تستخدم الصين الأتربة النادرة في الحرب التجارية ضد ترامب

تستخدم الصين الأتربة النادرة في الحرب التجارية ضد ترامب

بعد أقل من عام من بدء الحرب التجارية الأولى التي شنها دونالد ترامب مع الصين، زار الزعيم الصيني شي جين بينغ مصنعا عاديا في غانتشو، وهي مدينة صناعية في جنوب شرق البلاد، وأشار إلى أن "الأتربة النادرة مورد استراتيجي مهم".

الأهمية المركزية للأتربة النادرة

وبعد ما يقرب من ست سنوات، برزت هيمنة الصين على سلسلة توريد العناصر الأرضية النادرة كواحدة من أقوى الأدوات في الحرب التجارية الجديدة مع الرئيس الأمريكي. تلعب هذه المعادن، المستخدمة لتشغيل الأجهزة مثل أجهزة iPhone والسيارات الكهربائية، دورًا حاسمًا في التقنيات المتقدمة للمستقبل. وعلى عكس التعريفات الجمركية، ليس لدى ترامب مجال كبير للانتقام في هذا المجال.

مكانة الصين في السوق العالمية

الأتربة النادرة هي مجموعة مكونة من 17 عنصرًا أكثر شيوعًا من الذهب ويمكن العثور عليها في العديد من البلدان، بما في ذلك الولايات المتحدة. ومع ذلك، فإن استخراجها ومعالجتها أمر صعب ومكلف ومضر بالبيئة. وعلى مدار العقود الماضية، أثبتت الصين نفسها كمورد لا غنى عنه لهذه المعادن المعالجة. ووفقاً لوكالة الطاقة الدولية، تمثل الصين 61% من استخراج المعادن النادرة على مستوى العالم، وتسيطر الصين على 92% من عمليات المعالجة العالمية.

ضوابط التصدير وآثارها

في الرابع من إبريل/نيسان، بعد سنوات من التحذيرات المشفرة، فرضت الحكومة الصينية قيوداً على التصدير على سبعة أنواع من العناصر الأرضية النادرة كجزء من ردها على "التعريفات المضادة" الأولية التي فرضها ترامب بنسبة 34% على البضائع الصينية. وتتطلب هذه اللوائح الجديدة من جميع الشركات الحصول على موافقة الحكومة لتصدير المعادن المتضررة والمنتجات ذات الصلة مثل المغناطيس.

تعمل المغناطيسات الأرضية النادرة على تمكين المحركات والمولدات الأكثر كفاءة المستخدمة في الهواتف الذكية ومحركات السيارات والطائرات النفاثة وأجهزة التصوير بالرنين المغناطيسي. وهي أيضًا مكونات أساسية للأسلحة عالية التقنية، بدءًا من الطائرات المقاتلة الشبح من طراز F-35 وحتى الغواصات التي تعمل بالطاقة النووية.

رد فعل الصناعة الأمريكية

وعلق جاستن ولفرز، أستاذ الاقتصاد والسياسة العامة في جامعة ميشيغان، قائلا: "إن الصين تظهر كيف يمكنها ممارسة قوة اقتصادية لا تصدق من خلال العمل الاستراتيجي والانتقائي، وضرب الصناعة الأمريكية حيثما تلحق الضرر". منذ إدارة ترامب الأولى، سعت الصناعة الأمريكية إلى بناء سلسلة توريد خاصة بها من العناصر الأرضية النادرة. قالت ثلاث شركات أمريكية للأتربة النادرة لشبكة CNN إنها تعمل على توسيع طاقتها الإنتاجية وتوريد المواد من شركاء أمريكيين.

انقطاع عمليات التسليم

إن تأثيرات ضوابط التصدير التي تفرضها بكين أصبحت محسوسة بالفعل. وقال جون أورميرود، مؤسس شركة JOC الاستشارية للأتربة النادرة، إنه منذ دخول اللوائح الجديدة حيز التنفيذ، تم إيقاف شحنات العناصر الأرضية النادرة إلى خمس شركات أمريكية وأوروبية على الأقل في الصين. وقال أورميرود: "لقد فوجئوا وكان هناك الكثير من الارتباك من جانبهم". وأشار جوشوا بالارد، الرئيس التنفيذي لشركة USA Rare Earth، أيضًا إلى أن ضوابط التصدير تركز على المعادن النادرة "الثقيلة"، والتي تسيطر الصين على 98٪ منها.

طريق طويل نحو الاستقلال

بدأ تاريخ الأرض النادرة في الصين في الخمسينيات من القرن الماضي، لكن التطور الحقيقي لهذه الصناعة لم يبدأ إلا في أواخر السبعينيات. خلال هذه الفترة، جمعت الصين بين تكاليف العمالة المنخفضة والمعايير البيئية المتساهلة نسبياً وتبني التكنولوجيات الأجنبية. وقال ستان تروت، مؤسس شركة استشارات التربة النادرة Spontaneous Materials: "الكثير مما تبنوه تم تطويره هنا في الولايات المتحدة أو في اليابان وأوروبا".

استراتيجية الصين والتحديات العالمية

وقد شددت سيطرة الصين على الصناعة على مر السنين، وبينما ارتفعت تكاليف العمالة، استثمرت البلاد بسهولة في التكنولوجيا والأبحاث. إن ضوابط التصدير ليست المرة الأولى التي تستخدم فيها الصين هيمنتها في الصناعة. وفي مجموعة متنوعة من الحالات، بما في ذلك النزاع مع اليابان في عام 2010، أوقفت الصين شحنات العناصر الأرضية النادرة. لقد أثرت أحدث ضوابط التصدير مرة أخرى بشكل كبير على المشهد التجاري.

الفرص المتاحة للولايات المتحدة

ويتفق الخبراء على أن ضوابط التصدير التي تفرضها الصين لا توفر سوى بدائل محدودة للغاية بالنسبة لبقية العالم. ومع ذلك، تعمل حكومة الولايات المتحدة على سد هذه الفجوات. منذ عام 2020، خصصت وزارة الدفاع الأمريكية أكثر من 439 مليون دولار لإنشاء سلاسل توريد محلية للأتربة النادرة. الهدف هو تطوير سلسلة توريد مستدامة يمكنها دعم جميع احتياجات الدفاع الأمريكية بحلول عام 2027.

وترى بعض الشركات الأمريكية أن ضوابط التصدير الصينية تمثل فرصة لتسريع إنتاجها وبناء سلسلة توريد أقوى خارج الصين. وأوضح نيكولاس مايرز، الرئيس التنفيذي لشركة Phoenix Tailings، أن شركته طورت تقنيات لمعالجة العناصر الأرضية النادرة "بصفر نفايات، وانبعاثات صفرية".

وتقوم شركة USA Rare Earth ببناء مصنع مغناطيس في تكساس لإنتاج 5000 طن من العناصر الأرضية النادرة سنويًا ولديها رواسب غنية في غرب تكساس مما يسمى بالعناصر الأرضية النادرة "الثقيلة" المدرجة في أحدث قائمة مراقبة الصادرات الصينية.

بعد سنوات من النضال، ربما تلقت الشركات الأمريكية أخيرا الدفعة التي تحتاجها لإعادة بناء الصناعة الحيوية لاستخراج ومعالجة المواد النادرة اللازمة للسباق التكنولوجي مع الصين.

ساهم في التقارير يونغ شيونغ وإسحاق يي من سي إن إن.