China folosește pământuri rare în războiul comercial împotriva lui Trump

China folosește pământuri rare în războiul comercial împotriva lui Trump

La mai puțin de un an de la începutul primului război comercial al lui Donald Trump cu China, liderul chinez Xi Jinping a vizitat o fabrică nedescrisă din Ganzhou, un oraș industrial din sud-estul țării, și a remarcat: „Pământurile rare sunt o resursă strategică importantă”.

Importanța centrală a pământurilor rare

Aproape șase ani mai târziu, dominația Chinei asupra lanțului de aprovizionare cu pământuri rare a devenit unul dintre cele mai puternice instrumente în noul război comercial cu președintele SUA. Aceste minerale, folosite pentru alimentarea dispozitivelor precum iPhone-urile și vehiculele electrice, joacă un rol critic în tehnologiile avansate ale viitorului. Spre deosebire de tarife, Trump nu are loc de represalii în acest domeniu.

Poziția Chinei pe piața globală

Pământurile rare sunt un grup de 17 elemente care sunt mai comune decât aurul și pot fi găsite în multe țări, inclusiv în Statele Unite. Cu toate acestea, extracția și prelucrarea lor este dificilă, costisitoare și dăunătoare mediului. De-a lungul deceniilor, China s-a impus ca un furnizor indispensabil al acestor metale prelucrate. Potrivit Agenției Internaționale pentru Energie, China reprezintă 61% din extracția globală de pământuri rare, țara controlând 92% din procesarea globală.

Controalele la export și efectele acestora

Pe 4 aprilie, după ani de avertismente codificate, guvernul chinez a impus restricții la export pentru șapte tipuri de pământuri rare, ca parte a represaliilor sale față de „contratarifele” inițiale de 34% ale lui Trump pentru mărfurile chinezești. Aceste noi reglementări impun tuturor companiilor să obțină aprobarea guvernului pentru a exporta mineralele afectate și produsele conexe, cum ar fi magneții.

Magneții din pământuri rare permit motoare și generatoare mai eficiente utilizate în smartphone-uri, mașini și motoare cu reacție și aparate RMN. Ele sunt, de asemenea, componente esențiale ale armelor de înaltă tehnologie, de la avioanele de luptă furtive F-35 până la submarinele cu propulsie nucleară.

Reacția industriei americane

Justin Wolfers, profesor de economie și politici publice la Universitatea din Michigan, a comentat: „China arată cum poate deține o putere economică incredibilă prin acțiuni strategice și selective, lovind industria americană acolo unde o doare”. De la prima administrație Trump, industria americană a căutat să-și construiască propriul lanț de aprovizionare cu pământuri rare. Trei companii americane de pământuri rare au declarat pentru CNN că își extind capacitatea de producție și își aprovizionează materiale de la partenerii americani.

Întreruperea livrărilor

Efectele controalelor la export de la Beijing sunt deja resimțite. John Ormerod, fondatorul companiei de consultanță pentru pământuri rare JOC, a declarat că, de la intrarea în vigoare a noilor reglementări, transporturile de pământuri rare către cel puțin cinci companii americane și europene din China au fost oprite. „Au fost surprinși și există multă confuzie din partea lor”, a spus Ormerod. Joshua Ballard, CEO al USA Rare Earth, a remarcat, de asemenea, că controalele exporturilor se concentrează pe pământurile rare „grele”, dintre care 98% sunt controlate de China.

Un drum lung către independență

Istoria pământurilor rare a Chinei a început în anii 1950, dar dezvoltarea reală a industriei a început abia la sfârșitul anilor 1970. În această perioadă, China a combinat costurile scăzute ale forței de muncă cu standarde de mediu relativ laxe și cu adoptarea de tehnologii străine. „O mare parte din ceea ce au adoptat au fost dezvoltate aici, în SUA sau în Japonia și Europa”, a spus Stan Trout, fondatorul firmei de consultanță Spontaneous Materials.

Strategia Chinei și provocările globale

Controlul Chinei asupra industriei s-a înăsprit de-a lungul anilor și, în timp ce costurile cu forța de muncă au crescut, țara a investit cu ușurință în tehnologie și cercetare. Controalele la export nu sunt prima dată când China își folosește dominația în industrie. Într-o varietate de cazuri, inclusiv o dispută cu Japonia în 2010, China a oprit transporturile de pământuri rare. Ultimele controale la export au afectat din nou semnificativ peisajul comercial.

Oportunitățile pentru SUA

Experții sunt de acord că controalele exporturilor Chinei au alternative sever limitate pentru restul lumii. Cu toate acestea, guvernul SUA depune eforturi pentru a reduce aceste lacune. Din 2020, Departamentul Apărării al SUA a angajat peste 439 de milioane de dolari pentru a stabili lanțuri interne de aprovizionare cu pământuri rare. Scopul este de a dezvolta un lanț de aprovizionare durabil care să poată sprijini toate nevoile de apărare ale SUA până în 2027.

Unele companii americane văd controlul exporturilor Chinei ca pe o oportunitate de a-și accelera propria producție și de a construi un lanț de aprovizionare mai puternic în afara Chinei. Nicholas Myers, CEO al Phoenix Tailings, a explicat că compania sa a dezvoltat tehnologii pentru procesarea pământurilor rare cu „zero deșeuri, zero emisii”.

USA Rare Earth construiește o fabrică de magneti în Texas pentru a produce 5.000 de tone de pământuri rare anual și are depozite bogate în vestul Texasului de așa-numite pământuri rare „grele” care se află pe cea mai recentă listă de control al exporturilor din China.

După ani de luptă, este posibil ca companiile americane să fi primit în sfârșit impulsul de care au nevoie pentru a reconstrui industria crucială pentru extragerea și prelucrarea materialelor rare necesare cursei tehnologice cu China.

Reportaj contribuit de Yong Xiong și Isaac Yee de la CNN.