Vid 56 års ålder reser denna kinesiska mormor världen med cykel

Vid 56 års ålder reser denna kinesiska mormor världen med cykel

I slutet av 50 -talet och början av 60 -talet började Li Dongju att resa solo och interagera därmed med människor som hade en tredjedel av sin ålder. Trots sin sena början har den nu 66-åriga mormor från Zhenghou i den centrala provinsen Henan, Kina nu rest med cykel i 12 länder ensam.

äventyr på två hjul

Li har tagit sina cykelturer genom Sydostasien, Europa och Oceanien och besökt länder som Kambodja, Frankrike och Australien. Eftersom hon bara talar Mandarin var hon beroende av översättningsappar för att kommunicera med lokalbefolkningen. Med en smal budget läger hon i parker, bensinstationer och till och med på kyrkogårdar. Men de bjöd in många vänliga lokalbefolkningen till sina hem.

ett liv förändrats genom att cykla

Li -äventyren stoppades av Covid 19 -pandemin i början av 2022. Hon beskriver sina cykelupplevelser som: "Livet -förändring." Li är övertygad om att resan läkt hennes tioåriga depression, som följde efter hennes skilsmässa 2005. "Innan jag cyklade var jag starkt beroende av andra ... och kändes som en groda i en fontän," sa hon. "Nu är jag en vild varg - fri, orädd och oberoende."

vägen till självständighet

Li blev medveten om att cykla 2013 när en grupp rusade förbi sina utmärkt utrustade cyklister. Den positiva stämningen i gruppen väckte en "stark känsla av svartsjuka" i Li eftersom det kändes mycket deprimerat under denna tid. Sedan hennes uppsägning från en statlig textilfabrik 2002 har pensionären levt från sin pension, som för närvarande är 3 000 yuan (cirka 414 dollar) per månad.

Med lite pengar var hon initialt på bakbrännaren och köpte bara en cykelhjälm. Hennes son gav henne senare en hopfällbar mountainbike som kostade cirka 1 000 yuan (cirka 138 USD). Även om hon drömde om att cykla in i Tibet, verkade detta omöjligt eftersom hon bara hade 170 yuan (cirka 23,50 USD). Efter ett år som inhemsk hjälp hade hon äntligen räddat tillräckligt för att gå med i två erfarna cyklister som hon hade träffat online.

Utmaningarna med resor

Den dåligt utrustade nybörjare-med bara en enkel smartphone och en startnivå mountainbike-förlora sina resekompanjon i Vietnam efter en vecka och befann sig i ett främmande land ensam. Lyckligtvis träffade hon en kinesisk talande cyklist som hjälpte henne att komma hem.

Trots denna kaotiska upplevelse kunde Li inte avskräckas och beslutade att ta ytterligare cykelturer i Kina för att bli säkrare i sadeln. 2015 cyklade hon genom 20 kinesiska städer, från sydöstra hainan till den västra Xinjiang, åtföljt av hennes Poodle Xili, som satt i sin cykelkorg. Tyvärr dog Xili 2023 vid 11 års ålder.

tillväxten av "silverresenärer"

Li lyckades fortsätta att finansiera sina resor genom att acceptera tillfälliga jobb, till exempel städning i ett spa eller diskmaskin i ett lyxhotell. Två år senare, vid 59 års ålder, var hon redo att besöka Sydostasien igen- nu utrustad med en smartphone som var utrustad med översättning och kortappar, ett omfattande resplan och två äldre cykelvänner som hon hade träffat online.

Efter cirka tre veckor ville deras två följeslagare ge upp och återvända hem, men Li beslutade att fortsätta sin resa ensam och långsamt cykla genom Vietnam, Kambodja, Thailand och Myanmar. Li och deras två cykelkamrater är en del av en växande grupp "silverresenärer" i Kina, där befolkningen åldras oroande. Enligt DAI, chefen för China Tourism Academy, beslutar många äldre kineser nu att resa utomlands och kombinera resor med en vistelse utomlands.

en oförglömlig retur

Totalt tillbringade cirka 70 dagar i de fyra länderna och återvände med tusentals souvenirfoton och självförtroende för att utforska nya mål. Redan under 2019 var hon redo för nästa utmaning och åkte till cykla genom sex europeiska länder. Under en period av 66 dagar träffade hon en äldre vandrare i Kroatien, höll samtal med bartendrar i Bosnien och Hercegovina på Google Translate och följde lokala mormor i Frankrike för att få rabattfamiljer i stormarknader.

I november flög hon till Australien, där landet drabbades av de värsta skogsbränderna i sin historia vid den tiden. På sin resa längs Pacific Highway märkte hon rök och informerade polisen med en video, vilket fick henne att förhindra en större eld. "Jag var så stolt över mig själv," sa Li. "Jag hade en känsla av att jag bidrog lite för att hjälpa i Australien." Vi fortsatte till Nya Zeeland innan vi återvände hem i mars 2020 när den covid pandemiska spridningen. Vid den tiden märkte Li att hon hade avbrutit sina antidepressiva medel.

Kraften i vänlighet

Li tror att deras äventyr har läkt sin depression. Men inte alla tror att resor är en ersättning för medicinering. Dr. Zhang Lixia från ett psykiatriskt sjukhus i LI: s Heimatstadt Zhengzhou påpekar att det är avgörande att följa råd från läkare och göra förändringar i behandling eller medicinering under professionell övervakning.

Trots de utmaningar som hennes resor tog med sig - i Australien förlorade hon ryggsäcken med hela hjulstillbehören och var tvungen att börja om - säger Li att hon hade mer positiva än negativa upplevelser. På en varm dag i Australien stannade ett par i en husbil för att erbjuda henne en stor flaska iskold vatten, en hamburgare och några granatäpple. På en annan varm kväll, strax innan Li ville öppna sitt tält i en park, bjöd ett par - båda entusiastiska cyklister som någonsin varit i Kina - dem att tillbringa natten med dem.

"Varje gång jag ser henne (foto) kommer tårarna till mig," sa Li, de kinesiska knapparna tar med sig, som hon distribuerar som ett tack till dem som hjälpte henne på hennes resor. Tre år har gått sedan Li: s resor plötsligt stoppades av Covid -pandemin. Nu förbereder mormor för en planerad resa från Kazakstan till Förenade Arabemiraten. "Mitt mål är att besöka minst 100 länder," sa hon. "Resor är som ett läkemedel. Så snart du sniffade kan du inte sluta."