Über 2.000 Atomwaffen wurden in 80 Jahren gezündet, ihre Folgen bleiben weltweit

Über 2.000 Atomwaffen wurden in 80 Jahren gezündet, ihre Folgen bleiben weltweit

Mary Dickson wuchs in den 1950er und 60er Jahren in Salt Lake City, Utah, auf und war Teil der Millionen amerikanischer SchulKinder, die beigebracht bekamen, sich im Falle eines nuklearen Krieges zusammenzuducken und zu schützen. “Ich dachte immer: ‚Das wird uns nicht vor einer Bombe retten’”, erinnert sie sich gegenüber CNN. Zu diesem Zeitpunkt wusste Dickson nicht, dass in dem benachbarten Bundesstaat Nevada nukleare Waffen gezündet wurden, während die USA ihren neuen Waffenvorrat testeten. Sie lebte in der Windrichtung, in der ein großer Teil des radioaktiven Niederschlags von atmosphärischen Tests abgetragen wurde.

Gesundheitliche Auswirkungen auf die Gemeinschaft

Dickson berichtet, dass sie an Schilddrüsenkrebs erkrankt ist; ihre ältere Schwester starb in ihren 40ern an Lupus; ihre jüngere Schwester wurde kürzlich mitgeteilt, dass sich ihr Darmkrebs auf andere Körperteile ausgebreitet hat; und auch ihre Nichten haben gesundheitliche Probleme. In ihrem ehemaligen Nachbarschaftsviertel, das fünf Blöcke umfasst, zählte sie einmal 54 Menschen, die an Krebs, Autoimmunerkrankungen, Geburtsfehlern oder Fehlgeburten litten.

Die Ursache ihrer Krebserkrankungen ist unklar, da es schwierig ist, eine direkte Verantwortung zuzuordnen. Es ist jedoch allgemein anerkannt, dass Strahlenexposition das Krebsrisiko erhöht, abhängig von der Dosis. “Die Strahlenexposition erhöht die Wahrscheinlichkeit, an Krebs zu erkranken, und das Risiko steigt mit der Dosis: je höher die Dosis, desto größer das Risiko”, so die US-Umweltschutzbehörde in einer Stellungnahme, die auf Studien verweisen, die Gruppen von Menschen nachverfolgen, die Strahlung ausgesetzt waren.

Die „Downwinders“ und ihre Realität

Diejenigen, die in den Bundesstaaten lebten, die das Nevada-Testgelände umgeben, darunter Arizona, Nevada, Utah, Oregon, Washington State und Idaho, wurden als “Downwinders” bekannt. “Es ist verheerend”, sagt Dickson, eine Dramatikerin und Aktivistin für Überlebende von US-Nukleartests. “Ich kann Ihnen nicht sagen, wie viele Freunde ich hatte, deren Krebs zurückgekommen ist… Der psychologische Schaden bleibt. Man fragt sich ein Leben lang, ob jeder Knoten, jeder Schmerz bedeutet, dass es zurückkommt.”

“Der Kalte Krieg hat für uns nie aufgehört”, fügte sie hinzu. “Wir leben immer noch mit seinen Auswirkungen.”

Der Beginn des nuklearen Zeitalters

Das nukleare Zeitalter begann vor 80 Jahren, als die USA zwei Atombomben über den japanischen Städten Hiroshima und Nagasaki abwarfen, kurz vor dem Ende des Zweiten Weltkriegs. Diese Bombe tötete rund 110.000 Menschen sofort und setzte eine Rüstungswette in der Ära des Kalten Krieges in Gang, bei der die USA und die Sowjetunion, sowie Großbritannien, Frankreich und China, alle versuchten, immer leistungsfähigere nukleare Waffen zu entwickeln.

Zwischen 1945 und 1996 wurden mehr als 2000 Tests durchgeführt, wobei jeder seine eigene nukleare Abschreckung etablierte, die je nach Sichtweise bis heute die Sicherheit der Welt unterstreicht oder untergräbt. Wie in Japan, wo Hunderttausende in den Jahren nach 1945 an Verletzungen und strahlenbedingten Krankheiten starben, schädigten diese Nukleartests das Leben, die Gesundheit und das Land der Menschen in der Umgebung.

Die anhaltenden Auswirkungen und der Kampf um Anerkennung

Selbst als Indien, Pakistan und Nordkorea ihre eigenen Tests durchführten, wurden internationale Verträge verabschiedet, die die Praxis fast vollständig einschränkten. Nur Nordkorea hat im 21. Jahrhundert nukleare Waffen getestet – zuletzt 2017 – und seit 1980 fanden keine atmosphärischen Tests mehr statt. Trotzdem ist dies “kein Problem der Vergangenheit”, sagt Togzhan Kassenova, eine Fellow am Carnegie Endowment for International Peace, die Nuklearpolitik studiert. “Obwohl diese nuklearen Waffen vor Jahrzehnten gezündet wurden, zahlen viele Menschen immer noch den Preis.”

Die früheren Atommächte testeten ihre Bomben an Orten, die sie als abgelegen und dünn besiedelt erachteten, oft in kolonialisiertem Gebiet, fernab ihrer eigenen großen Bevölkerungszentren. Die USA führten ihre nuklearen Tests überwiegend in Nevada und in den Marshallinseln im zentralen Pazifik durch, während die Sowjetunion in Kasachstan und im arktischen Archipel Novaya Zemlya testete. Das Vereinigte Königreich testete in Australien und dem pazifischen Atoll Kiritimati, früher bekannt als Christmas Island; Frankreich in Algerien und Französisch-Polynesien; und China in Lop Nur, einer abgelegenen Wüstenregion in der westlichen Provinz Xinjiang.

Eine lange Geschichte des Leidens

Die Sowjetunion testete von 1949 bis 1989 in ihrem Testgelände Semipalatinsk mehr als 450 Bomben. Die Bewohner der Umgebung “wussten nicht wirklich, wie umfangreich das Ganze war”, erklärt Aigerim Seitenova, eine Expertin für nukleare Gerechtigkeit und Geschlechtergleichheit. “So viele meiner Verwandten starben in so jungen Jahren, und ich verstand nicht, warum sie in ihren 40ern und 50ern starben. Zu der Zeit dachte ich, sie seien schon alt.” Jahre der Geheimhaltung rund um das Testgelände führten zu einem jahrzehntelangen Tabu.

„Wir teilen die gleichen Geschichten von den pazifischen Regionen in Französisch-Polynesien, den Marshallinseln und Australien“, fügt Seitenova hinzu. “Wir sind die Hauptexpertinnen für die humanitären Auswirkungen von Nuklearwaffen.” Sie bedauert, dass während Wissenschaftler aus dem Westen sich als Experten betrachten, “diejenigen, die tatsächlich die Erfahrungen gemacht haben, nicht immer ernst genommen werden.”

Langfristige Auswirkungen der Tests

Das vollständige Ausmaß der Auswirkungen der nuklearen Tests zu verstehen, ist schwierig – es ist sowohl umstritten als auch schwer zu quantifizieren. Verschiedene Studien haben versucht, diese Wirkungen zu messen, produzierten jedoch oft Ergebnisse mit großen Unsicherheiten. Eine Studie des National Cancer Institute (NCI) von 1997 schätzte, dass überirdische nukleare Waffentests in Nevada zwischen 1951 und 1962 zwischen 11.300 und 212.000 zusätzliche Schilddrüsenkrebserkrankungen hervorgerufen haben könnten. Eine spätere Überprüfung kam zu dem Schluss, dass die Anzahl der Überfälle wahrscheinlich am unteren Ende der Schätzung liegt.

Einige radioaktive Isotope reichern sich in Nahrungsquellen an. Die Forscher fanden überrascht hohe Werte eines Isotops namens Cäsium-137 im Essen, und da das Isotop chemisch dem Kalium ähnelt, wird es durch den Prozess der “Bioakkumulation” weiter konzentriert. “Wir fanden sehr hohe Werte von Cäsium-137, und das wäre ein Problem, wenn Menschen dort wären und regelmäßig lokal angebaute Lebensmittel essen würden”, sagt Ivana Nikolić Hughes von der Columbia Universität, die die Strahlungswerte in den Marshallinseln untersucht.

Eine notwendige Reparatur und Entschädigung

Längst haben einige “Downwinders” eine Entschädigung erhalten, deren Höhe je nach Region unterschiedlich ist. Die Marshallinseln haben Entschädigungszahlungen von den USA erhalten, sagen jedoch, dass diese im Vergleich zum tatsächlichen Schaden unzureichend sind. Die kasachischen Behörden haben 1,2 Millionen Menschen in ihr Entschädigungsprogramm aufgenommen, was ihnen gewisse Gesundheits- und Finanzvorteile gewährt. In den USA haben mehr als 27.000 Downwinders über 1,3 Milliarden Dollar an Zahlungen aus dem Radiation Exposure Compensation Act (RECA) erhalten, der 1990 eingerichtet und letzten Monat verlängert wurde, obwohl Aktivistin Mary Dickson sagt, dass das Zusammentragen der 50 Jahre alten Akten, um einen Antrag zu stellen, schwierig ist.

Obwohl der Kampf um Entschädigung und Anerkennung für die vom Nuklear-Test betroffenen Menschen anhält, bleibt die nukleare Bilanz der vergangenen 80 Jahre eine Herausforderung. Nach den verheerenden Einsätzen nuklearer Waffen in Japan und Jahrzehnten intensiver Tests ist die globale Auseinandersetzung mit nuklearen Risiken noch lange nicht vorbei.