Putins framgångar ställer Trump inför svåra beslut

Putins framgångar ställer Trump inför svåra beslut

Rysslands president Vladimir Putin fick allt han hoppades på i Alaska, medan president Donald Trump kom lite i förväg baserat på sina egna mått. Den avgörande frågan nu är om Trump kunde säkra måttliga framsteg eller åtminstone lägga grunden för Ukrainas framtida säkerhet om ett fredsavtal med Ryssland nås. Dessa resultat är inte direkt uppenbara efter toppmötet.

Strategiska utmaningar för Trump

Trots Trumps påståenden om att han har gjort "mycket framsteg" och att toppmötet var en "10 av 10" pekar alla tecken på en stor seger för den ryske autokraten. Putins pompösa iscensatta ankomst, åtföljd av samtidiga utgångar från presidentjetflygplan och en promenad på röda mattan, representerade ett enormt imagelyft för en ledare som isolerats i resten av väst och åtalad för krigsförbrytelser i Ukraina.

I slutet av mötet hade Trump gjort en betydande eftergift genom att instämma i Rysslands ståndpunkt att fredsförhandlingar bör fokusera på ett slutligt fredsavtal – som kan ta månader eller år – snarare än en omedelbar vapenvila för att stoppa den ryska offensiven. Som CNN-reportern Nick Paton Walsh noterade ger detta Putin mer tid att slita ner Ukraina.

De geopolitiska konsekvenserna

Viktigast av allt är att Trump har backat, åtminstone för nu, från hot om att införa hårda nya sanktioner mot Ryssland och sekundära sanktioner mot nationer som köper rysk olja. Han framförde hoten efter att ha blivit frustrerad över Putins oförsonlighet och alltmer känt som att den ryske ledaren övermanövrerade honom.

Även om detta tryck kan ha fört Putin till Alaska, verkar Trump ha fått lite tillbaka. I en intervju med Fox News efter toppmötet sa Trump: "På grund av det som hände idag, tror jag inte att jag behöver tänka på det just nu."

Dramatiska maktspel

Mötet började med att en B-2 stealth bombplan och F-22 stridsflygplan dramatiskt flög över platsen i en show av amerikansk styrka. Men Putin övertrumfade den symbolen med orden "God eftermiddag, kära granne", vilket antydde att de två länderna hade viktiga och omedelbara ömsesidiga intressen som inte borde störas av ett långt borta krig i Europa.

För ukrainare och deras europeiska allierade som lämnades utanför mötet och därefter informerades av Trump, fanns det åtminstone ett ögonblick av lättnad över att Trump inte offrade Kiev. Det faktum att ett landbyte mellan USA och Ryssland inte blev resultatet av Alaska är en framgång för den europeiska diplomatin inför toppmötet.

Trumps andra strategier

Innan toppmötet hade Trump krossat sitt teams noggranna ansträngningar att dämpa förväntningarna och sa till Fox News: "Jag kommer inte att vara glad om jag lämnar utan någon form av vapenvila." Att inte uppnå detta mål är avgörande.

Ukraina drabbas av åratal av ryska drönare- och missilattacker på civila när en generation blöder ihjäl på ett slagfält som liknar första världskriget. Fredssamtal utan vapenvila lämnar Ukraina öppet för påtryckningar från Ryssland eller USA. Trumps iver att skapa fred i Ukraina är lovvärd, även om hans offentliga krav på ett Nobels fredspris väcker frågor om hans yttersta motiv.

Vägen framåt

Trump har möjlighet att tro på den ryska planen för samtal om ett slutgiltigt fredsavtal. Historien visar att detta inte kommer att följas snabbt eller på lång sikt av ryssarna. Han hoppas på ett trevägsmöte mellan honom själv, Putin och Zelensky, som skulle tillfredsställa hans behov av spektakel och stora evenemang. Men givet bevis på att Ryssland inte är intresserade av att avsluta kriget är det fortfarande oklart hur sådana samtal kan leda till genombrott.

Det finns också möjligheten att Trump helt enkelt kan tappa tålamodet eller intresset för detaljerna i en långsiktig fredsprocess som inte ger de snabba vinster som han firar.

Ett bakslag för Trumps Nobelkampanj

Donald Trump kan förbli det bästa hoppet för fred i Ukraina, särskilt för att han kan tala direkt med Putin. I slutändan kommer amerikansk makt att behövas för att säkerställa Ukrainas säkerhet, eftersom européerna inte kan göra detta ensamma. USA har fortfarande förmågan att skada Ryssland och Putin genom direkta och sekundära sanktioner.

Men Trump måste också vilja att detta ska hända. För tillfället verkar han dock vara under Putins inflytande igen. Den ryske presidentens uppenbara manipulation av Trump kan vara oroande för Ukraina.

I intervjuer sa Trump att Putin hyllade sin andra mandatperiod genom att förklara att USA var "som ett pistolskott" och att han tidigare hade trott att USA var "död". Putin stödde också offentligt Trumps påstående att invasionen för tre år sedan "aldrig skulle ha hänt" om han hade varit president.

Hans misslyckande med att avsluta Ukrainakonflikten, som han hade beskrivit som lättlöslig, kommer att sätta hans ambitioner att gå till historien som fredsmästare och vinna Nobelpriset på avstånd. Trump förutspådde en gång att han kunde avsluta Ukrainakriget inom 24 timmar. Efter toppmötet i Alaska visar en kommentar på Fox att han nu inser hur svårt detta faktiskt är: "Jag trodde att det här skulle vara det enklaste av allt, och det var det svåraste."