Yuki Kawamura: NBA's kleinste speler op 1,73 m van Japan

Yuki Kawamura: NBA's kleinste speler op 1,73 m van Japan

Met een lengte van slechts 1,73 meter mag Yuki Kawamura als een verrassing in het basketbal worden beschouwd.

De kleinste speler in de NBA

"Het is helemaal niet zo dat ik dunks kan doen", zegt de huidige kleinste speler van de NBA, die bijna dertig centimeter onder de gemiddelde lengte van de competitie zit. Hij is de enige actieve speler op een NBA-roster die korter is dan 1,83 meter.

Een favoriet bij fans in zijn rookieseizoen

Niettemin veroverde de 23-jarige Memphis Grizzlies-guard al snel de harten van de fans in zijn rookieseizoen. Zijn moeiteloze no-look passes en indrukwekkende jumpshots maken hem tot een speler die zichzelf wil bewijzen in de competitie. "Ik denk dat mijn sterke punten het assisteren en controleren van de wedstrijd zijn. Ik hoop dat ik deze sterke punten kan gebruiken om bij te dragen aan de overwinning van het team", zei Kawamura in een interview met CNN Sport. Hij werkt ook ijverig aan zijn driepuntsschoten.

Een pad vol uitdagingen

Kawamura is pas de vierde Japanse speler in de geschiedenis van de NBA. Zijn reis naar de top heeft hem van Yanai, een rustig stadje in het zuidwesten van Japan, naar internationale bekendheid gebracht. Hij treedt in de voetsporen van sterren als Rui Hachimura van de Los Angeles Lakers en voormalig Grizzlies-speler Yuta Watanabe.

Inspirerende rolmodellen

"Hij was de eerste Japanse NBA-speler en zijn spel inspireerde mij om hard te werken aan basketbal", zei Kawamura over Yuta Tabuse, die tijdens het seizoen 2004-2005 vier wedstrijden speelde voor de Phoenix Suns. Na een indrukwekkende carrière op de middelbare school kreeg Kawamura vorig jaar internationale bekendheid Olympische Spelen in Parijs.

Een onvergetelijke ervaring

Het beeld van de kleine Japanse bewaker die speelde tegen de ruim twee meter lange centrum Victor Wembanyama uit Frankrijk was een van de meest memorabele momenten van de spelen. Hoewel Frankrijk de zwaarbevochten wedstrijd na verlengingen won, was Kawamura de topscorer met 29 punten en zijn behendigheid en spelbegrip waren indrukwekkend. “Het verlaten van de eerste ronde van de Olympische Spelen was een ‘bittere’ nederlaag”, gaf Kawamura toe, maar hij erkende ook het belang van zijn eigen prestaties, die hem in oktober een tweejarig NBA-contract opleverden.

Een leven voor basketbal

Dit was het hoogtepunt van een levenslange droom voor Kawamura, die opgroeide met het verafgoden van de grootste sterren van het spel. "Ik kon het gewoon niet geloven. Ik volg de NBA al sinds ik klein was via video's, zulke spelers Michaël Jordaan ' zei hij. 'Het feit dat ik op hetzelfde veld zat en op de bank zat, was ongelooflijk.'

Een nieuwe vriend en mentor

Tegenwoordig haalt Kawamura inspiratie uit een All-Star-teamgenoot, met wie hij ook een onverwachte vriendschap heeft gesloten. “Ja Morant is als mijn grote broer”, zegt Kawamura. "Hij helpt me al sinds ik in Amerika aankwam. Zelfs nu leert hij me basketbalvaardigheden en Engels."

Uitstekende prestaties in de G League

Kawamura heeft dit seizoen uitzonderlijk goed gepresteerd voor de Memphis Hustle in de G League, de ontwikkelingscompetitie van de NBA, met een gemiddelde van 12,9 punten per wedstrijd. Hoewel zijn speeltijd bij de Grizzlies beperkt was, verrukte hij fans met een persoonlijk record van 10 punten tegen de Oklahoma City Thunder in december.