Rechtszaak van miljoenen dollars: voorstanders van consumenten eisen gratis handbagage voor iedereen!

Rechtszaak van miljoenen dollars: voorstanders van consumenten eisen gratis handbagage voor iedereen!

Het dispuut over handbagage in vliegtuigen ontaardt steeds meer in een juridische schermutseling. De Federale Vereniging van Consumentenorganisaties (vzbv) en Europese partnerorganisaties roepen dringend op tot een verhoging van de gratis handbagage voor passagiers. Maar de luchtvaartmaatschappijen tonen weinig begrip en zien de beperkte opslagruimte als een lucratieve bron van inkomsten. Er zijn momenteel geen duidelijke EU-richtlijnen voor het definiëren van “geschikte handbagage”, wat betekent dat de richtlijnen sterk variëren, afhankelijk van de luchtvaartmaatschappij. Ryanair staat bijvoorbeeld slechts één kleine tas met een maximale afmeting van 40 x 30 x 20 cm gratis toe, terwijl voor grotere bagagestukken fikse kosten tussen de 6 en 75 euro in rekening worden gebracht. Deze praktijk wordt door vzbv-bestuurslid Ramona Pop omschreven als “cost traps” en heeft al geleid tot juridische stappen tegen diverse goedkope luchtvaartmaatschappijen, waaronder EasyJet, Wizz Air en Vueling.

Over het algemeen beschouwt vzbv handbagage niet als een extra service. Hij wijst op een uitspraak van het Europese Hof van Justitie uit 2014 waarin staat dat er geen kosten in rekening mogen worden gebracht voor handbagage, zolang de omvang en het gewicht ervan binnen redelijke grenzen blijven. Veel luchtvaartmaatschappijen brengen echter kosten in rekening voor handbagage, die normaal gesproken bij de prijs van de vlucht moeten zijn inbegrepen. Dit heeft inmiddels geleid tot waarschuwingen van vier andere luchtvaartmaatschappijen, waaronder Norwegian Air en Transavia.

De eisen van consumentenadvocaten

Consumentenbelangen pleiten voor een uniforme Europese regeling die bepaalt dat passagiers gratis één stuk handbagage mogen meenemen, met een gewicht tot 10 kg en met een minimale randmaat van 115 cm. Bovendien moet een klein persoonlijk item, zoals een handtas of laptoprugzak, bij de ticketprijs zijn inbegrepen. Dit initiatief wordt gecoördineerd door de koepelorganisatie BEUC, die ook een klacht heeft ingediend bij de Europese Commissie tegen zeven prijsvechters. Op vluchten van luchtvaartmaatschappijen als Ryanair, Easyjet en Wizz Air mag je vaak slechts een klein stukje handbagage meenemen dat gratis onder de stoel kan worden opgeborgen, terwijl voor alles daarbuiten een toeslag geldt.

Er lopen momenteel verschillende procedures bij verschillende hogere regionale rechtbanken in Duitsland, onder meer in Berlijn, Frankfurt am Main en Hamm, waarin de praktijken van de luchtvaartmaatschappijen in twijfel worden getrokken. Consumentenbelangenbehartigers bekritiseren de onduidelijke handbagageregels en roepen de EU op om preciezere regels in te voeren voor de toegestane afmetingen en gewichten van handbagage. Deze hervorming van de rechten van vliegtuigpassagiers wordt gezien als een kans om duidelijkere richtlijnen te creëren en reizigers meer planningszekerheid te bieden. Luchtvaartmaatschappijen voor Europa (A4E) wijzen aanvullende regelgeving echter af en stellen dat klanten die goedkope tarieven boeken deze voorwaarden moeten accepteren.

Impact op de markt

Luchtvaartmaatschappijen worden echter geconfronteerd met een dilemma als het gaat om handbagage en toeslagen. Terwijl luchtvaartmaatschappijen als Lufthansa en Condor hun passagiers al een stuk handbagage en een kleine tas inclusief de ticketprijs aanbieden, houden anderen zich aan hun strikte regels. Airbus heeft zelfs grotere overheadbins ontwikkeld die een efficiënter gebruik van de opslagruimte beloven en het instapproces tot wel zes minuten kunnen verkorten.

In het huidige debat over handbagagetarieven en regelgeving is het duidelijk dat consumentenvoorstanders streven naar verreikende veranderingen om het reiscomfort te verbeteren. De kwestie blijft zeer actueel en de situatie zou ook een impact kunnen hebben op de toekomstige rechten van vliegtuigpassagiers, die in Brussel worden besproken. Passagiers moeten echter nog steeds verschillende manieren verwachten om met luchtvaartmaatschappijen om te gaan, wat een duidelijke uitdaging voor alle reizigers betekent.

Meer informatie over de juridische geschillen en de standpunten van de luchtvaartmaatschappijen vindt u in de rapporten van Kosmos, Consumentenadviescentrum En dagelijks nieuws.