Japanse warmwaterbronnen worden bedreigd door overtoerisme

Japanse warmwaterbronnen worden bedreigd door overtoerisme

De Japanse warmwaterbronnen, beter bekend alsOnsen, worden gewaardeerd om hun ontspannende ervaring, en reizigers van over de hele wereld komen samen om te ontspannen en tot rust te komen in de natuurlijke zwembaden.

De uitdagingen van het toerisme in Ureshino

Japan herbergt ongeveer 27.000 natuurlijke warmwaterbronnen, maar de opkomst van het toerisme heeft in sommige onsensteden tot watertekorten geleid. Dit laat de lokale functionarissen allesbehalve ontspannen achter. Eén van deze getroffen steden isUreshino, schilderachtig gelegen in de bergen van de prefectuur Saga op het westelijke eiland Kyushu. Ureshino staat bekend om enkele van de meest gewilde onsen van het land, die worden beheerd door meer dan 30 hotels en traditionele ryokans.

Groeiende populariteit onder internationale reizigers

Ureshino, oorspronkelijk een populaire bestemming voor binnenlandse toeristen, wordt steeds populairder bij internationale reizigers nu miljoenen mensen naar Japan trekken. Lokale autoriteiten hebben onlangs gewaarschuwd voor de impact van het massatoerisme op de onsen-watervoorziening van de stad. “Vergeleken met de periode vóór de pandemie van Covid-19 is het aantal toeristen toegenomen, wat heeft geleid tot een hoger gebruik van warmwaterbronnen in ryokans en andere etablissementen”, zei Ureshino-locoburgemeester Hironori Hayase op een persconferentie.

Waterschaarste en duurzame oplossingen

De gemiddelde waterdiepte van de Ureshino-bron daalde op een gegeven moment tot een dieptepunt van 39,6 meter, 20% minder dan de 50 meter die vier jaar geleden werd geregistreerd, meldde de Japanse omroep NHK. Burgemeester Daisuke Murakami benadrukte dat de bron duurzaam blijft, maar riep hotels en ryokans op om het gebruik van privébadfaciliteiten tijdens de nachtelijke uren te beperken.

Privé-onsens zijn vooral gewild onder internationale toeristen, omdat gemeenschappelijke onsens vereisen dat bezoekers naakt baden - een traditie die voor veel buitenlandse reizigers onbekend of ongemakkelijk is. Hoewel de toegang tot de gemeenschappelijke onsen slechts ongeveer $ 3 kost, geven velen er de voorkeur aan enkele honderden dollars uit te geven voor een privéervaring in hun hotelkamer. Deze vraag verhoogt de vraag naar water en zet de watervoorziening onder druk.

Het belang van duurzame praktijken

“We erkennen dat de stad Ureshino afhankelijk is van het toerisme, dus we moeten er alles aan doen om haar te beschermen. Daarbij zullen we niet aarzelen om de nodige maatregelen te nemen”, zei Murakami. De traditionele badervaring wordt geassocieerd met gezondheidsvoordelen, waaronder het verlichten van stress en spierspanning en het verbeteren van de huidaandoeningen.

Strenge regelgeving voor onsen in Japan

Niet al het verwarmde water komt echter in aanmerking als onsen. Japan heeft strikte wetten die een van de beroemdste activiteiten van het land reguleren, die als een nationaal bezit wordt beschouwd. Onsen-water wordt ondergronds verwarmd door thermische energie en moet aan de oppervlakte minimaal 25 graden Celsius zijn. Ook zijn er specificaties welke mineralen het water moet bevatten.

Onsen-overbelasting als gevolg van toerisme

Het aantal buitenlandse bezoekers bereikte vorig jaar een nieuw hoogtepunt van 36,8 miljoen, aldus de Japan National Tourism Organization. De sterke stijging van het toerisme heeft verschillende populaire onsen-gebieden in het hele land onder druk gezet, van Ureshino in het westen tot Niseko op het noordelijke eiland Hokkaido, zei onderzoeker Akihiro Otsuka van het Chuo Onsen Research Institute.

“De toename van het aantal toeristen na COVID-19 heeft geleid tot een uitbreiding van hotels, grotere faciliteiten en meer privé onsen-baden in kamers”, aldus Otsuka. In Niseko het waterpeil is de afgelopen drie jaar met 15 meter gedaald. Het is echter niet alleen het toerisme dat de watervoorziening in onsensteden beïnvloedt. Gecorrodeerde leidingen en verouderde pompinfrastructuur dragen ook bij aan onnodig waterverlies. “Veel onsen-gebieden kampen met oude faciliteiten die niet goed zijn onderhouden”, vervolgde Otsuka.

Overbevolking is een ander probleem

Zelfs in onsen die momenteel niet door watertekorten worden getroffen, is het eerste teken van overtoerisme zichtbaar: overbevolking. Ginzan Onsen, gelegen in de Yamagata-regio, ongeveer 420 kilometer ten noorden van Tokio, heeft nu het aantal dagbezoekers tijdens het hoogseizoen in de winter beperkt om de impact op de lokale bevolking te minimaliseren.