Στην ηλικία των 56 ετών, αυτή η κινεζική γιαγιά ταξιδεύει στον κόσμο με ποδήλατο

Στην ηλικία των 56 ετών, αυτή η κινεζική γιαγιά ταξιδεύει στον κόσμο με ποδήλατο

Στα τέλη της δεκαετίας του '50 και στις αρχές της δεκαετίας του '60, ο Li Dongju άρχισε να ταξιδεύει σόλο και έτσι να αλληλεπιδρά με ανθρώπους που είχαν το ένα τρίτο της ηλικίας τους. Παρά την καθυστέρηση της, η 66χρονη γιαγιά από το Zhenghou στην κεντρική επαρχία Henan της Κίνας, ταξίδεψε τώρα με ποδήλατο μόνο σε 12 χώρες.

Περιπέτεια σε δύο τροχούς

Μια ζωή άλλαξε με ποδηλασία

Οι περιπέτειες του Li σταμάτησαν από το Covid 19 πανδημία στις αρχές του 2022. Περιγράφει τις εμπειρίες της ποδηλασίας ως: "Ζωή -Αλλαγή". Ο Λι είναι πεπεισμένος ότι τα ταξίδια θεραπεύουν την κατάθλιψη των δέκα ετών, η οποία ακολούθησε μετά το διαζύγιό της το 2005. "Πριν από την ποδηλασία, ήμουν σε μεγάλο βαθμό εξαρτημένη από άλλους ... και αισθάνθηκε σαν βάτραχος σε ένα σιντριβάνι", είπε. "Τώρα είμαι ένας άγριος λύκος - ελεύθερος, ατρόμητος και ανεξάρτητος."

Ο τρόπος για την ανεξαρτησία

Li γνώριζε την ποδηλασία το 2013, όταν μια ομάδα έσπευσε πέρα από τους άριστα εξοπλισμένους ποδηλάτες της. Η θετική διάθεση της ομάδας προκάλεσε ένα "έντονο αίσθημα ζήλιας" στο Li επειδή αισθάνθηκε πολύ καταθλιπτικός κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Από την απόρριψή της από ένα κρατικό εργοστάσιο κλωστοϋφαντουργίας το 2002, ο συνταξιούχος έχει ζήσει από τη σύνταξή της, η οποία είναι σήμερα 3.000 γιουάν (περίπου 414 δολάρια) ανά μήνα.

Με λίγα χρήματα, ήταν αρχικά στο πίσω καυστήρα και αγόρασε μόνο ένα κράνος ποδηλάτου. Ο γιος της αργότερα της έδωσε ένα πτυσσόμενο ποδήλατο βουνού που κοστίζει περίπου 1.000 γιουάν (περίπου 138 δολάρια). Παρόλο που ονειρευόταν να ποδηλατεί στο Θιβέτ, αυτό φαινόταν αδύνατο επειδή είχε μόνο 170 γιουάν (περίπου 23,50 δολάρια). Μετά από ένα χρόνο ως εγχώρια βοήθεια, είχε τελικά σώσει αρκετά για να συμμετάσχει σε δύο έμπειρους ποδηλάτες που είχε συναντήσει στο διαδίκτυο.

Οι προκλήσεις του ταξιδιού

Ο κακώς εξοπλισμένος αρχάριος-με απλά ένα απλό smartphone και ένα entry-level Mountain Bike-Lost των ταξιδιών της στο Βιετνάμ μετά από μια εβδομάδα και βρέθηκε σε μια ξένη χώρα μόνο. Ευτυχώς, συναντήθηκε με έναν κινεζικό ποδηλάτη που την βοήθησε να επιστρέψει στο σπίτι.

Παρά αυτή τη χαοτική εμπειρία, ο Li δεν μπορούσε να αποθαρρυνθεί και αποφάσισε να πραγματοποιήσει περαιτέρω περιηγήσεις με ποδήλατο στην Κίνα για να γίνει ασφαλέστερη στη σέλα. Το 2015 γύρισε μέσα από 20 κινεζικές πόλεις, από το νοτιοανατολικό-Hainan μέχρι το δυτικό Xinjiang, συνοδευόμενο από το Poodle Xili της, που καθόταν στο καλάθι ποδηλάτων της. Δυστυχώς, το Xili 2023 πέθανε στην ηλικία των 11.

Ανάπτυξη των "Silver Travelers"

Li κατάφερε να συνεχίσει να χρηματοδοτεί τα ταξίδια της, αποδεχόμενοι περιστασιακές εργασίες, όπως ο καθαρισμός σε ένα σπα ή πλυντήριο πιάτων σε πολυτελές ξενοδοχείο. Δύο χρόνια αργότερα, σε ηλικία 59 ετών, ήταν έτοιμη να επισκεφθεί και πάλι τη Νοτιοανατολική Ασία- τώρα εξοπλισμένο με ένα smartphone που ήταν εξοπλισμένο με εφαρμογές μετάφρασης και καρτών, ένα ολοκληρωμένο πρόγραμμα ταξιδιών και δύο παλαιότερους φίλους ποδηλάτων που είχε συναντήσει στο διαδίκτυο.

Μετά από περίπου τρεις εβδομάδες, οι δύο σύντροφοί τους ήθελαν να εγκαταλείψουν και να επιστρέψουν στην πατρίδα τους, αλλά ο Li αποφάσισε να συνεχίσει το ταξίδι τους μόνο του και σιγά -σιγά να κυκλοφορήσει μέσω του Βιετνάμ, της Καμπότζης, της Ταϊλάνδης και της Μυανμάρ. Ο Λι και οι δύο σύντροφοι ποδηλάτων τους αποτελούν μέρος μιας αυξανόμενης ομάδας "Silver Travelers" στην Κίνα, όπου ο πληθυσμός μεγαλώνει ανησυχητικός. Σύμφωνα με το DAI, ο επικεφαλής της Ακαδημίας Τουρισμού της Κίνας, πολλοί ηλικιωμένοι Κινέζοι αποφασίζουν τώρα να ταξιδέψουν στο εξωτερικό και να συνδυάσουν ταξίδια με διαμονή στο εξωτερικό.

Μια αξέχαστη επιστροφή

Συνολικά δαπάνησε περίπου 70 ημέρες στις τέσσερις χώρες και επέστρεψε με χιλιάδες φωτογραφίες σουβενίρ και αυτοπεποίθηση για να διερευνήσει νέους στόχους. Ήδη το 2019 ήταν έτοιμη για την επόμενη πρόκληση και ξεκίνησε να κυκλοφορεί μέσω έξι ευρωπαϊκών χωρών. Σε μια περίοδο 66 ημερών, συναντήθηκε με έναν παλαιότερο πεζοπόρο στην Κροατία, πραγματοποίησε συνομιλίες με μπάρμαν στη Βοσνία και Ερζεγοβίνη στο Google Translate και ακολούθησε τοπικές γιαγιάδες στη Γαλλία για να πάρει έκπτωση Baguettes στα σούπερ μάρκετ.

Τον Νοέμβριο πέταξε στην Αυστραλία, όπου η χώρα χτυπήθηκε από τις χειρότερες δασικές πυρκαγιές στην ιστορία της εκείνη την εποχή. Στο ταξίδι της κατά μήκος της εθνικής οδού του Ειρηνικού, παρατήρησε τον καπνό και ενημέρωσε την αστυνομία με ένα βίντεο, προκαλώντας την να αποτρέψει μια μεγαλύτερη φωτιά. «Ήμουν τόσο περήφανος για τον εαυτό μου», είπε ο Λι. "Είχα την αίσθηση ότι συνέβαλα λίγο για να βοηθήσω στην Αυστραλία." Συνεχίσαμε στη Νέα Ζηλανδία πριν επιστρέψουμε στο σπίτι τον Μάρτιο του 2020 όταν η πανδημία του Covid εξαπλώθηκε. Εκείνη την εποχή, η Λι παρατήρησε ότι είχε διακόψει τα αντικαταθλιπτικά της.

Η δύναμη της φιλικότητας

Li πιστεύει ότι οι περιπέτειές τους έχουν θεραπεύσει την κατάθλιψή τους. Ωστόσο, όλοι δεν πιστεύουν ότι το ταξίδι είναι αντικαταστάτης για φάρμακα. Ο Δρ Zhang Lixia από ένα ψυχιατρικό νοσοκομείο στο Heimatstadt Zhengzhou του LI επισημαίνει ότι είναι σημαντικό να ακολουθήσετε τις συμβουλές των γιατρών και να κάνετε αλλαγές στη θεραπεία ή τη φαρμακευτική αγωγή υπό επαγγελματική εποπτεία.

Παρά τις προκλήσεις που έφεραν μαζί της τα ταξίδια της - στην Αυστραλία έχασε το σακίδιο της με ολόκληρα τα αξεσουάρ της τροχών και έπρεπε να ξεκινήσει - λέει ο Li ότι είχε πιο θετική από τις αρνητικές εμπειρίες. Σε μια καυτή μέρα στην Αυστραλία, ένα ζευγάρι σταμάτησε σε ένα αυτοκινητόδρομο για να της προσφέρει ένα μεγάλο μπουκάλι παγωμένο νερό, ένα χάμπουργκερ και μερικά ρόδια. Σε μια άλλη καυτή βραδιά, λίγο πριν ο Λι ήθελε να ανοίξει τη σκηνή της σε ένα πάρκο, ένα ζευγάρι - και οι δύο ενθουσιώδεις ποδηλάτες που έχουν πάει ποτέ στην Κίνα - τους προσκάλεσε να περάσουν τη νύχτα μαζί τους.

"Κάθε φορά που την βλέπω (φωτογραφία), τα δάκρυα έρχονται σε μένα", δήλωσε ο Li, τα κινεζικά κουμπιά φέρνουν μαζί του, τα οποία διανέμουν ως ευχαριστώ σε εκείνους που την βοήθησαν στα ταξίδια της. Έχουν περάσει τρία χρόνια από τότε που τα ταξίδια του Li σταμάτησαν απότομα από την πανδημία του Covid. Τώρα η γιαγιά προετοιμάζεται για ένα προγραμματισμένο ταξίδι από το Καζακστάν στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα. "Ο στόχος μου είναι να επισκεφθώ τουλάχιστον 100 χώρες", είπε. "Τα ταξίδια είναι σαν ένα φάρμακο. Μόλις ρουφηθείτε, δεν μπορείτε να σταματήσετε."