La Cina usa le terre rare nella guerra commerciale contro Trump

La Cina usa le terre rare nella guerra commerciale contro Trump

Meno di un anno dopo l'inizio della prima guerra commerciale di Donald Trump con la Cina, il leader cinese Xi Jinping ha visitato una fabbrica poco appariscente in tutto il paese, una città industriale nel sud -est del paese e ha scoperto: "Le terre rare sono un'importante risorsa strategica".

L'importanza centrale della terra meno comune

Quasi sei anni dopo, il dominio della Cina nella catena di approvvigionamento per le terre rare, come uno degli strumenti più potenti della nuova guerra commerciale con il presidente degli Stati Uniti. Questi minerali che vengono utilizzati per fornire energia come iPhone e veicoli elettrici svolgono un ruolo cruciale nelle tecnologie avanzate del futuro. Contrariamente alle tariffe, Trump ha poco spazio per ritorsioni in questo settore.

La posizione di mercato globale di Chinas

Le terre rare sono un gruppo di 17 elementi che si verificano più spesso dell'oro e in molti paesi, compresi gli Stati Uniti. Tuttavia, l'estrazione e l'elaborazione sono difficili, costose e dannose per l'ambiente. Nel corso dei decenni, la Cina si è affermata come un fornitore indispensabile di questi metalli modificati. Secondo l'Agenzia internazionale energetica, il 61 % dell'estrazione globale è meno comune in Cina, per cui il paese controlla il 92 % della lavorazione globale.

controlli di esportazione e i loro effetti

Il 4 aprile, dopo anni di avvertimenti crittografati, il governo cinese ha imposto restrizioni di esportazione a sette specie di terre rare come parte della sua ritorsione contro i "contatti" iniziali di Trump del 34 % ai beni cinesi. Queste nuove normative richiedono al governo di tutte le aziende di esportare i minerali interessati e i prodotti associati come i magneti.

magneti dalle terre rare consentono motori e generatori più efficienti che vengono utilizzati in smartphone, motori automatici e jet e dispositivi MRI. Sono anche componenti essenziali di armi ad alta tecnologia, dagli aerei da combattimento in stalth F-35 ai sottomarini a guida nucleare.

La reazione dell'industria americana

Justin Wolfers, professore di economia e politica pubblica presso l'Università del Michigan, ha commentato: "È la Cina che mostra come può praticare un incredibile potere economico attraverso un'azione strategica e selettiva e l'industria americana si incontra dove fa male". Dalla prima amministrazione Trump, l'industria americana ha cercato di costruire la propria catena di approvvigionamento per le terre rare. Tre aziende statunitensi nell'area della Terra rara hanno riferito di espandere le loro capacità di produzione e ottenere materiali dai partner statunitensi.

Interruzione delle consegne

Al momento, gli effetti dei controlli di esportazione di Pechino sono già evidenti. John Ormerod, fondatore della società consultiva Joc per Rare Earths, ha affermato che da quando sono entrati in vigore i nuovi regolamenti, consegne di terre meno frequenti ad almeno cinque società americane ed europee sono state fermate in Cina. "Sono rimasti sorpresi e c'è molta confusione dalla loro parte", ha detto Ormerod. Joshua Ballard, CEO delle terre rare USA, ha anche sottolineato che i controlli delle esportazioni si concentrano su terre rare "gravi" che sono controllate dal 98 % dalla Cina.

una lunga strada per l'indipendenza

La storia della Cina nel campo delle terre rare iniziò negli anni '50, ma il vero sviluppo del settore non iniziò fino alla fine degli anni '70. Durante questo periodo, la Cina ha combinato bassi costi di manodopera con standard ambientali relativamente lassisti e l'acquisizione di tecnologie straniere. "Molto di ciò che hanno preso è stato sviluppato qui negli Stati Uniti o in Giappone e in Europa", ha dichiarato Stan Trout, fondatore della società consultiva per i materiali spontanei delle terre rare.

Strategia della Cina e sfide globali

Il controllo della Cina sull'industria è stato rafforzato nel corso degli anni e mentre i costi del lavoro sono aumentati, il paese ha investito volentieri nella tecnologia e nella ricerca. I controlli di esportazione non sono la prima volta che la Cina usa il suo dominio nel settore. In una varietà di casi, tra cui una controversia con il Giappone nel 2010, la Cina ha fermato le consegne dalle terre rare. Gli ultimi controlli di esportazione hanno nuovamente influenzato in modo significativo il panorama commerciale.

Le opportunità per gli Stati Uniti

Gli esperti concordano sul fatto che i controlli delle esportazioni cinesi hanno severamente limitato le alternative per il resto del mondo. Tuttavia, il governo degli Stati Uniti sta lavorando per colmare queste lacune. Dal 2020, il Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti ha fornito oltre 439 milioni di dollari per stabilire catene di approvvigionamento locali per le terre rare. L'obiettivo è quello di sviluppare una catena di approvvigionamento sostenibile entro il 2027 in grado di supportare tutti i requisiti di difesa degli Stati Uniti.

Alcune aziende americane vedono i controlli delle esportazioni cinesi come un'opportunità per accelerare la propria produzione e costruire una catena di approvvigionamento più forte al di fuori della Cina. Nicholas Myers, CEO di Phoenix Tailings, ha spiegato che la sua azienda ha sviluppato tecnologie per elaborare la terra rara con "zero rifiuti, emissioni zero".

USA Rare Earth costruisce una fabbrica magnetica in Texas per produrre 5.000 tonnellate di terre meno frequenti ogni anno e ha il verificarsi di cosiddetti "più pesanti" più rari nel Texas occidentale che si trovano nell'ultima lista di controllo delle esportazioni della Cina.

Dopo anni di wrestling, le aziende americane potrebbero finalmente ottenere l'impulso di cui hanno bisogno per ricostruire l'industria decisiva per ottenere e trasformare materiali rari necessari per la corsa tecnologica con la Cina.

Rapporti forniti da CNNs Yong Xiong e Isaac Yee.