air ne sera pas réduit. Les rénovations des salons du JFK à New York, d'Incheon à Séoul et du LAX à Los Angeles ne seront pas non plus interrompues, même si les craintes d'une récession augmentent.

"Je pense qu'il est important que tous les passagers bénéficient d'un certain confort, même en classe économique", a déclaré Cho. "C'est pourquoi nous maintenons la distance entre nos sièges, qui est bien supérieure à la moyenne de l'industrie, et nous introduisons de nouvelles options de restauration, notamment une nouvelle cuisine coréenne, ainsi qu'un nouveau système de divertissement et une nouvelle connexion Wi-Fi."

Au cours des trois à quatre prochaines années, Cho s'attend à ce que de nouveaux sièges et des cabines rénovées soient installés sur la flotte élargie de Korean Air après la fusion. "Nous travaillons le plus rapidement possible, mais nous avons environ 150 avions à rénover. Cela prend plus de temps que prévu en raison de problèmes de chaîne d'approvisionnement."

Cho a été ouvert sur les troubles à venir : une fusion de plusieurs milliards de dollars, une modernisation agressive de la flotte et une guerre commerciale mondiale qui menace d'éroder les revenus de Korean Air. «C'est beaucoup d'argent», a-t-il admis, réfléchissant aux changements les plus ambitieux que la compagnie aérienne a apportés au cours des dernières décennies. "Mais cela fait 43 ans que nous avons changé. Il était temps."

À l’heure où de nombreuses compagnies aériennes réduisent leurs opérations, Cho prend une décision calculée et importante : des liens durables avec les États-Unis et un investissement continu dans l’expérience des passagers aideront Korean Air à résister à la tempête d’une guerre commerciale dont la fin est incertaine.