De successen van Poetin stellen Trump voor moeilijke beslissingen

De successen van Poetin stellen Trump voor moeilijke beslissingen

De Russische president Vladimir Poetin kreeg alles waar hij op hoopte in Alaska, terwijl president Donald Trump op basis van zijn eigen cijfers weinig vooruit kreeg. De cruciale vraag is nu of Trump erin geslaagd is gematigde vooruitgang te boeken of op zijn minst de basis te leggen voor de toekomstige veiligheid van Oekraïne als er een vredesverdrag met Rusland wordt bereikt. Deze resultaten zijn na de top niet meteen duidelijk.

Strategische uitdagingen voor Trump

Ondanks de beweringen van Trump dat hij “veel vooruitgang” heeft geboekt en dat de top een “10 op 10” was, wijzen alle tekenen op een grote overwinning voor de Russische autocraat. De pompeuze aankomst van Poetin, vergezeld van het gelijktijdig verlaten van presidentiële vliegtuigen en een wandeling over de rode loper, betekende een enorme imagoboost voor een leider die geïsoleerd was in de rest van het Westen en werd beschuldigd van oorlogsmisdaden in Oekraïne.

Tegen het einde van de bijeenkomst had Trump een belangrijke concessie gedaan door in te stemmen met het Russische standpunt dat vredesonderhandelingen zich zouden moeten concentreren op een definitieve vredesovereenkomst – die maanden of jaren zou kunnen duren – in plaats van op een onmiddellijk staakt-het-vuren om het Russische offensief te stoppen. Zoals CNN-verslaggever Nick Paton Walsh opmerkte, geeft dit Poetin meer tijd om Oekraïne uit te putten.

De geopolitieke implicaties

Het belangrijkste is dat Trump zich, althans voorlopig, heeft teruggetrokken van de dreigementen om strenge nieuwe sancties op te leggen aan Rusland en secundaire sancties tegen landen die Russische olie kopen. Hij uitte de dreigementen nadat hij gefrustreerd raakte door de onverzettelijkheid van Poetin en steeds meer het gevoel kreeg dat de Russische leider hem te slim af was.

Hoewel deze druk Poetin misschien naar Alaska heeft gebracht, lijkt Trump er weinig voor terug te hebben gekregen. In een interview met Fox News na de top zei Trump: "Vanwege wat er vandaag is gebeurd, denk ik niet dat ik daar nu over hoef na te denken."

Dramatische machtsspelletjes

De bijeenkomst begon met een B-2 stealth-bommenwerper en F-22-straaljagers die dramatisch over de locatie vlogen in een show van Amerikaanse kracht. Maar Poetin overtroefde dat symbool met de woorden 'Goedemiddag, beste buur', waarmee hij suggereerde dat de twee landen belangrijke en onmiddellijke wederzijdse belangen hadden die niet verstoord mochten worden door een verre oorlog in Europa.

Voor Oekraïners en hun Europese bondgenoten die buiten de bijeenkomst waren gelaten en vervolgens door Trump waren geïnformeerd, was er op zijn minst een moment van opluchting dat Trump Kiev niet had opgeofferd. Het feit dat een landruil tussen de VS en Rusland niet voortvloeide uit Alaska is een succes voor de Europese diplomatie in de aanloop naar de top.

Andere strategieën van Trump

Vóór de top had Trump de zorgvuldige pogingen van zijn team om de verwachtingen te temperen de kop ingedrukt door tegen Fox News te zeggen: "Ik zal niet blij zijn als ik vertrek zonder enige vorm van staakt-het-vuren." Het niet behalen van dit doel is van cruciaal belang.

Oekraïne lijdt onder jarenlange Russische drone- en raketaanvallen op burgers, terwijl een generatie doodbloedt op een slagveld dat lijkt op de Eerste Wereldoorlog. Vredesbesprekingen zonder staakt-het-vuren zorgen ervoor dat Oekraïne blootstaat aan druk van Rusland of de VS. Trumps gretigheid om vrede in Oekraïne te brengen is prijzenswaardig, ook al roepen zijn publieke oproepen tot een Nobelprijs voor de Vrede vragen op over zijn uiteindelijke motieven.

De weg vooruit

Trump heeft de kans om te geloven in het Russische plan voor gesprekken over een definitief vredesakkoord. De geschiedenis leert dat dit door de Russen niet snel of op de lange termijn zal worden nageleefd. Hij hoopt op een drieledige top tussen hemzelf, Poetin en Zelenski, die zijn behoefte aan spektakel en grote evenementen zou bevredigen. Maar gezien het bewijs dat Rusland niet geïnteresseerd is in het beëindigen van de oorlog, blijft het onduidelijk hoe dergelijke gesprekken tot doorbraken zouden kunnen leiden.

Er bestaat ook de mogelijkheid dat Trump eenvoudigweg zijn geduld of interesse verliest in de details van een vredesproces op lange termijn dat niet de snelle overwinningen oplevert die hij viert.

Een tegenslag voor de Nobelprijscampagne van Trump

Donald Trump blijft wellicht de beste hoop op vrede in Oekraïne, vooral omdat hij rechtstreeks met Poetin kan spreken. Uiteindelijk zal Amerikaanse macht nodig zijn om de veiligheid van Oekraïne te garanderen, aangezien de Europeanen dit niet alleen kunnen doen. De VS hebben nog steeds het vermogen om Rusland en Poetin schade toe te brengen door middel van directe en secundaire sancties.

Maar Trump moet ook willen dat dit gebeurt. Momenteel lijkt hij echter weer onder de invloed van Poetin te staan. De schijnbare manipulatie van Trump door de Russische president zou voor Oekraïne zorgwekkend kunnen zijn.

In interviews zei Trump dat Poetin zijn tweede termijn prees door te verklaren dat de VS “als een pistoolschot” waren en eerder had geloofd dat de VS “dood” waren. Poetin steunde ook publiekelijk de bewering van Trump dat de invasie van drie jaar geleden “nooit zou hebben plaatsgevonden” als hij president was geweest.

Zijn onvermogen om een ​​einde te maken aan het conflict in Oekraïne, dat hij als gemakkelijk oplosbaar had omschreven, zal zijn ambities om als vredestichter de geschiedenis in te gaan en de Nobelprijs te winnen in de verte doen verdwijnen. Trump voorspelde ooit dat hij de oorlog in Oekraïne binnen 24 uur zou kunnen beëindigen. Na de top in Alaska blijkt uit een commentaar op Fox dat hij nu beseft hoe moeilijk dit eigenlijk is: "Ik dacht dat dit het gemakkelijkste van allemaal zou zijn, en het was het moeilijkste."