Een Ierse stad produceert Botox – de handelsovereenkomst van Trump kan gevolgen hebben

Een Ierse stad produceert Botox – de handelsovereenkomst van Trump kan gevolgen hebben

In het pittoreske kustplaatsje Westport, gelegen in County Mayo, is een verrassend industrieel centrum ontstaan: de Abbott-fabriek, bekend als 's werelds belangrijkste centrum voor Botox-productie. De faciliteiten, beheerd door het farmaceutische bedrijf AbbVie, bieden werk aan minstens 1.300 lokale werknemers en ongeveer 500 andere contractarbeiders en vormen de economische ruggengraat van een stad met amper 7.000 inwoners. Therapeutische Botox wordt gebruikt voor een verscheidenheid aan medische toepassingen, waaronder spierspasticiteit, migraine en overactieve blaas, en genereerde vorig jaar een indrukwekkende $3,3 miljard voor AbbVie. De verkoopopbrengsten uit cosmetische Botox, die vaak wordt gebruikt om rimpels glad te strijken, droegen ook 2,72 miljard dollar bij aan de balans.

Tarieven en hun impact op de industrie

Maar onlangs heeft de Amerikaanse president Donald Trump een beslissende stap gezet in de richting van het terugverplaatsen van deze miljardenindustrie naar de VS. Hij kondigde een tarief van 15% aan op alle farmaceutische exporten uit de Europese Unie. Deze stap wordt door velen, vooral door de inwoners van Westport, met bezorgdheid bekeken, aangezien de stad is getransformeerd door de Allergan-fabriek, die in 1977 werd geopend, en de overname en uitbreiding ervan door AbbVie in 2020.

De zorgen van inwoners van Westport

Op het uitgestrekte terrein van 61 hectare, schilderachtig gelegen aan de voet van Croagh Patrick – een van de beroemdste pelgrimsoorden van Ierland – worden Botox-flesjes verwerkt en verpakt in poedervorm voordat ze naar ongeveer 70 landen worden geëxporteerd. De VS zijn de belangrijkste afnemer en zijn goed voor 70% van de omzet van de vestiging in Westport, waar ook oogzorgproducten worden geproduceerd.

De onzekerheid over de gevolgen van de nieuwe tarieven voor het bedrijf heeft voor zorgen gezorgd in Westport. “Mensen maken zich zorgen over hun baan en weten niet wat er daarna zal gebeuren”, zegt Anne-Marie, een kinderdagverblijfmedewerker. Deze angsten worden ook weerspiegeld bij het publiek, omdat de langetermijnvoordelen van onroerend goed altijd worden benadrukt, zoals het ondersteunen van infrastructuur, sportteams en lokale liefdadigheidsevenementen.

Politieke beslissingen en hun gevolgen

Brian Cusack, lid van de ontwikkelingscommissie van voetbalclub Westport United, uitte zijn optimisme over de toekomst, maar gaf toe dat er "veel veranderingen in het verschiet liggen, misschien niet ten goede". Niemand in Westport wil zich de realiteit voorstellen zonder de Amerikaanse farmaceutische industrie.

De nieuwe tarieven vormen een echte uitdaging voor de stad. Terwijl sommigen de onderhandelingen tussen de VS en de EU als vooruitgang beschouwen, zien andere Europese leiders de gedwongen veranderingen als een barrière tegen grotere schade. Trump maakte duidelijk dat de tarieven op geïmporteerde farmaceutische producten in de komende 18 maanden 250% zouden kunnen bereiken. Deze dreiging doet de ronde terwijl de VS beraadslaagt over de veiligheid van buitenlandse medicijnen.

De toekomst van de locatie in het kader van nieuwe investeringen

Ondanks de onzekerheden zijn de langetermijnvooruitzichten van het Westport-bedrijf onduidelijk. AbbVie heeft zelf nog geen plannen aangekondigd om haar productiefaciliteiten te verhuizen. In een recente conference call zei AbbVie-president Robert A. Michael dat het bedrijf “constructieve gesprekken voert met de overheid over sectortarieven” en herhaalde hij zijn bereidheid op de lange termijn om in de Verenigde Staten te investeren.

Hoe de nieuwe tarieven Ierland zullen beïnvloeden valt nog te bezien, maar de tekenen zijn niet goed, aangezien farmaceutische producten vorig jaar 44 miljard euro van de 72,6 miljard euro aan export naar de VS voor hun rekening namen. De vrees groeit dat de stijgende medicijnprijzen uiteindelijk een negatief effect zouden kunnen hebben op de Amerikaanse consumenten – wat uiteraard ook gevolgen zou hebben voor de Ierse toeristensector.

Conclusie: een onzekere toekomst

De zorgen over de toekomst van de farmaceutische industrie in Westport zijn groot. Zoals hotelier Michael Lennon, die zich richt op Amerikaanse gasten die cruciaal zijn voor het toerisme in de regio, opmerkt: “We hebben al deze Amerikanen in Ierland nodig.” Of het beleid van Trump daadwerkelijk gunstig is voor de Amerikanen en dus ook voor de Ieren blijft de vraag. De hoop op innovatieve benaderingen en aanpassingsvermogen laat echter zien dat de inwoners van Westport klaar zijn om de uitdagingen het hoofd te bieden en hun toekomst actief vorm te geven.