Putins suksesser gir Trump vanskelige avgjørelser

Putins suksesser gir Trump vanskelige avgjørelser

Russlands president Vladimir Putin fikk alt han håpet på i Alaska, mens president Donald Trump kom lite frem i tid basert på egne beregninger. Det avgjørende spørsmålet nå er om Trump var i stand til å sikre moderat fremgang eller i det minste legge grunnlaget for Ukrainas fremtidige sikkerhet dersom en fredsavtale med Russland oppnås. Disse resultatene er ikke umiddelbart åpenbare etter toppmøtet.

Strategiske utfordringer for Trump

Til tross for Trumps påstander om at han har gjort «mye fremskritt» og at toppmøtet var en «10 av 10», tyder alle tegn på en stor seier for den russiske autokraten. Putins pompøse iscenesatte ankomst, akkompagnert av samtidige utganger fra presidentjetfly og en rød løper-vandring, representerte et massivt imageløft for en leder som var isolert i resten av Vesten og er anklaget for krigsforbrytelser i Ukraina.

Ved slutten av møtet hadde Trump gitt en betydelig innrømmelse ved å være enig i Russlands holdning om at fredsforhandlinger bør fokusere på en endelig fredsavtale – som kan ta måneder eller år – i stedet for en umiddelbar våpenhvile for å stoppe den russiske offensiven. Som CNN-reporter Nick Paton Walsh bemerket, gir dette Putin mer tid til å slite ned Ukraina.

De geopolitiske implikasjonene

Det viktigste er at Trump har trukket seg unna trusler om å innføre nye tøffe sanksjoner mot Russland og sekundære sanksjoner mot nasjoner som kjøper russisk olje, i det minste for nå. Han kom med truslene etter å ha blitt frustrert over Putins uforsonlighet og i økende grad følte at den russiske lederen utmanøvrerte ham.

Selv om dette presset kan ha brakt Putin til Alaska, ser det ut til at Trump har fått lite tilbake. I et intervju med Fox News etter toppmøtet sa Trump: "På grunn av det som skjedde i dag, tror jeg ikke jeg trenger å tenke på det akkurat nå."

Dramatiske maktspill

Møtet begynte med en B-2 stealth bombefly og F-22 jagerfly som dramatisk fløy over stedet i et show av amerikansk styrke. Men Putin trumfet det symbolet med ordene «God ettermiddag, kjære nabo», noe som antydet at de to landene hadde viktige og umiddelbare gjensidige interesser som ikke skulle forstyrres av en fjern krig i Europa.

For ukrainere og deres europeiske allierte som ble utelatt fra møtet og deretter orientert av Trump, var det i det minste et øyeblikks lettelse over at Trump ikke ofret Kiev. Det faktum at et landbytte mellom USA og Russland ikke kom fra Alaska er en suksess for europeisk diplomati i forkant av toppmøtet.

Trumps andre strategier

Før toppmøtet hadde Trump knust teamets forsiktige innsats for å dempe forventningene, og sa til Fox News: «Jeg vil ikke være fornøyd hvis jeg drar uten en eller annen form for våpenhvile». Å ikke oppnå dette målet er avgjørende.

Ukraina lider i årevis med russiske drone- og missilangrep på sivile mens en generasjon blør i hjel på en første verdenskrig-lignende slagmark. Fredssamtaler uten våpenhvile gjør Ukraina åpent for press fra Russland eller USA. Trumps iver etter å bringe fred til Ukraina er prisverdig, selv om hans offentlige oppfordringer om en Nobels fredspris reiser spørsmål om hans endelige motiver.

Veien videre

Trump har muligheten til å tro på den russiske planen for samtaler om en endelig fredsavtale. Historien viser at dette ikke vil bli fulgt opp raskt eller på lang sikt av russerne. Han håper på et treveis toppmøte mellom ham selv, Putin og Zelensky, som vil tilfredsstille hans behov for skuespill og store begivenheter. Men gitt bevis på at Russland ikke er interessert i å avslutte krigen, er det fortsatt uklart hvordan slike samtaler kan føre til gjennombrudd.

Det er også mulighet for at Trump rett og slett kan miste tålmodigheten eller interessen for detaljene i en langsiktig fredsprosess som ikke gir de raske gevinstene han feirer.

Et tilbakeslag for Trumps Nobelkampanje

Donald Trump kan forbli det beste håpet for fred i Ukraina, spesielt fordi han kan snakke direkte med Putin. Til syvende og sist vil amerikansk makt være nødvendig for å sikre Ukrainas sikkerhet, ettersom europeerne ikke er i stand til å gjøre dette alene. USA har fortsatt muligheten til å skade Russland og Putin gjennom direkte og sekundære sanksjoner.

Men Trump må også ønske at dette skal skje. For øyeblikket ser han imidlertid ut til å være under Putins innflytelse igjen. Den russiske presidentens tilsynelatende manipulasjon av Trump kan være bekymringsfull for Ukraina.

I intervjuer sa Trump at Putin berømmet sin andre periode ved å erklære at USA var «som et pistolskudd» og tidligere hadde trodd at USA var «dødt». Putin støttet også offentlig Trumps påstand om at invasjonen for tre år siden «aldri ville ha skjedd» hvis han hadde vært president.

Hans unnlatelse av å avslutte Ukraina-konflikten, som han hadde beskrevet som lett løselig, vil sette hans ambisjoner om å gå inn i historien som en fredsstifter og vinne Nobelprisen i det fjerne. Trump spådde en gang at han kunne avslutte Ukraina-krigen i løpet av 24 timer. Etter Alaska-toppmøtet viser en kommentar på Fox at han nå innser hvor vanskelig dette faktisk er: «Jeg trodde dette ville være den enkleste tingen av alt, og det var det vanskeligste».