I en alder av 56 år reiser denne kinesiske bestemoren verden på sykkel

I en alder av 56 år reiser denne kinesiske bestemoren verden på sykkel

I slutten av 50 -årene og begynnelsen av 60 -tallet begynte Li Dongju å reise solo og dermed samhandle med mennesker som hadde en tredjedel av sin alder. Til tross for sin sene begynnelse, har den nå 66 år gamle bestemoren fra Zhenghou i den sentrale provinsen Henan, Kina, nå reist på sykkel i 12 land alene.

eventyr på to hjul

Li har tatt sine sykkelturer gjennom Sørøst -Asia, Europa og Oseania og besøkt land som Kambodsja, Frankrike og Australia. Siden hun bare snakker mandarin, var hun avhengig av oversettelsesapper for å kommunisere med lokalbefolkningen. Med et smalt budsjett slo hun leir i parker, bensinstasjoner og til og med på kirkegårder. Imidlertid inviterte de mange vennlige lokalbefolkningen til hjemmene sine.

et liv endret ved å sykle

The Adventures of Li ble stoppet av Covid 19 -pandemien tidlig i 2022. Hun beskriver sykkelopplevelsene sine som: "Livsendring." Li er overbevist om at reiser helbredet den ti årlige depresjonen hennes, som fulgte etter hennes skilsmisse i 2005. "Før jeg syklet, var jeg sterkt avhengig av andre ... og følte meg som en frosk i en fontene," sa hun. "Nå er jeg en vill ulv - gratis, uredd og uavhengig."

Veien til uavhengighet

Li ble klar over sykling i 2013 da en gruppe hastet forbi hennes utmerket utstyrte syklister. Den positive stemningen i gruppen vakte en "sterk følelse av sjalusi" i Li fordi det føltes veldig deprimert i løpet av denne tiden. Siden hennes oppsigelse fra en statlig tekstilfabrikk i 2002, har pensjonisten bodd fra pensjonen hennes, som for tiden er 3000 yuan (ca. $ 414) per måned.

Med lite penger var hun opprinnelig på bakbrenneren og kjøpte bare en sykkelhjelm. Sønnen hennes ga henne senere en sammenleggbar terrengsykkel som kostet rundt 1000 yuan (ca. 138 USD). Selv om hun drømte om å sykle inn i Tibet, virket dette umulig fordi hun bare hadde 170 yuan (ca. USD 23,50). Etter et år som en innenlandsk hjelp, hadde hun endelig reddet nok til å bli med i to erfarne syklister som hun hadde møtt på nettet.

Utfordringene med reise

Den dårlig utstyrte nybegynneren-med bare en enkel smarttelefon og en terrengnivå på terrengsykkel-tapt sine reisefølgelser i Vietnam etter en uke og befant seg i et fremmed land alene. Heldigvis møtte hun en kinesisk talende syklist som hjalp henne med å komme seg hjem.

Til tross for denne kaotiske opplevelsen, kunne ikke Li frarådes og bestemte seg for å ta ytterligere sykkelturer i Kina for å bli tryggere i salen. I 2015 syklet hun gjennom 20 kinesiske byer, fra sørøst-Hainan til den fjerne vestlige Xinjiang, akkompagnert av sin puddel Xili, som satt i sykkelkurven. Dessverre døde Xili 2023 i en alder av 11 år.

Vekst av "sølvreisende"

Li klarte å fortsette å finansiere turene sine ved å akseptere sporadiske jobber, for eksempel rengjøring i et spa eller oppvaskmaskin på et luksushotell. To år senere, i en alder av 59 år, var hun klar til å besøke Sørøst-Asia igjen- nå utstyrt med en smarttelefon som var utstyrt med oversettelse og kortapper, en omfattende reiseplan og to eldre sykkelvenner som hun hadde møtt på nettet.

Etter omtrent tre uker ønsket deres to følgesvenner å gi opp og returnere hjem, men Li bestemte seg for å fortsette turen alene og sakte sykle gjennom Vietnam, Kambodsja, Thailand og Myanmar. Li og deres to sykkelkamerater er en del av en voksende gruppe "sølvreisende" i Kina, der befolkningen eldes alarmerende. Ifølge Dai, sjefen for China Tourism Academy, bestemmer mange eldre kinesere seg nå for å reise til utlandet og kombinere reise med et opphold i utlandet.

En uforglemmelig retur

Totalt tilbrakte rundt 70 dager i de fire landene og kom tilbake med tusenvis av suvenirbilder og selvtillit for å utforske nye mål. Allerede i 2019 var hun klar for neste utfordring og satte ut for å sykle gjennom seks europeiske land. I løpet av en periode på 66 dager møtte hun en eldre turgåer i Kroatia, holdt samtaler med bartendere i Bosnia og Hercegovina på Google Translate og fulgte lokale bestemødre i Frankrike for å få rabatt baguetter i supermarkeder.

I november fløy hun til Australia, der landet ble rammet av de verste skogbrannene i sin historie på den tiden. På reisen langs Pacific Highway la hun merke til røyk og informerte politiet med en video, noe som fikk henne til å forhindre større brann. "Jeg var så stolt av meg selv," sa Li. "Jeg hadde følelsen av at jeg bidro litt til å hjelpe i Australia." Vi fortsatte til New Zealand før vi kom hjem i mars 2020 da Covid -pandemien spredte seg. På den tiden la Li merke til at hun hadde avviklet antidepressiva.

Kraften til vennlighet

Li mener at eventyrene deres har helbredet depresjonen. Imidlertid tror ikke alle at reiser er en erstatning for medisiner. Dr. Zhang Lixia fra et psykiatrisk sykehus i Li's Heimatstadt Zhengzhou påpeker at det er avgjørende å følge rådene fra leger og å gjøre endringer i behandling eller medisiner under profesjonell tilsyn.

Til tross for utfordringene som hennes turer hadde med seg - i Australia mistet hun ryggsekken med hele hjulutstyret og måtte starte på nytt - sier Li at hun hadde mer positiv enn negative opplevelser. På en varm dag i Australia stoppet et par i en bobil for å tilby henne en stor flaske med is -kaldt vann, en hamburger og noen granatepler. En annen varm kveld, rett før Li ønsket å åpne teltet sitt i en park, inviterte et par - begge entusiastiske syklister som noen gang har vært i Kina - dem til å tilbringe natten med dem.

"Hver gang jeg ser henne (bilde), kommer tårene til meg," sa Li, de kinesiske knappene har med seg, som hun distribuerer som takk til de som hjalp henne på hennes reiser. Tre år har gått siden Lis turer brått ble stoppet av den kovidpandemien. Nå forbereder bestemoren seg til en planlagt reise fra Kasakhstan til De forente arabiske emirater. "Målet mitt er å besøke minst 100 land," sa hun. "Reise er som et stoff. Så snart du snuste, kan du ikke stoppe."